Jell-O, la gelatina reluciente y vibrante es un postre clásico, uno que, desde sus inicios, ha sido un pilar en las mesas y en las despensas de familias americanas típicas. Estaban los moldes de gelatina, los jigglers de gelatina, las tazas de gelatina sin azúcar, las sabrosas ensaladas de gelatina y centros de mesa de gelatina escalonados popularizados a mediados de siglo que se mezclaban con mayonesa o cortes de carne. Ha sido un lado menús para niños, a comida compañera, y una indulgencia permitida para las mujeres que hacen dieta. Su ascenso y cambio fueron estrangulados por el feminismo de la segunda ola. A lo largo de su vida, Jell-O trajo alegría a muchas familias.
Pero para la familia detrás de la marca, trajo algo más. En su nuevo libro, Chicas de gelatina, Allie Rowbottom, cuyo tatara-tatara-tatara-tío compró Jell-O en 1899 a su desdichado creador por $ 450, traza el ascenso y la caída de la amada comida con la de su familia. Ella escribe sobre la "maldición de la gelatina", que se deriva del hecho de que muchos de los hombres de su familia terminaron prematuramente debido a sus problemas con el alcohol. o suicidio, pero realmente se aplica a la maldición de las expectativas depositadas sobre las mujeres de la familia, y muchas otras mujeres, a partir del marketing de Jell-O. y que le hizo comprender la historia de Jell-O y lo que significó para las mujeres. El resultado es una mirada convincente a la familia, el feminismo y una empresa que todos los estadounidenses conocen bien pero no lo suficiente. Hablamos con Rowbottom sobre los humildes comienzos de Jell-O y muchas permutaciones diferentes, la "maldición" de Jello y cómo Jell-O es un emblema mucho más grande.
¿Dónde comenzó la historia de Jell-O en los Estados Unidos?
El tipo que ideó la receta realmente recibió un trato injusto. Estaba luchando. Estaba tratando de ganarse la vida como fabricante de medicamentos de patentes, y simplemente no podía aprovechar Jell-O. Se lo vendió por $ 450 a mi tatara-tatara-tío Orator Francis Woodward en 1899, que es como $ 4,000 en términos de hoy. Resultó que, 25 años después, cuando los Woodwards vendieron gelatina, fue por 67 millones de dólares. Fue uno de los negocios comerciales más rentables de la historia de Estados Unidos. Para que un hombre inventara ese producto, ni siquiera vio nada de ese dinero.
Hay algo tan interesante en la forma en que el lugar de Jell-O en la mesa estadounidense ha cambiado con el tiempo. Casi refleja, para mí, un sentido de identidad estadounidense.
Jell-O no es más que un producto versátil. No es un cliché, pero se amolda a cada momento cultural. Solo luchó cuando el feminismo de la segunda ola realmente se afianzó. Las mujeres empezaron a dejar a sus maridos. Ese fue un verdadero punto de inflexión para Jell-O, en términos de marketing e identidad.
Antes de eso, era una camilla económica y eficiente. La gelatina era un producto que era competencia de los extremadamente ricos porque se tardaba mucho en fabricar. Así que la gelatina era una maravilla científica conveniente y barata en una era en la que las personas se sentían realmente atraídas por la comida científica y conveniente. Se estaba evitando el mundo natural en favor de productos basados en la ciencia, de alimentos procesados. Antes de que terminara la guerra, durante el racionamiento, se podían esconder las sobras antiestéticas en un molde de gelatina. En los años 50, la era de la abundancia, todavía existía un impulso para encapsular los alimentos y hacer que todo estuviera limpio, ordenado y ordenado, como para disfrazar ingredientes que fueran nutritivos. Por lo tanto, las verduras se ocultan en gelatina y se untan en mayonesa.
Tu historia trata de la llamada "maldición de gelatina", de la que tu madre oyó hablar cuando era niña. Se refiere al hecho de que muchos de los hombres de su familia murieron prematuramente. ¿Crees en la maldición?
La maldición siempre fue metafórica para mí. ¿Creo que fue literalmente cierto? No. Pero sí creo que mi familia pensó que estaba particularmente afligida por la desgracia. Mi madre, al enterarse de la maldición cuando era niña, miró a su alrededor y dijo: "Bueno, eso tiene sentido para mí". Vio a la gente de su familia sufrir y morir prematuramente. Tratar de cuadrar el sufrimiento que vio entre las mujeres de su círculo inmediato, creo, fue algo que se quedó con ella durante mucho tiempo. No fue hasta que fue adulta que comenzó a identificar la maldición en sus propios términos. La maldición no era específica de su familia. Fue una aflicción que influyó y oprimió a todas las mujeres.
Su madre estaba teniendo revelaciones sobre el feminismo mientras Jell-O, la razón de su riqueza, se empaquetaba y se vendía a la familia estadounidense, en particular a las amas de casa.
Si. Hasta finales de la década de los 90, en realidad no había hombres que aparecieran en la publicidad de Jell-O como nada más que consumidores de Jell-O. Si estaban en el anuncio, se les estaba publicando. Las mujeres fueron las que lo prepararon. Usaban gelatina como una herramienta para manipular a los hombres o servir a sus hijos. También se redujeron potencialmente al usar gelatina como dieta. La gelatina sirvió como un emblema particular de los valores culturales estadounidenses. Ese emblema era que las mujeres estaban al servicio, y ese era nuestro papel principal.
He leído más de unos pocos libros de cocina de la era de los 70 y leí uno que decía que cualquier buena esposa tiene un moho de gelatina en su primera casa con su esposo.
Oh sí. Fue evidente.
Bueno, la gelatina, y el molde de la vieja escuela, no han desaparecido. Todavía están vivos y bien.
Es una forma de arte. Un amigo mío del Medio Oeste es realmente experto en hacer moldes elaborados. Es tan desafiante. La gente hace locuras con gelatina. No lo aprecié completamente hasta que traté de hacer uno de ellos yo mismo y me gustó, fallé, miserablemente. Fue un trabajo duro.
La gelatina es un artículo tan nostálgico. Ves todas esas listas de Internet, todas esas recetas de los años 50. Tenemos una especie de extraña schadenfreude mirando hacia atrás a lo que la gente comió en ciertos momentos de la historia. Jell-O es increíble de alguna manera, pero también fascinante, grotesca y excitante al mismo tiempo. La gente ponía atún en gelatina de lima y terminaba el día.
¿Cuándo dejó de convertirse la gelatina en este alimento para adultos y comenzó a convertirse en un alimento para niños?
Jell-O luchó por promocionarse entre las mujeres en los años 70, justo cuando las mujeres empezaron a dejar a sus maridos. Honestamente, esa lucha tuvo lugar durante un largo período de tiempo. Pero cuando trajeron a Bill Cosby, creo, a mediados de los 80, fue para orquestar este cambio de gelatina como postre o ingrediente de ensalada a gelatina como refrigerio.
¿Entonces el feminismo ganó la guerra de gelatina?
Las mujeres estaban en el lugar de trabajo. No se quedaban en casa haciendo moldes de gelatina. Se comercializó como snack para niños. Los ejecutivos querían convencer a las mamás de que esto es algo que podían hacer, guardarlo en el refrigerador y tirarlo en una bolsa Ziploc. Pero hoy en día, la verdadera fuente de ingresos en Jell-O son los pudines prefabricados sin azúcar y los vasos de gelatina prefabricados sin azúcar. Son muy populares entre la gente de Weight Watchers porque es como un alimento de punto cero. Puedes comerlo con abandono. Es una "indulgencia permitida".
¿Cómo te "sientes" realmente con la gelatina?
Sabes, me siento neutral al respecto, de verdad. Tengo dinero de gelatina en mi cuenta bancaria. No soy "anti-gelatina". Tampoco creo que sea lo mejor del mundo. Pero mi principal área de interés es la gelatina como el emblema más grande, que es obviamente lo que trato de desempacar mientras escribía este libro, probablemente en exceso.
Creo que mi madre también se sintió así, hacia el final de su vida. Al principio de su relación con Jell-O, lo encontraba asqueroso. Pero hacia el final, estaba comiendo mucha gelatina, porque estaba enferma y eso es lo que comes cuando estás enfermo. Ella lo aceptó. Yo no crecí en Leroy, Nueva York como ella. Es una ciudad que está ligada a ella debido a la historia y el legado de Jell-O. Siempre me pareció distante. Para ella, era mucho más urgente. Y mucha más presencia.
