Imagínese esto: el amor de su vida es 10 pulgadas más bajo que usted. Como esto no es un problema, ustedes dos se mudan juntos y comienzan una pequeña generación de humanos jóvenes por su cuenta. Con el tiempo, comienza a ocurrir algo un poco extraño. Parece que te encoges justo cuando tu pareja comienza a brotar. Cuando el polvo se asienta, mantiene la ventaja de altura, pero la distancia entre ustedes se reduce a la mitad, a solo cinco pulgadas.
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Esto es análogo a lo que le sucede a su sistema inmunológico cuando es co-padre. "Estás cambiando por completo las células que constituyen tu sistema inmunológico de una manera tan radical como cambiar tu estatura", dice Adrian Liston, investigador del Laboratorio de Inmunología Traslacional del VIB en Bélgica. En 2016, Liston formó parte del equipo que documentado los la composición física de las células inmunes de los co-padres cambiando para parecerse a las células de sus parejas.
¿Son estos cambios para bien o para mal? Es una pregunta difícil de responder, porque la crianza de los hijos trae tanto beneficios como déficits. Sin embargo, lo que es más crítico, no existe un sistema inmunológico ideal: su fuerza está en su diversidad, y entre personas sanas es difícil decir si una configuración es mejor que otra configuración. Básicamente, depende completamente del contexto para lo que necesita su sistema inmunológico y lo que necesita que haga.
Sin embargo, está claro que convertirse en padre te cambia fundamentalmente. Ahora sabemos que esos cambios surten efecto a nivel celular y definen la estructura de sus sistemas de defensa internos. Aún hay más cosas que desconocemos que que sabemos acerca de cómo funciona esto, pero aquí hay cinco factores que probablemente lo afectarán.
Tus comportamientos y hábitos
Los fundadores de una startup matarían por el tipo de poder disruptivo de un niño recién nacido que llora. Los humanos tienden a ser criaturas de hábitos, estancados en nuestras rutinas diarias. Nuestro sistema inmunológico, en circunstancias normales, también tiende a ser bastante estable, perturbado por ataques ocasionales, pero con una tendencia a regresar con bastante rapidez a la línea de base. Un niño pone su vida y la de su co-padre, al revés, ofreciendo una oportunidad única para remodelar comportamientos como familia.
Liston espera que la convergencia de hábitos diarios sea la razón número uno por la que el sistema inmunológico de los padres comienza a parecerse más después de la llegada de los niños. Cuando las parejas se mudan juntas, comienzan a hacer más de las mismas cosas. Un socio puede dejar de fumar a instancias del no fumador. Harán ejercicio juntos, o no harán nada. Comerán las mismas cosas y estarán expuestos al mismo nivel de toxinas dentro de la casa. Esto es aún más cierto si comparte un niño.
En conjunto, estos impactos ambientales diarios dan forma a su sistema inmunológico de manera más significativa que cualquier otra cosa. El estudio de Liston solo compara parejas que viven juntas y tienen hijos pequeños con parejas al azar, por lo que no es En este punto es posible decir cuántos cambios en el sistema inmunológico se deben a los niños versus simplemente conviviendo.
Sin embargo, es relativamente seguro asumir que los compañeros de cuarto convergerían levemente, pero menos que las parejas que viven juntas, y mucho menos que los co-padres. Si eso es bueno o malo depende en gran medida de si los cambios en el estilo de vida son, en conjunto, más saludables o no.
Tu microbioma
Los billones de microbios que viven en y dentro de su cuerpo interactúan constantemente con su sistema inmunológico. Considérelos los entrenadores físicos de su sistema inmunológico, dándoles a sus células inmunitarias un entrenamiento diario para mantenerlas en forma. Un creciente cuerpo de evidencia muestra que la exposición a microbios es realmente importante para el desarrollo de un sistema inmunológico saludable, dice Marie-Claire Arrieta, investigadora de microbiomas pediátricos en la Universidad de Calgary y coautora de Déjalos comer tierra. Se ha demostrado que la exposición a microbios en el canal de parto, en la leche materna y de animales de granja o mascotas protege a los niños de enfermedades posteriores al moldear su respuesta inmunitaria.
La pregunta de qué hacen los niños con los microbiomas de sus padres no ha sido realmente respondida. La mayor parte de la investigación sobre microbiomas adultos tiende a mostrar que las perturbaciones son de corta duración, y que su colonia única vuelve a la línea de base después de algún evento, como una enfermedad aguda. Sin embargo, la investigación también ha demostrado que las comunidades microbianas de las familias tienden a convergery más si hay un perro en casa. Por lo tanto, es probable que los niños también hagan que se compartan más bacterias entre los padres.
Y eso es probablemente algo bueno, pero la evidencia para decirlo con certeza no existe. Los investigadores de Arizona están trabajando en ello: están estudiando impacto de los perros sobre la salud de los ancianos, para ver si compartir microbios con un canino protege contra enfermedades.
Su exposición a patógenos
Cuando los niños pequeños salen al mundo por primera vez, se exponen a patógenos que su sistema inmunológico nunca ha visto y tienden a enfermarse. "Como padre de dos niños pequeños, puedo decir que me exponen a muchas de sus infecciones", dice Darragh Duffy, inmunólogo del Instituto Pasteur de París. "Eso puede ser bueno o malo, realmente depende del contexto".
La mayoría de las cosas que los niños traen a su vida son bastante menores, como resfriados y gripes. En teoría, debería recuperarse rápidamente y luego tener una mayor protección inmunológica más adelante en la vida, dice.
Pero si sus hijos lo están agobiando hasta el punto de estar enfermo todo el tiempo, eso podría tener graves consecuencias, dice Liston. “Puede llegar al punto en el que está contrayendo infecciones crónicas y eso tiene un impacto a largo plazo. Si tiene una infección respiratoria cada dos o tres semanas, sus pulmones estarán más débiles y eso puede tener un impacto a muy largo plazo ".
Tampoco hay evidencia de que estas exposiciones, suponiendo que se recupere de ellas, fortalezcan su sistema inmunológico en general. Tendrá algo de protección contra las cosas que ha visto antes, pero eso no significa que esté mejor equipado para enfrentar el desafío de una nueva amenaza más adelante en la vida.
Tu sueño y tu estrés
Criar hijos es difícil, y si no duermes y estás constantemente estresado, eso no será bueno para tu función inmunológica. En términos de su sistema inmunológico, la mayoría de los impactos pueden ser buenos o malos según el contexto, dice Liston. Pero "el estrés es bastante inequívocamente malo".
El equipo de Liston rastreó a personas en un pueblo belga que se enfermaron después de que las aguas residuales terminaron en el agua potable, tomando muestras de sangre durante y después. Aquellos con niveles bajos de marcadores de estrés en la sangre tendieron a recuperarse, pero a los que estaban muy estresados les fue mucho peor a largo plazo. "De una gastroinfección que deberían haber estado funcionando dos días después, algunos terminaron desarrollando síndrome del intestino irritable, que le provoca años y años de calambres erráticos, diarrea y estreñimiento ”, dice Liston.
Un estudio de 2015 de la Universidad Northwestern examinó directamente el impacto del estrés de los padres en la función inmunológica. Los investigadores encontraron que los padres con altos niveles de empatía sufrían cuando sus hijos mostraban más síntomas depresivos. Su sistema inmunológico se volvió hiperactivo, mostrando altos niveles de inflamación en respuesta a una amenaza relativamente benigna. La inflamación crónica desgasta sus defensas y lo hace más vulnerable a las enfermedades a largo plazo.
Erika Manczak, autor principal de ese estudio, que ahora es un becario postdoctoral en la Universidad de Stanford, dice que si bien una mayor empatía parece tener beneficios generales tanto para los padres como para los niños, los padres deben tener cuidado de no sacrificar su propia salud por el bien de los niños.
"Si te sientes agotado y agotado, en realidad es muy difícil ser reflexivo, cariñoso y comprensivo", dice. "Es muy importante asegurarse de que se satisfagan sus necesidades, porque eso realmente lo convierte en un mejor cuidador".
Tu bienestar psicológico
Resulta que lo saludable que es usted como padre en realidad podría depender de cómo se sienta al ser padre. Rodlescia Sneed investiga el vínculo entre las relaciones sociales, la salud psicológica y la salud física en la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan. Como estudiante de posgrado en la Universidad Carnegie Mellon, ella completó un estudio que encontró que los padres eran mucho menos propensos a enfermarse después de la exposición al virus del resfriado. Las personas que ya tenían anticuerpos en su sistema para ese virus fueron excluidas del estudio, por lo que no se trataba de tener inmunidad contra infecciones pasadas.
Si bien el estudio no ofrece una respuesta directa de por qué puede ser esto, Sneed espera que la paternidad confiera beneficios psicológicos que protegen contra la enfermedad. Los padres informan de un mayor significado en la vida y una mayor satisfacción con la vida como resultado de tener hijos, y simplemente sentirse bien con su lugar en el mundo puede mantenerlo más saludable. "Es consistente con un cuerpo de evidencia más amplio que dice que sus relaciones sociales son importantes para su salud y, en particular, para su sistema inmunológico", dice Sneed. El estudio encontró que los padres tenían menos probabilidades de enfermarse que los no padres, incluso después de controlar otros factores posibles, incluido el estado civil y el tamaño de la red social.
También hay evidencia que respalda esto en el mundo de los primates. Un estudio de 2016 de los macacos rhesus encontraron que el lugar de un mono en la jerarquía social afectaba la función inmunológica. Los excluidos del grupo tuvieron una mayor respuesta inflamatoria, lo que es bueno para combatir las infecciones bacterianas, pero puede conducir a problemas de salud relacionados con la inflamación crónica en el futuro.
La mayoría de los padres sienten que tener hijos les da un sentido de propósito. Esto, al final, puede ser más importante para su salud física que los gérmenes que su niño trae a casa de la guardería.
