Cuando Dan Blackman crecía en Warren, Pensilvania, una pequeña ciudad de 10,000 en las afueras de Pittsburgh, su padre, un abogado, estaba rodeado de amigos. “Tuve muchos 'tíos' mientras crecía”, recuerda Blackman. Pero una de las cosas, aparentemente, su padre nunca compartió con sus muchos amigos cercanos fue que estaba sufriendo de alcoholismo.
“Su médico era esencialmente un tipo que vivía al final de la calle”, dice Blackman. “Si fuera a un grupo de AA, probablemente conocería a todos y tal vez incluso los habría defendido. Decir: 'Tengo un problema y quiero mejorar' nunca fue algo que pensó que podía hacer ".
El padre de Blackman murió de cáncer a los 60 años en 2007. El año pasado, su hijo creó Grupo, una aplicación secreta para compartir que espera pueda ayudar a los adultos, incluidos muchos padres, que sufren en silencio por enfermedades como el alcoholismo, el peso aplastante de las expectativas sociales, la depresión e incluso cuestiones. Es una aplicación diseñada para compensar el estrés dañino de una sociedad en la que mantenerse al día con los vecinos es una forma de ser y hablar abiertamente con los vecinos no lo es.
La cuestión de la comunidad que Blackman aprendió de la manera más difícil es que, aunque a menudo son solidarios, con frecuencia son asfixiantes. Los recuerdos de segunda mano de las calles principales de Rockwellian pueden ser encantadores para detenerse e incluso resultar ser políticos efectivos. propaganda, pero no hablan de la cantidad de sufrimiento que se hizo en silencio cuando los estadounidenses existían comunidades. Huddle, que se lanzó en agosto y ya tiene decenas de miles de usuarios, busca aferrarse al aspecto de apoyo de la comunidad mientras disminuye la fricción de la proximidad.
Originalmente, Blackman y su socio, Tyler Faux, apuntaron la aplicación a las personas de mediana edad, un grupo demográfico que concluyeron que era más probable que sufriera en silencio. Pero rápidamente la base de usuarios se volvió más joven. Después de todo, era una aplicación. Y aunque señala que "Huddle no es para todos", los hay, señala Blackman, 26 millones de estadounidenses que actualmente padecen problemas de salud mental sin recibir tratamiento. Desafortunadamente, la escala está ahí.
Después de un sencillo y ágil proceso de incorporación, los usuarios de Huddle publican videos de sí mismos, pixelados si así lo desean, mientras discuten sus problemas. Los compañeros usuarios expresan su apoyo con un pequeño gesto de una alegre mano amarilla o con comentarios. Pero el poder de definir y crear sus comunidades está en manos de los usuarios.
Aunque Huddle inicialmente se centró en las enfermedades de primera línea (depresión, adicción y ansiedad), Blackman notó que las subcomunidades se formaban rápidamente. Bajo la adicción, una de las comunidades más populares, surgieron seis subcanales muy suscritos: hermanos de víctimas de sobredosis, adicción a las drogas, niños con padres alcohólicos, adicción a los opiáceos, adicción a la metanfetamina y dejar de fumar tabaco. Los videos varían. En la adicción al alcohol, que según el último recuento tenía apenas 200 miembros, algunos usuarios piden consejo: “Ustedes que se están recuperando del alcoholismo, ¿evitan TODOS los productos que contienen alcohol? ¿Como Listerine y medicamentos para la tos? a confesar una recaída, “Me encontré con mi ex anoche. No lo he visto en meses. Lloré en mi coche y me fui a casa y me emborraché más que nunca. Realmente no quiero estar aquí ahora ".
La pura masa y la lúgubre polifonía del sufrimiento en Huddle (y en la vida) pueden ser abrumadoras. Desplazarse rápidamente por la aplicación es como mirar por los pasillos oscuros del corazón humano. En el canal Eating Disorder, una mujer de mediana edad publica un video llamado "Holiday Bullshit" en el que dice: "Voy a sobrevivir esta temporada sin hacerme daño e intentar lo mejor que puedo comer como una persona 'normal' ". En otro canal, "Problemas familiares", la cámara se enfoca en una cara pixelada que permanece silencio. El único ruido de fondo es el de una fuerte discusión.
“Padres discutiendo. No puedo soportarlo más ", es el título.
Blackman tiene cuidado de notar que Huddle no es una terapia. "La cantidad de cumplimiento de HIPAA que tendríamos que atravesar no es realista". Pero hay algo indudablemente vital y sensato en escuchar y compartir. Blackman señala que su padre probablemente no sería el tipo de persona que se apresuraría a adoptarlo, pero al menos con Huddle hay un espacio al que podría recurrir. Quizás se habría escondido detrás de una máscara pixelada, pero su corazón habría estado abierto.
