La crianza de los hijos es cara. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., costo de criar a un solo hijo hasta los 17 años ronda los 233.000 dólares. La vivienda y los alimentos representan gran parte de ese costo con un 29% y un 18% respectivamente. Cuidado de niños y educación ocupa el 16 por ciento, mientras que el transporte representa el 15 por ciento y la atención médica el nueve.
Esto, sin embargo, describe el costo de la familia media americana promedio, la mayoría de los cuales preferiría no permanecer en la media. El costo básico de criar a un niño no garantiza el éxito del niño. Hay una gran diferencia entre educar, alimentar y mantener saludable a un niño y dándoles la mejor oportunidad posible de sobresalir en la edad adulta. Y si un padre quiere asegurar el éxito de un niño, la respuesta es demasiado clara: necesitan trabajar más duro y, en última instancia, pagar más.
Durante gran parte del siglo XX, padres de clase media tenían la seguridad, y sus hijos creían, que cada generación crecería en riqueza y prosperidad. Se esperaba que los niños estuvieran mejor que sus padres y, en su mayor parte, lo fueron hasta el cambio del siglo XXI. Resultó que la Generación X no iba a estar mucho mejor que los Boomers, y cuando los Millenials llegaron a la escena, el progreso generacional avanzado se había detenido.
Pero mientras que los salarios de la clase media se mantuvieron relativamente planos, el 20 por ciento de los asalariados con mayores ingresos vio aumentar sus ingresos en más del 90 por ciento. Y a medida que crecía la desigualdad económica, también lo hacía la ansiedad de los padres por los logros en la niñez.
"Amamos a nuestros hijos y nuestro deseo es que nuestros hijos sean felices y les vaya bien", explica Matthias Doepke, profesor de economía en Northwestern University y coautor de Amor, dinero y crianza de los hijos: cómo la economía explica la forma en que criamos a nuestros hijos. “Y no solo hoy, no solo hoy. Lo que hacemos es tratar de prepararlos para el largo plazo ".
Pero el problema es cuando la desigualdad económica cambia las cosas en juego. Significa que la clase media tiene que trabajar más duro para mantenerse al día con la clase alta.
“Cuando la desigualdad económica es alta, solo aquellos que realmente sobresalen en la educación, que van a las mejores universidades, obtienen los títulos más remunerativos”, dice Doepke. "Si solo a esas personas les va bien, los padres percibirán que hay mucho en juego y estarán mucho más estresados".
Ese estrés ha llevado a la aparición de un estilo de crianza mucho más intensivo. Los padres que comprenden que sus acciones pueden afectar los logros de sus hijos están invirtiendo mucho más en ellos. Se siente como si fuera la única forma de igualar las probabilidades.
Cada vez más padres buscan oportunidades para sacar a sus hijos adelante. Eso podría significar inscribir a los niños en escuelas de alta calidad o contratar tutores privados. Algunos padres están invirtiendo en juguetes de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para enseñar habilidades de programación. Otros padres buscan actividades extracurriculares que puedan conducir a becas o completar solicitudes universitarias, como deportes, música o clubes especializados.
El resultado es que los padres de clase media están muy comprometidos y los niños tienen demasiados horarios. Y lo que es más, el precio de $ 233,000 para criar niños se infla. El aumento del costo no se debe a que el niño viva en una casa mejor, coma mejores alimentos o reciba una mejor atención médica. Estos factores siguen siendo los mismos. En cambio, el costo se debe a lo que se agrega a la vida del niño.
Es probable que uno de los primeros costos para los padres intensivos sean los grupos de juego y las clases para bebés que están destinados a impulsar el aprendizaje temprano. Una clase para bebés al aire libre para niños de hasta 18 meses en un programa de aprendizaje temprano como Tinkergarten, por ejemplo, costará alrededor de $ 100 por seis sesiones. Una clase de música básica en Kindermusik para bebés de hasta un año y medio puede costar $ 68 por sesión con una tarifa de inscripción adicional de $ 20.
Algunos padres buscarán juguetes para darle una ventaja a un niño. Considere el costo del juguete de laboratorio Little Tykes STEM Jr. Wonder con experimentos para niños, que cuesta alrededor de $ 97. Las tablas de actividades comparables que no son de STEM cuestan aproximadamente la mitad. Y los juguetes no se vuelven menos costosos a medida que los niños crecen. El robot de codificación Dash Wonder Workshop para niños se vende al por menor por alrededor de $ 150. Un kit de robot Lego Mindstorms costará $ 340.
Algunos padres pueden optar por contratar ayuda para sus hijos. Los instructores de música privados costarán alrededor de $ 50 por hora, mientras que los tutores académicos pueden cobrar más de $ 80 por materias especializadas. Para los niños atléticos, los entrenadores profesionales pueden costar hasta $ 100 la hora.
Los deportes de equipo son una inversión en sí mismos. Los padres en los Estados Unidos gastan alrededor de $ 5 mil millones cada año en deportes extracurriculares organizados. Y eso sin contar los gastos de viaje. Por familia que puede ascender a varios miles de dólares al año.
Pero además de todo esto, está la inversión que hace un padre en el tiempo que dedica. Una encuesta reciente de Salary.com sugirió que los padres que se quedan en casa ganarían alrededor de $ 160,000 al año por su trabajo. Eso sería una tarifa por hora de alrededor de $ 76 la hora, aproximadamente consistente con las tarifas de un entrenador y un tutor. Si eso es realmente lo que vale el tiempo de un padre, entonces es muy fácil ver cómo puede aumentar el precio para los padres intensivos.
En resumen, es fácil ver que la crianza intensiva en última instancia agregará cientos de miles de dólares al costo de criar a los niños. Pero, desafortunadamente, no hay evidencia real de que toda esta inversión valga la pena. Eso es particularmente cierto cuando se considera que la crianza intensiva les quita a los niños un tiempo no estructurado que les permite exploración y construcción de relaciones: actividades que desarrollan habilidades sociales y curiosidad cruciales para muchos campos de empleo.
Pero, salvo que se produzca un cambio importante, es poco probable que se alivie la presión sobre los padres de clase media. Hay muy pocos caminos hacia el éxito para muy pocas personas. Y hasta que los padres estadounidenses exijan igualdad económica, pagarán caro por los pocos caminos que tienen.
