Mientras escribía mi libro, Man Out: Hombres al margen de la vida estadounidense, Fui a buscar grupos de hombres y mujeres para comparar sus experiencias y actitudes. A poca distancia de mi casa, encontré un grupo activo de "madres divorciadas" con más de 75 miembros. Luego, busqué en Internet algo que sonaba como un grupo de padres divorciados, que resultó ser, esencialmente, un hombre que vivía a 30 millas de distancia.
La lección aparente: los hombres no forman grupos. Al menos tanto como las mujeres. Según un estudio de la Center for American Women and Politics, es más probable que las mujeres jóvenes se ofrezcan como voluntarias para grupos no políticos; Otro estudio encontró que las mujeres rurales mayores tenían un tercio más de probabilidades de participar en actividades grupales semanales. Grupos de libros tienden a ser exclusivamente femeninas. Más mujeres continúan "Escapadas de novias" que los hombres viajan con otros hombres, y el negocio de viajes solo para mujeres está en auge.
Dos años después, recibí un correo electrónico de Troy Schmidt, un joven de los suburbios de Virginia en Washington que había leído mi libro. Me preguntó: "¿Te gustaría hablar sobre tu libro con un grupo de jóvenes que se reúnen todas las semanas?"
Yo hice. Entonces, me dirigí a un restaurante mexicano en Arlington, VA, donde unos 15 hombres, en su mayoría solteros, en su mayoría blancos, de entre 21 y 35 años. estaban hablando sobre platos de burritos, algunos hacían bromas sarcásticas, otros escuchaban con apoyo las sinceras historias de rupturas o trabajos perdió. Aprendí que, a pesar de las probabilidades, los datos y los estereotipos, es posible que los hombres formen grupos en los que se conviertan en amigos y confidentes.
"Tengo un grupo social prefabricado", dijo Kevin Sheehy, un graduado de la Universidad de Virginia de 29 años que había regresado al área de Washington después de tres años en Oregón. “Hablamos mucho de deportes y hay muchas bromas, pero también es un grupo de muchachos bastante vulnerable en relación con la población en general. La gente habla de tener una mala semana, estar a punto de ser expulsado del trabajo, malas rupturas. Es un grupo bastante solidario, pero después de hablar sobre los momentos difíciles por los que está pasando alguien, volvemos a las bromas, a la ligereza ".
Al llegar sorprendentemente puntuales a las 7:30 todos los martes por la noche, los hombres se sientan alrededor de una mesa larga donde todos piden burritos. Tienen pequeños rituales. Cuando todos han sido servidos, golpean sus burritos envueltos en papel de aluminio. Cuando la gente comienza a comer, Stuart Taylor, uno de los fundadores del grupo, se pone de pie para ofrecer una breve oración. Casi nadie bebe, aunque Taylor dijo, casi a la defensiva, que "las bebidas son más populares en verano". La mayoría Los chicos están en camisetas, aunque un hombre mayor de aspecto incongruente estaba allí con un traje de tres piezas con un pañuelo. Los temas de conversación más comunes son las citas, los deportes y el trabajo y, a pesar de muchas bromas, los chicos están ahí para ayudar a los demás con sus problemas románticos, laborales o de otro tipo.
El grupo, que se llama a sí mismo Burrito Tuesday, se ha estado reuniendo desde agosto de 2013 y tiene alrededor de 375 hombres en su aplicación de mensajería grupal, dijo Andrew Thrash, cofundador de 28 años del grupo y otro UVA graduado Hay un puñado de clientes habituales como Schmidt, pero muchos hombres solo aparecen ocasionalmente. Las reuniones más grandes, con unos 80 hombres, ocurren cuando el grupo celebra otras 50 reuniones en su haber. (Para su 150ª reunión, cuando se rompió el calentador de agua del restaurante, los muchachos se presentaron para ayudar a descargar e instalar un calentador nuevo, hicieron que la cocina volviera a abrir y tuvieron el lugar para ellos solos).
Thrash dijo que él y Taylor fundaron el grupo para que “los hombres tengan un espacio para conocer a otros chicos, se sientan cómodos y tengan la capacidad de ser vulnerables con amigos con los que puedan hablar ", Thrash dijo.
Burrito Tuesday no tiene una página de Facebook ni se anuncia. La gente se entera de ello de boca en boca. “Una chica con la que salí me lo contó”, dijo Richard Schweikert, de 27 años. "La niña no funcionó, pero el grupo sí".
¿Cómo está funcionando tan bien este grupo en una era en la que el politólogo de Harvard Robert Putnam escribió sobre los estadounidenses que "jugaban solos a los bolos", evitando las actividades grupales? O cuando el ex Cirujano General Vivek Murthy habló de una “epidemia” de soledad, con una gran cantidad de datos que muestran que los hombres tienen más probabilidades de estar solos que las mujeres en casi todas las edades? Después de todo, uno de cada tres hombres adultos vivir solo, tasas de suicidio entre los hombres ha aumentado rápidamente y es casi cuatro veces mayor que la tasa entre las mujeres, y algunos estudios Incluso han descubierto que la soledad puede ser un factor de riesgo a largo plazo tanto como el tabaquismo y la obesidad.
Érase una vez, hace 50-60 años, los hombres se unieron a muchos grupos. Había clubes rotarios y de Leones y Elks, sindicatos locales, organizaciones de veteranos y grupos de iglesias. Los hombres venían a las organizaciones fraternales para hablar y organizar campañas de caridad, y llevaban a sus esposas a los bailes mensuales en el "albergue".
Estos se han marchitado, vestigios de una era más cívica y más dominada por los hombres, y no hay mucho que haya ocupado su lugar. Hay algunos grupos de hombres intencionales hoy en día, como el Proyecto de Acción de Masculinidad en Filadelfia y algunos ministerios de hombres, que se enfocan en lograr que los hombres sean más solidarios y en contacto con sus sentimientos, despojándose de lo que algunos llaman "masculinidad tradicional". Luego están los grupos misóginos que se esconden en los rincones oscuros de la Internet. Millones de hombres que juegan juegos en línea o están en grupos de Reddit dicen que tienen amigos, y los amigos de golf generalmente lo son. "lado a lado" amigos, pero las amistades cercanas "cara a cara" son más comunes entre las mujeres.
Los hombres necesitan amigos tanto como las mujeres, pero muchos factores han actuado en contra de las amistades masculinas. Muchos hombres y niños piensan que tener amigos, excepto como posesiones para actividades como deportes, beber o perseguir mujeres, no es masculino o "extraño." Los hombres son menos propensos reconocer estar solo o vulnerable y acercarse a otros. Incluso a los hombres casados, cuando se les pregunta: "¿Quién es tu mejor amigo?" suelen decir, "mi esposa". Por el contrario, las mujeres suelen nombrar a otra mujer.
Burrito Tuesday no tiene una agenda y se mantiene alejado del terreno traicionero de las guerras de género de hoy. Nadie menciona la “masculinidad” en los tonos febriles que se encuentran en los campus o entre las clases parlanchinas. Tampoco mencionan la política. Si surgen temas controvertidos, generalmente tratan de escuchar y comprender, en lugar de discutir sobre quién tiene la razón, según Schmidt. Aunque hablan de relaciones, Thrash dijo: "Este no es un foro para que los hombres digan cosas inapropiadas".
Muchos miembros de Burrito Tuesday son cristianos devotos, y algunos se han conocido en sus iglesias. Thrash, miembro de una iglesia anglicana en Washington, enfatizó que el grupo no es religioso, "pero un buen número de nosotros somos creyentes en Jesús".
Entonces, ¿por qué vienen?
“Satisface el anhelo que tengo por el compañerismo y la estabilidad masculinos, algo que siempre es lo mismo todas las semanas”, dijo Russell Galloway, un recién graduado de Birmingham Southern College en Alabama. “Una de las razones por las que vengo aquí es para dejar la seriedad en un segundo plano durante una hora y media. Hay muchas bromas y sarcasmo, pero todos nos sentimos cómodos sacando nuestro verdadero yo. Es como Acción de Gracias con una familia funcional ".
Donnell Washington, un joven de 30 años de la cercana Alejandría, dijo simplemente: "Se trata de que los hermanos conozcan a los hermanos. Y sobre ser vulnerable cuando los conoces un poco ".
Nuevamente, hable de "vulnerabilidad".
Sheehy se rió y asintió con la cabeza cuando le pregunté si pensaba que la vulnerabilidad los hacía más atractivos para las mujeres. "En un área con muchas mujeres progresistas y bien educadas, creo que es una ventaja tener menos de eso estoicismo masculino ", dijo, y agregó que" mi terapeuta en Portland tenía un meme: estar en terapia es la nueva ser alto."
"Las relaciones de los hombres con otros hombres son extremadamente importantes: para animarse, apoyarse y ayudarse mutuamente,—Agregó Thrash. "La mayoría de los hombres no tienen eso". Como recordó Schmidt, llegó por primera vez a Burritos cuando terminó una relación de tres años con una novia. "Fue el primer lugar en el que sentí que podía hablar de ello y, después de eso, varios de los muchachos hicieron un esfuerzo por invitarme a pasar el rato".
Andrew L. Milenrama, un ex New York Times reportero, profesor de historia y analista de políticas, analiza estos y otros problemas que enfrentan millones de hombres estadounidenses en su libro reciente, Man Out: Hombres al margen de la vida estadounidense.
