Perros son miembros naturales de la familia. Son protectores, compañeros, confidentes. Y muchos (bien entrenado) los perros son excelentes con los niños, mostrando una paciencia aparentemente infinita por los abrazos de osos y los agresivos masajes en la barriga que los niños les prodigan. ¿Con qué frecuencia se ha vuelto viral un video viral de un perro esperando a que su hermano suba o baje del autobús? ¿O un clip oportuno de un perro acurrucándose con un padre de mascota molesto que muestra a las familias cuánto saben los perros cómo nos sentimos realmente y cómo nos cuidan? Por eso es tan extraño que, cuando se trata de sus propios cachorros, los padres perros tienden a quedarse atrás de la curva. De hecho, si los humanos no los obligan a interactuar con sus propias crías, los papás de los perros se largarían pronto, abandonarían su arena para perros y dejarían todo el trabajo de crianza a la mamá. Y resulta que podría ser culpa nuestra.
Todos perros son descendientes de lobos. Pero a medida que los perros domésticos se volvieron dependientes de los humanos, perdieron muchas de sus características de lobo, dice
“La estructura unitaria de una manada de lobos es la familia”, explicó Siracusa. Existe la idea errónea de que las manadas de lobos están formadas por muchas personas no relacionadas, liderado por un par alfa. Pero las manadas generalmente están compuestas por mamá y papá y sus cachorros, que pueden incluir recién nacidos y cachorros mayores que aún no han abandonado el nido. Mamá y papá actúan como líderes, o alfas, de la manada porque, bueno, son los padres. Cuando sus perros bebés convertirse en padres de perros, ellos también se separarán para formar su propia manada y se convertirán ellos mismos en alfas.
Y dentro de estas unidades familiares, tanto mamá como papá ayudan a criar a los bebés. Se turnan para cazar, traer comida y vigilar a los más pequeños. Incluso pueden ser asistidos por los miembros mayores de la familia.
Pero esto no es cierto con los perros domésticos, señala Siracusa. A pesar de lo gentiles y cariñosos que los perros suelen ser con los niños humanos, los perros machos invierten muy poco esfuerzo en el cuidado paterno cuando nacen sus propios bebés. La crianza de cachorros es casi exclusivamente el trabajo de la madre.
Esto, según Siracusa, puede tener grandes consecuencias para los perros callejeros. Los cachorros de perros salvajes tienden a tener tasas de supervivencia bajas, incluso más bajas que las de los lobos, probablemente en parte porque mamá no recibe ninguna ayuda para cuidarlos.
"Como regla general, perros machos no colabore en la defensa de los cachorros ”, dijo Siracusa. “Pueden colaborar en la defensa del territorio que los rodea, pero porque allí hay recursos”.
Esto podría terminar siendo una desventaja evolutiva si los perros domesticados estuvieran destinados a vivir solos. Pero, como señaló Siracusa, "su hábitat natural es en realidad vivir con nosotros", donde los humanos ahora ayudan a alimentarlos y cuidar a los cachorros.
Muchos propietarios pueden protestar por la idea de padres de perros inútiles y, de hecho, algunos perros machos son pacientes y juguetón con sus propias crías o con cachorros no relacionados que sus dueños humanos traen a casa para vivir con ellos ellos. Pero esto a menudo se debe a que los humanos los han obligado a convivir juntos en un espacio. Esto no es cierto cuando se los deja a sus propios dispositivos. “En general, como especie, no son tan buenos como los lobos machos”, dice Siracusa.
Las razones exactas por las que el comportamiento de los padres cambió de lobos a perros en primer lugar son difíciles de precisar, agregó. En la naturaleza, los animales evolucionar como resultado de las presiones de la selección natural, que elimina con el tiempo los rasgos que ponen a las especies en desventaja. Y, de hecho, hay muchas especies silvestres que naturalmente han desarrollado un sistema parental en el que la hembra hace todo el trabajo de criar a las crías.
Ambos sistemas tienen ventajas reproductivas: cuando los machos invierten esfuerzos en la crianza de los hijos, pueden aumentar las posibilidades de que sus propias crías, y por lo tanto, sus propios genes sobrevivirán, mientras que también evitarán que sus parejas se emparejen con otro macho y transmitan los genes de otra persona en el mientras tanto. Los machos que no invierten en el cuidado de los padres pueden tener la libertad de andar produciendo descendencia con muchas más hembras, lo que también puede aumentar sus probabilidades de transmitir sus propios genes.
Sin embargo, en los animales domésticos, incluidos los perros, a veces es difícil decir si un determinado comportamiento habría surgido de forma natural o no. Eso se debe a que los humanos tienen la capacidad de generar rasgos de manera selectiva en sus mascotas eso no los beneficiaría necesariamente en un entorno salvaje.
En cualquier caso, el cambio en el comportamiento de los padres de los lobos a los perros es muy probablemente un subproducto de un cambio mucho mayor que los humanos han provocado en su comportamiento social.
"Tomamos sus habilidades sociales naturales y modificamos esas habilidades sociales para que el perro pueda comunicarse con los humanos", dice. De hecho, dice, algunas investigaciones han sugerido que los perros en realidad son mejores para interactuar con los humanos que con otros perros, especialmente los perros de diferentes razas. El precio de criar perros para que sean menos sociables con otros, y más sociables con nosotros, puede ser que parte de su comportamiento cooperativo, como la crianza compartida, simplemente haya desaparecido.
Para el perro, sin embargo, parece haber funcionado bien. Los humanos los alimentan, los protegen y, sí, también crían a sus cachorros sin la ayuda de papá. A cambio, los niños cosechan los beneficios de miles de años de cría de perros domésticos. Y si bien pudo haber resultado en algunos papás de perros perezosos, también produjo al mejor amigo del hombre.
