Cuando mis dos hijos se enteraron, durante cena, que sus padres les iban a dejar quedarse dormido cada vez que querían durante una semana, expresaban un profundo apoyo a la decisión.
"¡Todos! ¡Noche! ¡Todos! ¡Noche!" corearon, ajenos o simplemente desinteresados en las expresiones de preocupación al otro lado de la mesa.
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Cuando planteé la idea del experimento de la hora de dormir más temprano ese día, mi esposa dejó muy claro que creía que el resultado sería un desastre absoluto. Hizo hincapié en que habría noches de insomnio, niños exhaustos, un aumento de los colapsos y un caos generalizado. No se podía confiar en un niño de cinco años y un niño de siete años. dormir decisiones.
"Entonces, estás haciendo la hora de dormir toda la semana, ¿verdad?" dijo, sin preguntar realmente.
"Sí", declaré, sabiendo en mis huesos que haría lo que fuera necesario para asegurarme de que esta política de prueba no explotara en mi cara.
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Dicho todo esto, no es como si la casa estuviera predeciblemente tranquila después de las 8 p.m. Los niños a menudo se gritan, luchan, gritan, se levantan de la cama, reclaman sed, miedo o inquietud. Siendo padres presentes y atentos, respondemos con gritos, amenazas y diversas demostraciones de nuestra frustración. Las puertas se cierran de golpe. Netflix se detiene. El silencio tiende a caer alrededor de las 9 p.m.
El experimento del sueño fue sobre mi desesperación por encontrar una mejor manera y, más específicamente, sobre darles a mis hijos más agencia para que todo sea menos polémico. Dicho esto, existe el exceso de agencia cuando se trata de niños pequeños (un eufemismo, lo sé). Así que les dejamos claro desde el comienzo del experimento que se les exigiría que estuvieran en su dormitorio a la hora habitual. La historia, el pijama y el cepillado de dientes se mantendrían en el horario estándar. Sin embargo, una vez en su habitación, los chicos podían hacer lo que quisieran, siempre y cuando no se pelearan ni se fueran.
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"No me importa cuántos libros lean, o con cuántos juguetes jueguen o si se levantan de la cama", les dije. "Mientras permanezca en esta habitación, puede decidir irse a dormir cuando lo desee".
"¿Qué pasa si realmente necesitamos decirte algo?" preguntó el niño de cinco años.
"Dímelo por la mañana", le dije.
"¿Y si es realmente importante?" refutó el niño de siete años.
“Nada es lo suficientemente importante como para interrumpir nuestro tiempo en Netflix”, le dije. Una mirada apareció en su rostro como si lo hubiera captado. Su tiempo en Netflix también fue importante para él. Sagrado, incluso.
"Si volvemos aquí, solo lo haremos para apagar la luz de noche y cerrar la puerta", le expliqué. Las reglas son las reglas. Una variación de las reglas sigue siendo reglas.
"¿Puedes volver a arroparnos cuando nos vayamos a dormir?" preguntó el niño de siete años.
"Nop", le dije. "Si quieres un tuck-in, debes conseguirlo antes de que salga por la puerta".
Ambos querían meterse. Así que doblé las mantas sobre cada uno, les di los libros y juguetes que pidieron, les recordé que podían quedarse dormidos cuando quisieran y salí de su habitación con los dedos cruzados.
Me reuní con mi esposa en nuestro dormitorio y ella me miró con escepticismo. Desde el fondo del pasillo, podíamos escuchar a los chicos chirriar y reír entre ellos. Se podía escuchar al niño mayor leyéndole al menor. Hubo sonidos de arrastrar los pies. Pero ninguno nos llamó.
"Nunca se van a dormir", advirtió mi esposa.
"Ya veremos."
A las 9 p.m. había silencio. Me arrastré por el pasillo y me asomé a la habitación de los chicos. Estaban cansados y dormitando suavemente, cada uno con un libro bajo sus bracitos. Hice un gesto de celebración silencioso con el brazo, como si hubiera hundido un putt. Pero, recordé, los chicos habían practicado natación más temprano ese día. Probablemente solo estaban agotados. Seguramente no volvería a suceder.
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Martes, sucedió de nuevo. Y nuevamente el miércoles. El jueves por la noche se realizó una breve prueba y descubrí que necesitaba amenazar la luz y la puerta, pero fue una lucha suave en comparación con cualquier otra noche de nuestra vida hasta ese momento.
Claramente, les había dado suficiente libertad. Los había convertido en los capitanes de su propio destino. Les había dado la agencia para que tomaran una decisión muy adulta y la habían aceptado fácilmente. Por supuesto, no estoy sufriendo la ilusión de que se dijeron a sí mismos: "Bueno, son las 9 p.m. ¡Este es un momento completamente razonable para dormir un poco! " Eso sería ridículo. Era más probable que simplemente permanecieran despiertos hasta que el sueño se los llevara, como cualquier otra noche. La diferencia era que había eliminado un imperativo draconiano sin sentido: ya no tenían que irse a dormir. No tenían nada contra qué luchar, así que dejaron de luchar.
En retrospectiva, esto tiene mucho sentido. Decirles que se involucren en un proceso biológico que no estaban bien equipados para controlar nunca fue una idea brillante. Caminarlos por un camino hacia el sueño y dejarlos en su puerta tenía mucho más sentido. En realidad, no había tenido esa idea, pero estoy más que feliz de fingir lo contrario.
"¿Ha escrito ya su artículo sobre este experimento?" mi esposa pidió cuatro noches.
"No yo dije. "Todavía no."
"Bueno, puedes decir que me equivoqué si quieres", respondió con un suspiro.
Oh, lo hago. Definitivamente lo hago. Y ella fue. Ella ciertamente lo era.
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