Cuando un un amigo imaginario aparece inesperadamente en la casa, él, ella o puede sentirse como una presencia real. Eso se debe a que los niños pueden desarrollar una relación rica y significativa con amigos que no existen, pero que, sin embargo, parecen tener agencia, personalidad y, a veces, incluso exigencias. No es infrecuente, aunque tampoco terriblemente común, que los intrusos invisibles se vuelvan lo suficientemente reales como para que los padres desarrollen cierto afecto por uno de los patrones neurológicos de sus hijos. Pero a pesar de convivir con familias de todo el mundo, los amigos imaginarios siguen siendo un misterio. ¿Cómo llegan a ser y por qué finalmente desaparecen? ¿Y si nunca aparecen en primer lugar?
"Tener un amigo imaginario es definitivamente común y definitivamente normal", explica Celeste Kidd, investigadora cognitiva y codirectora del Kid Lab de la Universidad de Rochester. “La mayoría de los amigos imaginarios no deberían levantar una ceja ante los padres. Pero también es normal que los niños no tengan amigos imaginarios. Eso tampoco es un problema ".
Dado que existe poca preocupación por si un amigo imaginario surge o no del cerebro, un padre podría ser perdonado por descontar el pony púrpura invisible o el sensible arcoíris. Pero resulta que estos extraños e invisibles habitantes de la sala familiar, conocidos por los investigadores como "social seres ”dada su diversidad salvaje, en realidad marcan un hito importante en el desarrollo cognitivo de un niño.
Un amigo imaginario no puede existir hasta que un niño sea capaz de desarrollar el concepto de cómo otro ser social, separado de ellos mismos, se comporta y reacciona en determinadas situaciones. Interactuar con este ser social único, entonces, es una simulación. Es la versión infantil de entrar en una realidad virtual. No se necesita equipo.
“Los amigos imaginarios tienden a desarrollarse en los niños en un momento en que los niños se están volviendo cada vez más conscientes de la sociedad”, explica Kidd. "Para simular otro ser social, es necesario poder comprender mucho sobre cómo son las personas".
Esa comprensión incluye la forma en que los agentes sociales se comportan y la forma en que podrían reaccionar en determinadas situaciones. Tener un amigo imaginario es esencialmente lo mismo que fingir que dirige un restaurante o una casa de juegos. Esos tipos de juego son evidencia de que un niño está aprendiendo cómo funcionan los procesos sociales y las herramientas físicas. Y están aprendiendo sobre estos procesos y herramientas sociales a través de la simulación. Básicamente, son capaces de explorar la causa y el efecto de una manera muy poco arriesgada. Es mejor imaginar una discusión con un amigo imaginario que tener un lío con el real. Es mejor explorar las ramificaciones sociales de la asociación jugando a las casitas que comprometerse con una relación a largo plazo a los 5 años.
El enfoque de tres frentes para los amigos imaginarios
- No te estreses. Los amigos imaginarios no solo indican un hito cognitivo, son básicamente una forma de imaginación, juego saludable.
- Normalice y acepte a un amigo imaginario de los niños, pero comuníquese con un pediatra si hay cambios repentinos en el comportamiento diario.
- Evite insistir en que un niño debe deshacerse de un amigo imaginario a cierta edad, que es principalmente cultural, no científica.
"Puedes pensar en amigos imaginarios que cumplen algunos de esos mismos roles que otros tipos de juegos imaginarios", explica Kidd.
La definición de lo que es un amigo imaginario sigue siendo bastante amplia. Para algunos niños, podría ser una criatura tejida a partir de sueños extraños. Para otros niños, es un animal de peluche imbuido de agencia social. Pueden ser personajes extraídos de la cultura pop (después de todo, se ha hecho el trabajo pesado). Algunos investigadores incluso sugieren que los niños que habitan en un personaje distinto participan en juegos de "amigos imaginarios". Lo importante es que cualquier agente social que se genere tiene sus propios gustos, disgustos y rasgos de personalidad.
A veces, esos rasgos de personalidad pueden ser extraños o desconcertantes. Y aunque eso no es necesariamente motivo de preocupación, Kidd señala que cada vez que un padre siente que hay algo mal en el comportamiento de su hijo, nunca está de más llamar a su pediatra. "Si tienen un comportamiento que a un padre le resulta perturbador, o si su hijo en edad preescolar o en la escuela primaria es describiendo cosas que no deberían saber y atribuyéndolas a un amigo imaginario, podría ser el momento de comprobarlo ". ella dice.
Pero, en su mayor parte, los amigos imaginarios son en gran parte benignos. Claro, un niño podría culpar de la leche derramada a su amigo invisible, pero eso no es un signo de sociopatía. Es una señal de que están demostrando una comprensión sofisticada del mundo social. En el caso de culpar a Sparkles the Unicorn de sus travesuras, están demostrando conocimiento sobre el comportamiento de los seres sociales fuera de ellos mismos. cómo diferentes seres sociales pueden tener diferentes objetivos, y cómo podrían reaccionar los padres si hubiera otro ser social involucrado en ciertos circunstancias.
En gran medida, un padre nunca debe preocuparse por un amigo imaginario. Incluso si se quedan más allá de lo que se consideraría una edad apropiada. Eso es porque la edad a la que la gente dice que los amigos imaginarios deberían desaparecer es principalmente cultural, no científica. Kidd apunta al sudamericano Tribu pirahã que se involucran en un tipo de "amigo imaginario" juegan bien en la edad adulta. Los miembros adultos de la tribu incluso se transforman en espíritus. Los miembros de la tribu se adentrarán en la jungla, regresarán a la aldea como un espíritu, a menudo desnudos, y participarán en travesuras y narraciones. Luego, regresarán al bosque, se vestirán y regresarán, esencialmente preguntando qué se perdieron mientras estaban fuera. Todos siguen el juego.
Pero, ¿debería un padre preocuparse alguna vez por animar a amigos imaginarios jugando? Kidd responde con una pregunta propia: “Cuando tus hijos te piden que juegues al restaurante y te traen plastilina y finge comérsela, ¿le preocupa que crean que es comida? " No. Improbable.
"Este es otro tipo de juego", dice Kidd. "Los niños saben que hay una diferencia entre el juego y lo real".
