Tratando de descubrir como disciplina un niño pequeño es un recado de tontos. Porque la verdad enloquecedora en el corazón de tratar de disciplinar a los niños pequeños es que, en esta fase de desarrollo, los padres (y no los niños) son en realidad los que necesitan disciplina.
Los niños pequeños son agentes del caos. Básicamente, así es como exploran su mundo. Y esa exploración puede resultar frustrante para los observadores. Pero disciplinar a un niño de 2 años que está aprendiendo cosas importantes no es constructivo y está destinado al fracaso. Es mucho mejor para los padres ajustar sus expectativas.
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Cuando los niños pequeños desafiantes arrojan sus biberones, los padres frustrados a menudo recurren a la experta en paternidad Catherine Pearlman, autora del libro. ¡Ignoralo! La respuesta dura pero justa que da es que disciplinar a un niño pequeño no es posible. En términos generales, no se puede disciplinar eficazmente a un niño hasta que tenga al menos 2 años, aproximadamente el mismo tiempo para el que su niño pequeño está listo.
Las trampas de la disciplina ineficaz de los niños pequeños
Mientras tanto, una disciplina ineficaz puede exacerbar la frustración de los padres, lo que puede resultar en gritos. A 2013 estudio publicado en Desarrollo infantil destacó lo peligroso que puede ser gritarles a sus hijos con regularidad. Descubrieron que la disciplina verbal severa, como gritar, maldecir y usar insultos, era tan dañina como golpear o dar nalgadas a los niños pequeños. Igualmente, 50 años de investigación sugiere que las nalgadas y los castigos severos pueden provocar problemas de salud mental, dificultades cognitivas, agresión y tendencias antisociales en el futuro. Y todavía uno de cada seis padres todavía lo están haciendo. Tal vez, sugiere Pearlman, los padres se enojen con sus hijos porque los intentos equivocados de disciplina no se mantienen.
Cómo disciplinar a un niño pequeño
Si su hijo no está preparado en términos de desarrollo para la disciplina, no es culpa suya. El punto de la disciplina, dice Pearlman, es el entrenamiento conductual: crear consecuencias para evitar que las acciones sucedan repetidamente. Si el niño todavía es incapaz de relacionar mentalmente la consecuencia con la acción, simplemente está gritando al vacío y su hijo no está seguro de por qué. “Un niño pequeño que corre a la calle y casi lo golpean, luego lo empujan hacia adentro y lo regañan, no va a enseñarle a un niño de 18 meses a no correr en la calle”, explica Pearlman. "No tienen la capacidad para esto".
En cambio, Pearlman recomienda la redirección. Si su hijo no deja de tirar un juguete, quítelo. Si eso enfurece a tu pequeño querido, lo obsequiará con voces tontas. “No necesitan ser castigados a esa edad, solo necesitan dejar de hacer lo que están haciendo”, dice Pearlman. Entonces, la redirección es clave.
Alrededor de los 2 años, es hora de introducir consecuencias. Pero Pearlman dice que es crucial que los padres no permitan que los castigos se conviertan en formas engañosas para que los niños llamen más la atención. “Cuando un niño se porta mal, recibimos todo tipo de atención de nuestra parte”, dice ella. "Eso en sí mismo es un refuerzo y es más probable que haga que el comportamiento continúe". Una alternativa al tiempo de espera, lo que más llama la atención, es simplemente ignorar a su hijo durante un período corto de tiempo. Esto hace que los tiempos de espera sean menos del juego en el que se han convertido, donde los niños intentan ganar más atención no frente a la pared, y convierte el tiempo de espera en más del restablecimiento completo que siempre debió ser. Además, ignorar es mucho más relajante que gritar o vigilar.
El enfoque de cuatro vertientes para iniciar la disciplina
- Espere a disciplinar a un niño pequeño hasta que también esté listo para aprender a ir al baño.
- Distraer en lugar de disciplinar a los niños menor de 2 años, cuya atención se pueda desviar fácilmente.
- Evite la disciplina verbal severa, como gritar, maldecir y usar insultos, que pueden ser perjudiciales para el desarrollo de un niño.
- Cree consecuencias para evitar que las acciones sucedan repetidamente, no simplemente para castigar. Permítales aprender de los errores.
La conclusión es que si un niño no aprende de lo que hacen sus padres, técnicamente no es disciplina. Y si su hijo no está preparado en términos de desarrollo para el entrenamiento conductual, simplemente está perdiendo el aliento (y potencialmente está causando daños a largo plazo al gritar y castigar con demasiada dureza). En cualquier caso, nadie aprende y todos lo pasan mal. Así que no piense en ello como abdicar de sus deberes parentales para frenar la mala conducta. Piense en ello como guardar su fuerza para batallas más grandes.
Y, en serio, dejemos que los niños de 1 año sean de 1 año.
