El Día de Acción de Gracias significa casi una cosa para los estadounidenses: hora de comer pavo. Pero el viaje desde la granja de pavos hasta la mesa es largo, y las personas que crían pavos, como Mary Pittman y su familia, que poseen Pavos de María, una pequeña serie de granjas y plantas de procesamiento administradas por familias en toda la costa oeste: las vacaciones significan mucho trabajo duro y enfrentar el círculo de la vida. Para los niños de la granja familiar, la muerte fue una conversación temprana: rápidamente comprendieron que un día los pavos estaban allí y al siguiente no. Pero así es como funciona la empresa familiar.
Mary y su esposo se arriesgaron mucho hace 20 años cuando decidieron optar por lo orgánico y fresco, eliminando los antibióticos y los transgénicos en sus aves. Pero tuvieron suerte y ahora tienen el pollo más recomendado según Cocina de prueba de Estados Unidos, venden sus aves (también crían patos, gallinas de Cornualles y pollos) en Whole Foods, así como otras historias de abarrotes orgánicos en todo el país, y dos hijos que trabajan en el negocio familiar con ellos.
Aquí, en sus propias palabras, Mary habla sobre la gestión de una granja familiar, habla sobre la muerte del pavo y lo que significa su éxito para ellos.
El padre de mi esposo comenzó a criar pavos en 1954. Mi esposo continuó con el negocio, y luego todos los grandes procesadores y productores de pavo en California abandonaron el estado uno por uno. Mi esposo sintió que nos iban a sacar del negocio, porque así era.
Esto fue antes de que existiera Whole Foods. Esto fue antes de las tiendas de comestibles naturales y Sprouts, y antes Comida saludable era popular. He leído etiquetas durante más de 40 años; cumpliré 69 en febrero. Entonces sé mucho sobre alimentación y nutrición, porque para funcionar como otras personas, tengo que tener mucho cuidado con lo que como. Nuestros pollos y pavos son solo pollos y pavos: ese es uno de nuestros mayores activos. Eso es lo que quiere el consumidor ahora, y eso es lo que necesitaba, durante años, para funcionar como todos los demás.
Mis hijos estaban trabajando desde que eran pequeños. Su padre, mi marido, los llevaba a las granjas. Mi hijo, David, cargaba pavos en camiones cuando tenía 3 años. De hecho, cuando tenía 6 años y fue al jardín de infantes, le dije: “Bueno, David, ¿qué vamos a hacer? Tenemos un carnaval este sábado y tenemos una fiesta de cumpleaños. ¿Cuál quieres hacer? "
Se pone las manitas en las caderas y dice: "Madre, no tengo tiempo para eso. Papá está falto de mano y tenemos pavo en camino ".
¡Nació anciano! Fue hilarante. Cuando David tenía 3 años, una noche, le dije: "Papá no está en casa, tiene que acostar a los pavos", porque cuando tenemos pavos bebés, hay que tener mucho, mucho cuidado de que no mueran. Tienen que estar calientes.
David pregunta: "Mamá, ¿pone una manta sobre cada uno?" Siempre estuvo muy metido en eso. Hoy, David trabaja para la granja y él lleva a sus propios hijos a las diferentes fincas y los recorre. A los nietos les gustan mucho los animales.
Con nuestros hijos, esperamos hasta que tuvieran al menos seis o siete años para llevarlos a las plantas procesadoras. De hecho, mi esposo, al principio, nunca me dejaba ir yo mismo a la planta de procesamiento. Él decía: "Realmente no quieres ver eso".
Pero no comenzamos a ser propietarios de plantas de procesamiento hasta el 2000. Así que todos los nietos nacieron en ellos. Van al criadero Mi nieto de 12 años trabaja en el criadero de pollos en los veranos ahora, de hecho. Todavía son demasiado jóvenes para trabajar en la planta de procesamiento, pero estarán en los brazos del abuelo y él los llevará de gira. Y ellos, sí, lo han visto todo. Les encanta estar con su papá, y todo el tiempo que pueda pasar con ellos, eso es lo que hacen. Porque todos trabajamos muy, muy duro, 12 o 16 horas al día.
A mi hijo mayor, cuando entró en el negocio, no le gustaba la forma en que se procesaban los pollos y los pavos en los Estados Unidos. Así que siguió viajando a Europa. Regresó y dijo: "Quiero hacer nuestras gallinas y nuestros pavos como lo hacen allí". No los aturden eléctricamente en Europa. Todos están aturdidos por el gas, lo que significa que se los pone suavemente a dormir.
Estaba trabajando con Dr. Temple Grandin, el gurú del bienestar animal. Grandin ayudó a mi hijo a elegir el equipo y optamos por el sistema de aturdimiento en atmósfera controlada (CAS). Así es como procesamos todos nuestros pollos, y estamos ahorrando nuestro dinero para conseguir uno para los pavos, porque el equipo tiene que ser mucho más grande. Se necesita mucho dinero. Estamos esperando y ahorrando para eso, porque lo primero que hacíamos cuando teníamos suficiente dinero era conseguir seguro médico para nuestros empleados.
En términos de que los niños estén cerca de toda la muerte, lo digo como si fuera un tipo de persona. Realmente no endulzo nada. Siempre les decimos cómo son las cosas. Tratamos de protegerlos de ellos cuando son realmente jóvenes, pero crecen con eso, así que simplemente están acostumbrados. Y tenían mascotas que también murieron: perros y gatos. Todo eso es parte del ciclo de la vida.
Una cosa que mi esposo les aconseja hoy a sus amigos es que, si no hace que sus hijos trabajen cuando crezcan, no querrán unirse al negocio familiar cuando sean mayores. Mis hijos crecieron, trabajando en las granjas, ayudando a su papá, yendo en el camión, haciendo recados. Así que mi mayor y mi menor todavía están en el negocio. Mi hijo mediano se convirtió en ingeniero eléctrico y obtuvo su maestría en energía sostenible, por lo que está muy interesado en el medio ambiente. Así que él es el único que no se quedó allí.
Criamos medio millón de pavos al año. Pero en realidad, medio millón de pavos no es nada. Solíamos recaudar dos millones al año con otros productores debajo de nosotros, antes de salir por nuestra cuenta y poner mi nombre en el negocio. Pero en 1998, salimos a lo grande con Mary's Turkeys y solo recaudó 5,000. Era muy arriesgado, porque teníamos que venderlos. Entonces, teníamos alrededor de 15 empleados y hoy tenemos 2,000.
Nuestros pollos y pavos tienen una gran demanda, por lo que ha sido constante. Estamos muy agradecidos de seguir en el negocio, al igual que todos los demás pequeños agricultores que trabajan para nosotros, porque todos de las grandes empresas se estaban haciendo cargo, y ninguno de nosotros habría podido trabajar de forma independiente granja. Eso ha sido un gran milagro para nosotros, porque de hecho hemos cambiado toda la industria. Quiero decir, lo ves ahora: todo el mundo quiere estar libre de antibióticos. Cuando lo hicimos por primera vez, todos se rieron de nosotros. Pero estamos realmente orgullosos de la forma en que hemos cambiado la industria, donde el bienestar animal es de suma importancia. Pero nos da miedo: todas estas otras empresas tienen miles de millones de dólares y nosotros no. Somos muy únicos y diferentes: pequeños, de propiedad familiar y muy activos en nuestro negocio.
