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A mi hija de 7 años, Lizzie, le encantan las aventuras. Así que la semana pasada la dejé acompañarme en la parte de mi gira de libros por la costa oeste. En el vuelo a casa, a medio camino de Los Ángeles a Cleveland, preguntó: "Papá, ¿por qué los pilotos siempre son niños?"
"Bueno", dije, "no todos son niños. Las niñas también pueden ser pilotos ".
"Solías volar aviones, ¿verdad?" ella preguntó.
"Sí", dije, "cuando estaba en la Marina".
"¿Había muchas chicas piloto?"
Ella me tenía ahí. Cuando dejé el ejército hace más de una década, algunos de los mejores aviadores que conocía eran mujeres, pero la gran mayoría de mis copilotos eran hombres. Traté de explicarle esto a Lizzie: que las oportunidades para las niñas son infinitas, que el mundo está abierto a cualquier aventura que ella pueda buscar. Pero cuando nuestro avión comenzó a descender a Cleveland, la voz de barítono de nuestro piloto sonó por la megafonía. Sentí que mi punto se ahogaba.
No hubo un solo desafío que enfrenté que mis chicas no pudieran haber manejado. Un montón de matemáticas, física, ingeniería, nada que deba requerir un cartel que diga "Solo para niños" en la puerta.
Llegamos a casa y encontramos un paquete en la puerta. Lizzie rompió en él: si hay algo que a mi hijo le gusta más que las aventuras, es abrir cajas. Dentro había una computadora, o, al menos, las partes para hacer una. Era un kit para construir tu propia computadora.
"¡Frio!" Dijo Lizzie. Retiramos con cuidado el “cerebro” del procesador y lo colocamos sobre la mesa del comedor. Alineamos todas las demás piezas en una fila ordenada: un altavoz, la pantalla y el soporte, los cables y la fuente de alimentación. El nivel de concentración de Lizzie estaba fuera de serie. Ella realmente quería hacer esto bien.
"Está bien, repasemos las instrucciones", dije. Hojeamos la guía y nos detuvimos para aprender sobre lo que hacía cada parte. Con la lupa incluida, inspeccionamos cada circuito y nos maravillamos con las diminutas conexiones. Lizzie descubrió que el monitor no solo era plano y negro, sino que estaba formado por 10,000 puntos diminutos.
"Esos son píxeles", dije, leyendo en voz alta. "Cambian los colores cien veces por segundo para hacer las cosas que vemos en la pantalla".
"¡Construyémoslo!" Dijo Lizzie.
Fue entonces cuando mi hija de 11 años, Katie, nos descubrió a los dos encorvados sobre la mesa del comedor, rodeados de placas de circuitos, cables y trozos de cartón roto. Katie se interpuso entre nosotros y empezó a juntar piezas como por instinto. Esto no fue fácil para mí, mi piloto interior seguía gritando, "¿Qué hay de la lista de verificación?"
Pero cuando vi que esta máquina se unía, mi niño interior ganó. Dejamos la guía a un lado y los 3 comenzaron a resolverlo. En 20 minutos, mis hijas y yo nos construimos una computadora. Y todo se juntó (en su mayoría) sin problemas. Sin embargo, gané un merecido rollo de ojos de mi hijo de 7 años.
Mi piloto interior seguía gritando: "¿Qué pasa con la lista de verificación?". Pero cuando vi que esta máquina se unía, mi niño interior ganó. Dejamos la guía a un lado y los 3 simplemente comenzamos a resolverlo.
"Papá", dijo Lizzie, "es un cable HDMI, estás intentando introducirlo en el puerto USB".
"¿Que qué?" Yo dije.
Katie explicó. “HDMI es para video, papá. USB es para… otras cosas. Solo confía en nosotros ".
Claramente, mis chicas estaban a cargo de esta construcción.
Para cuando hicimos la última conexión, estaba rebotando en mi asiento. No podía esperar para encender nuestra máquina y ver la pantalla cobrar vida. Lo conectamos y fuimos recompensados con una pantalla de bienvenida. Con dos clics en el teclado, lanzamos un tutorial de codificación. Me congelé momentáneamente: si los cables HDMI / USB eran suficientes para desconcertarme, esto sería mi perdición.
Pero mientras hojeaba la guía (de nuevo), Lizzie y Katie empezaron a martillar el teclado, instintivamente resolviéndolo (de nuevo). Miré hacia arriba para ver a mis chicas eligiendo entre varios programas disponibles. Abrieron una aplicación de dibujo y, con unas simples pistas, empezaron a convertir líneas de sintaxis en arte.
El término "nativo digital" finalmente tiene sentido para mí. Mis niñas han crecido rodeadas de computadoras. Si bien las cosas simples a veces intimidan a los "no nativos" como yo, los niños tienen una habilidad aparentemente sin esfuerzo para absorber el lenguaje de este nuevo mundo. Significa que pueden aprender a codificar una computadora construida en casa mientras papá todavía está metido en las instrucciones. También significa, especialmente para las niñas, que tomen nota de los carteles de "Solo niños" dondequiera que vayan.
Recordé el vuelo con Lizzie esa mañana, su pregunta sobre las mujeres piloto. Reflexioné sobre mi propio camino a través de la escuela de vuelo, cómo no había un solo desafío que enfrenté que mis hijas no hubieran podido manejar. Muchas matemáticas, física e ingeniería. Algún día, pronto, probablemente también tendrán que conocer el código informático básico. Sin embargo, nada de eso debería requerir un letrero que diga “Solo para niños” en la puerta.
Creo que el mundo entero espera a mis hijas, a pesar de esos carteles que todavía cuelgan en demasiados lugares. Comienza con un sentido de aventura, como volar por todo el país para ser parte de una gira de libros. Se alimenta de una curiosidad insaciable, de esas que obligan a los niños de todo el mundo a abrir cajas. Y tal vez, solo tal vez, se junte en el edificio de una computadora, en la mesa del comedor, con su papá a su lado.
Ken Harbaugh es un ex piloto de la Marina y autor de las memorias "Aquí hay dragones: una guía para padres para redescubrir el propósito, la aventura y el gozo insondable del viaje.’
