Trabajo infantil en Estados Unidos: cuando los niños eran obligados a ser hombres

americano niñez nunca ha sido un hecho. Durante aproximadamente la mitad de la historia de los Estados Unidos, Niños fueron tratados como un medio viable, asequible y, a menudo, prescindible. personal. En 1900, casi uno de cada cinco trabajadores estadounidenses tenía menos de 16 años. Esta población de aproximadamente dos millones era mayoritariamente masculina, aunque las cifras estaban sesgadas por las responsabilidades domésticas, y extraordinariamente visible en el sur, donde los niños trabajaban en los molinos, y en las ciudades del norte, donde trabajaban en la calle trabajos. A medida que crecían las empresas estadounidenses, los niños estadounidenses trabajaban en condiciones difíciles, sin la protección de las leyes de trabajo infantil y, en muchos casos, deliberadamente mal pagados.

El movimiento contra el trabajo infantil comenzó en serio a principios del siglo XX. No fue un movimiento radical exactamente, coincidiendo como lo hizo con otros impulsos laborales, pero fue en contra de la tradición estadounidense. Los peregrinos, después de todo, habían visto el trabajo infantil como un medio para enseñar a los niños y niñas a seguir la línea de los fieles. Y la noción puritana de que los niños deben trabajar, empujados hacia sus propios fines por las grandes empresas, siguió siendo persuasiva para muchos padres (especialmente los que luchan por llegar a fin de mes). Cuando se formó el Comité Nacional de Trabajo Infantil en 1904, el apoyo público no era un hecho. Pero, en 1916, el Congreso había aprobado la ley Keating-Owen que regulaba el comercio de bienes fabricados en parte por empleados menores de 16 años. Esa ley, que fue derogada por la Corte Suprema, fue rápidamente reemplazada por una miríada de leyes estatales y al menos un proyecto de ley federal que, nuevamente, cayó al mazo.

La legislación, luchada por las grandes empresas, tardó en aprobarse y quedó en suspenso durante la Primera Guerra Mundial, pero la opinión pública había cambiado. El 2 de junio de 1924, el Congreso impulsó una enmienda a la Constitución diseñada para permitir la regulación específica del trabajo realizado por menores de 18 años con el apoyo de Franklin Delano Roosevelt. Los estados tardaron en firmar, pero lo hicieron. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en las costas estadounidenses, la mano de obra juvenil estaba en fuerte declive. A medida que la guerra sacó al país de la Gran Depresión, surgieron nuevas normas. Los niños iban a la escuela.

Mirar hacia atrás a las imágenes de niños estadounidenses en el trabajo antes de la aprobación de las leyes de trabajo infantil es enfrentar una dura verdad sobre el pasado y, quizás, sobre el presente y el futuro. No hay etapas sacrosantas de la vida, no hay períodos de tiempo en los que se pueda confiar en la necesidad o la codicia para ceder ante la moralidad o la bondad que los adultos deben a los niños. La infancia es más una oportunidad que un fenómeno natural. Hoy, 88 millones de niños trabajan como niños trabajadores. Eso es 12 millones de personas más de las que vivían en Estados Unidos a fines del siglo XIX. El problema no ha desaparecido para niños o niñas. Los estadounidenses simplemente se han vuelto poco acostumbrados a mirarlo a la cara.

Hacer eso es ver el ojos de hombres enterrados en rostros de niños y entender que la niñez es tanto un privilegio como un proyecto social continuo, uno de los más críticos de este y de todos los tiempos.

ARCHIVOS NACIONALES DE EE. UU.

Hyman Alpert, un vendedor de periódicos de 12 años. posa cerca de un quiosco. Cuando se tomó esta foto en 1909, Alpert había estado trabajando en las calles de New Haven, Connecticut durante tres años. Pasaba las tardes en el Boys Club.

Tres jóvenes empleados de Englahardt & Co., una empresa de fabricación de cigarros en Tampa, Florida, disfrutan de un tiempo libre juntos en 1909. Los niños trabajaban cuando había trabajo y muchos de ellos fumaban. El fotógrafo Lewis Hine trabajó para el Comité Nacional de Trabajo Infantil y documentó el trabajo de niños en todo el país.

Debido a que mantener una sonrisa mientras se pintaba un retrato o se tomaba una fotografía de larga exposición, las sonrisas eran poco comunes en las fotografías hasta después del cambio del siglo XX. Uno tiene la sensación de la postura rígida de estos hermanos que nadie tuvo que pedirles que se contuvieran.

Un niño mudador, empleado para reemplazar rápidamente los husillos en los marcos de hilado dentro de las fábricas textiles, posa en las afueras de Loray Mill en Gastonia, Carolina del Norte. En noviembre de 1908, el niño ya había trabajado durante dos años en el molino. Los trabajos de mudador, que requerían más velocidad que fuerza, solían ser realizados por niños.

Un grupo de chicos doffer posa fuera de Bibb Mill # 1 en Macon, Georgia en 1909.

Andrew Stefanik, un mudador de Massachusetts posa junto a maquinaria en Chicopee en el otoño de 1911.

Los niños tiran dados en la calle en Providence, Rhode Island en 1912. Con las responsabilidades de los adultos a menudo venían los vicios de los adultos.

Un mensajero que trabaja para Mackay Telegraph Company en Waco, Texas, hace una pausa en un recado en septiembre de 1913.

Los delegados de la Conferencia de Paz de Niágara de 1914 son acompañados a una reunión por un hombre muy joven.