Lo primero que notas sobre Un libro para niños sobre el racismo es su portada, que entrega el título en un san serif contundente que deja poco espacio para la cobertura. La segunda cosa que nota, al romper la cubierta de 8 "por 10", es que, con espacio o no, no hay cobertura. Esto es un libro de niños sobre las relaciones raciales y la desigualdad institucionalizada. No hay dragones comiendo tacos. No se están formando nubes de marinara. No existen llamas preparándose para la hora de dormir. Solo hay una prosa no triangulada que se ajusta tan perfectamente a la realidad que el libro en sí parece confrontativo.
Pero no lo es. Es contraprogramación. Soñado por Círculo de medios fundador Jelani Memory - el hombre que trajo los controles parentales al siglo XXI antes de vender su atuendo a Disney - A Kids Book About es una empresa, no solo un encuadre inteligente para un libro inusual. Y la compañía está decidida a crear una oferta literaria única, una biblioteca de libros que exponga los temas que probablemente confundirán a los lectores jóvenes (y a sus padres). A Kids Book About tiene ofertas que abordan la pertenencia, la creatividad, la depresión, el feminismo, el fracaso y la ansiedad precisamente en la forma en que el entretenimiento infantil moderno (todos esos
Memory dice que está decidido a brindarles a los niños las respuestas que quieren, merecen y tal vez no obtengan de sus padres. ¿Su inspiración? Sus hijos, por supuesto, tiene seis. Pero también Fred Rogers y esos momentos en Vecindario de Mister Rogers cuando el ícono de PBS mostraba verdades duras directamente a la cámara.
"Si podemos continuar con el legado de Fred Rogers de hablar con los niños, nunca con desdén, habremos hecho algo grande", dice Memory. "No tiraba golpes y eso lo admiro".
Pero vender honestidad requiere fabricarlo y eso no es una tarea fácil. Como explica Memory, estar en el negocio de la verdad lo mantiene despierto por las noches. Después de todo, está jugando por apuestas. Él también, y no se puede enfatizar esto lo suficiente, está tratando de hacer algo hermoso y único para sus hijos. Tan bueno que ni siquiera vale la pena discutirlo. Paternal habló con Memory sobre su compañía, por qué los niños merecen una gran no ficción y seguir los pasos de Fred Rogers.
Los libros que ha creado son asombrosamente simples y directos. El diseño es hermoso, pero lo realmente impactante de los libros es lo directos que son en contraste con la mayoría de los libros para niños. Parece un enfoque completamente diferente a la publicación de libros para niños. ¿Cuál cree que es el problema con los libros y el entretenimiento para niños que debe resolverse?
Tengo una tesis fundamental de que los niños son infantilizados y demasiado entretenidos. Se retiene la sustancia. Nada de eso tiene nada que ver con su capacidad para manejar temas complejos. Se trata de adultos que temen ciertas conversaciones. En serio, solo escribe "A libros para niños sobre ..." en Google y cualquier tema serio que se te ocurra. Los resultados serán decepcionantes.
También estamos en un clima político específico. Hay polarización y, más concretamente, una mentalidad de posverdad que creo que deja a los adultos buscando el mismo tipo de verdades simples que inevitablemente los niños. Puedes escuchar esa voz diciendo: "Solo dime algo cierto". Pero eso es difícil. Saber qué problemas abordar y cómo explicar esos problemas de manera simple y veraz es difícil. Es por eso que estamos estructurando cada uno de nuestros libros como un marco para una discusión.
Usted es un emprendedor muy exitoso y la publicación de libros para niños, como estoy seguro de que sabe, no es el sector de más rápido crecimiento de la economía estadounidense. ¿Por qué concentrarse en esto?
Quería flexionar mis músculos creativos y, al hablar con mi hijo, me di cuenta de que estábamos teniendo una discusión que muchas familias tienen sobre la raza. Entonces comencé allí con Un libro infantil sobre el racismo. Mostré una copia y sucedió algo mágico cuando se la mostré a los adultos. Ofrecieron ideas para libros sobre otros temas importantes. Así que empecé a pensar en esas ideas y a obsesionarme con ellas, lo que siempre es una buena señal. Estos libros son algo que yo personalmente quiero que exista para poder leerlos a mis hijos.
Esto suena como un proyecto que se convirtió rápidamente en un negocio.
Comenzó desde un lugar de... "¡Oye, mira esta cosa genial que hice!" Pero el entusiasmo fue mayor que eso. Empecé a ser interrumpido en las cafeterías. Estaba allí con el libro, esperando una reunión o algo y la gente se me acercaba y quería hablar de ello.
Quería poner a prueba mi teoría sobre la gente que quiere leer sobre temas agitados, así que hice portadas de muestra para Un libro infantil sobre la depresión y algunos otros. Las reacciones fueron igualmente fuertes. La gente pensó que era genial y, oye, estoy de acuerdo. Simplemente no esperaba que la gente lo entendiera tan rápido.
Has dicho que Fred Rogers es una de las inspiraciones de este proyecto. Obviamente, es un hombre que trabajó increíblemente duro para ser honesto con los niños. Él no entretuvo, como usted dice, en exceso. ¿Fue una figura importante en tu vida cuando eras joven o alguien a quien llegaste a apreciar más tarde?
De niño y luego de adolescente y adulto, siempre conoces a Fred Rogers. Él es el único tipo que no ha sido empañado. Es el Oprah masculino blanco. Sinceramente, no puedo recordar si miré Barrio de Mister Rogers cuando era niño, pero el verano pasado vimos el documental y me puso un insecto en el oído sobre qué más se puede hacer. No tengo una historia especial de Mister Rogers ni nada, solo es una figura que cambia la vida.
Pero no planeas convertirte en un personaje de los libros, por lo que no existe el mismo enfoque en la autoría que ves con Barrio de Mister Rogers y con muchos libros para niños. ¿Cómo piensa en crear no solo libros que atraigan a la gente, sino una empresa que resuene?
Estamos impresionados por marcas como Warby Parker y Harry's y otras empresas de consumo directo. Queremos ser una marca ante todo. Eso es inusual. Los editores de libros son históricamente pésimos en la creación de marcas. Simon and Schuster es una marca que existe desde hace más de cien años, pero la gente no lo ve de esa manera. Piensan en series o autores o libros específicos. Entonces, sin TK, y estamos más inspirados en Field Notes, que hace cuadernos bastante simples. Con ellos, sabes lo que obtienes, pero siempre te sorprendes.
Creo que, cuando se trata de adultos, la marca lo es casi todo. Y los adultos son los que le temen a estos temas, no los niños. Estas cosas son complicadas para los adultos, pero no para los niños que solo quieren una respuesta. Así que planeamos mantenerlo simple. La sencillez es nuestra marca.
Cual es el objetivo? Está bastante claro que podría publicar una cantidad casi infinita de libros ...
Esperamos 100 libros en los próximos años. Pero sí, eso es solo un rasguño de la superficie. Solo queremos comenzar creando una colección que nos permita llegar a comunidades amplias y de nicho. Nos gusta la idea de que las personas creen colecciones para sus hijos. Estamos trabajando en Un libro para niños sobre la depresión, Perteneciendo, Aventuras, Cambio, Atención plena, Amistad, y TDAH. Tenemos 30 autores a bordo y estoy ahí afuera en este momento buscando gente para escribir sobre género e inmigración.
Hay algunas cosas que son simplemente ciertas. Así que buscamos autores que sean emblemáticos de esas cosas. Queríamos que cada libro fuera autobiográfico.
Que usted sepa, ¿se ha hecho algo como esto en el espacio editorial?
No exactamente. El más cercano probablemente sería Golden Books, que significó mucho para los niños estadounidenses y aumentó la alfabetización. No dijeron nada, pero fue divertido leerlos.
¿Cuáles son algunos de los títulos en los que te ha resultado especialmente útil trabajar?
Cáncer. Imagen corporal. Dinero.
¿Admira a Fred Rogers? Nosotros también. Es por eso Paternal ha lanzado Buscando a Fred, un podcast narrativo sobre las ideas que animaron Barrio de Mister Rogers y lo que significan en 2019. Escuche el programa en iTunes o en línea escuchar al periodista Carvell Wallace lidiar con el legado de un hombre amable pero complicado.
