los coronavirus La pandemia continuará cambiando la vida de los estadounidenses. niños mucho después de que las escuelas y las guarderías vuelvan a abrir. Si habrá o no efectos psicológicos a largo plazo que constituyan una especie de trauma no está claro en este momento, pero la experiencia de la adversidad en general no es históricamente única. Los niños han vivido acontecimientos análogos: guerras, desastres naturales, ataques terroristas, colapso económico, incluso pandemias. El precedente proporciona un vistazo a un futuro probable.
La buena noticia para los padres es que los psicólogos, específicamente los psicólogos que trabajan en el trauma infantil, son más o menos unánimes en un punto específico: los niños son increíblemente resistentes. La mayoría puede recuperarse incluso de traumas profundos, como los que sufren los niños en las áreas más afectadas por COVID-19. Pueden crecer y vivir vidas psicológicamente saludables según el Dr. Zachary Adams, psicólogo y profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana.
“Cuando miramos otros ejemplos en la historia donde ha habido desastres, eventos de violencia masiva, situaciones de epidemia o pandemia, ¿vemos un aumento en las tasas de problemas de salud mental después? Seguro ”, dice Adams. “Pero la gran mayoría de las personas pueden recuperarse con el tiempo. Para la mayoría de las personas, en realidad esperaríamos que no veamos problemas dramáticos a largo plazo como resultado ".
Los traumas anteriores, como Pearl Harbor o, más ampliamente, la Gran Depresión, han afectado, pero no necesariamente dañado, a generaciones de niños. Esto no quiere decir que esos desastres no hayan tenido ningún efecto en el comportamiento de las generaciones que los experimentaron. Los niños de la Gran Depresión mostraron una tendencia a racionar los alimentos y un escepticismo hacia los bancos por el resto de sus vidas. Esos comportamientos se convirtieron en señas de identidad culturales de una generación, pero no parecen haber representado patologías psicológicas preocupantes. Los hijos de la Gran Depresión tuvieron, en resumen, una reacción bastante lógica a la Gran Depresión.
Pero ese fue un evento fundamentalmente económico, aunque con una serie de consecuencias materiales e inmediatas. Así que consideremos los efectos a largo plazo de un trauma más directo. En 1972, la presa Buffalo Creek de Virginia Occidental se derrumbó, lo que provocó que una pared de lodo de carbón de 30 pies de altura recorriera 16 pueblos mineros. De los 5.000 residentes de esos pueblos, 4.000 quedaron sin hogar y más de 1.000 resultaron heridos. Casi el tres por ciento de la población, unas 125 personas, murieron.
Dos años después del incidente, los investigadores evaluaron a 207 niños locales en busca de signos de angustia psicológica y encontraron que aproximadamente un tercio sufría de trastorno de estrés postraumático. Cuando esos mismos investigadores regresaron 15 años después, solo el siete por ciento mostraba síntomas de PTSD, aproximadamente el mismo porcentaje que los adultos que vivieron el desastre. La tragedia tuvo un efecto a corto plazo más pronunciado en los niños, pero se recuperaron.
Desafortunadamente, el hecho de que los niños sean ampliamente resilientes no significa que estén específicamente vacunados contra los efectos a largo plazo del estrés. En cierto nivel, los efectos de la pandemia de coronavirus en niños individuales dependerán de las circunstancias familiares y comunitarias.
"Habrá muchos niños a los que les irá bien después de esto", explica el psicólogo infantil. Jessica Wozniak, Gerente de Desarrollo e Investigación Clínica en el Centro de Defensa de la Familia de Baystate Health en Massachusetts. “Habrá algunos niños que tendrán una respuesta aguda y, por lo tanto, pueden tener síntomas inicialmente, tal vez problemas dormir o aumentar las preocupaciones o los estallidos de comportamiento y habrá niños que tendrán más a largo plazo efectos. Incluso a partir de estudios de gemelos, sabemos que dos gemelos pueden tener exactamente las mismas experiencias traumáticas y responder de manera muy diferente ".
Hay dos estudios primarios de gemelos que comprometen a un total de 9,000 gemelos que han proporcionado datos de alta calidad relacionados con el trauma. y trastornos mentales: el estudio de gemelos adultos de Virginia sobre trastornos psiquiátricos y por uso de sustancias y el estudio gemelo de la era de Vietnam Registro. Al estudiar estos pares de gemelos a lo largo de su vida, los investigadores han descubierto que la genética compartida no necesariamente explica las tasas de trastorno de estrés postraumático. De hecho, tanto el PTSD como la resistencia al trauma parecen ser heredables, pero la genética solo puede representar la mitad de la probabilidad de que una persona desarrolle PTSD. Los factores restantes se deben a factores ambientales únicos a los que está expuesto un individuo en su vida diaria.
Wozniak señala que existen algunos factores que pueden conducir a una disminución de la capacidad para resistir el trauma de eventos con víctimas masivas. Ella señala que la proximidad de un niño al evento traumático es clave. Cuanto más involucrados están los niños, más probabilidades hay de que desarrollen síntomas psicológicos. En la ciudad de Nueva York o Seattle, ambos puntos críticos de Covid-19 donde los casos de enfermedad y pérdida de vidas ya están alta, la probabilidad de que los niños experimenten algún tipo de angustia psicológica es considerablemente mayor.
Esa probabilidad aumenta para los niños que ya están desestabilizados. Las tasas de PTSD en poblaciones donde los niños ya experimentan alguna forma de inseguridad, generalmente financiera o familiar, son considerablemente más altas. Si ya tienen síntomas, es probable que esos síntomas se vuelvan malignos. Los niños se curan cuando tienen la oportunidad de hacerlo. Los niños desfavorecidos a menudo no tienen esa oportunidad.
Aún así, existen algunas formas de mejorar el sufrimiento potencial de los niños. Wozniak señala que las reacciones de los cuidadores son clave. Los niños miran a los adultos en busca de pistas sobre cómo reaccionar. Cuanto más tranquilos y serenos estén los cuidadores, es probable que los niños estén más tranquilos y serenos. También ayuda cuando los horarios y la rutina ofrecen cierta apariencia de estabilidad: la hora de dormir y las comidas regulares marcan la diferencia. Obviamente, esa es una pregunta importante para los padres que luchan por trabajar desde casa o por mantenerse seguros mientras trabajan fuera de casa. Pero la capacidad de recuperación de los niños es, al menos en parte, un producto del comportamiento de los adultos.
Adams señala que el propósito ayuda. Donde soportar el aislamiento puede ser traumatizante, pensar en participar en el autoaislamiento en proteger a los demás puede ayudar a los niños y las familias a reconocer sus contribuciones a la mayor bueno. La agencia, incluso la agencia percibida, marca una diferencia notable. Si los niños ven su comportamiento y el de sus padres como producto de un pensamiento sensato, entonces sentirán una sensación de camaradería que probablemente amortiguará el golpe social.
“¿Cómo tomamos nuestras decisiones de manera acorde con nuestros valores? ¿Cómo cuidamos a los demás? Nos quedamos en casa ”, sugiere Adams. Es este tipo de propósito compartido el que puede ayudar tanto a las familias como a las comunidades más grandes a soportar y mitigar el trauma de la adversidad.
Aún así, el epidemia de coronavirus es inusual. La escala y la duración del evento son singulares en la historia moderna, y las ramificaciones económicas podrían persistir. Donde ocurrió el 11 de septiembre un día en Nueva York, el coronavirus continúa ocurriendo y, de hecho, está ganando impulso en ciudades más pequeñas de todo el país. La proximidad es, en este caso, casi un hecho. Si bien la población de niños profundamente traumatizados puede no ser estadísticamente grande, sin duda será significativa.
“Dado lo generalizado que está esto, esperaríamos que el número total de personas afectadas sea mayor de lo que veríamos incluso en desastres extremos. como huracanes e incendios forestales ”, explica Adams, y agrega que es probable que muchos niños experimenten la muerte de un ser querido o de una comunidad. miembro.
"Lo que no nos mata nos hace más fuertes" es un dicho bastante común y una letra de Katy Perry sincronizada con los labios. Desafortunadamente, eso no es verdad. Lo que no nos mata a menudo deja una marca, ya sea física o psicológica. Y el coronavirus sin duda dejará alguna señal de su transmisión en una generación de niños. Quizás los niños de hoy crezcan menos propensos a confiar en las medidas de respuesta federales o un poco más reacios a estrechar la mano. Quizás será menos probable que participen en la conspiración anticientífica y contra las vacunas. Quizás estarán más abiertos a recibir videollamadas. No lo sabemos.
Lo que sí sabemos es que los niños probablemente estarán bien, excepto los que no.
