Lactantes de hasta 10 meses hacer análisis de costo-beneficio y entender que uno debe poner el máximo esfuerzo solo en metas valiosas, según un nuevo estudio en Ciencias.
Los investigadores siguieron las miradas de los bebés mientras veían videoclips animados y descubrieron que los bebés miró más tiempo a escenarios contrarios a la intuición. Por ejemplo, cuando un personaje elige saltar una barrera o escalar una rampa para obtener una recompensa indeseable, los bebés miran la pantalla como si estuvieran escandalizados. De lo contrario, miraron con interés fugaz.
"Independientemente de si un agente despejó barreras más altas, subió rampas más empinadas o saltó espacios más amplios para un objetivo sobre el otro, los bebés esperaban que el agente eligiera ese objetivo en la prueba", los autores escriben. "En todos los experimentos, los bebés miraron por más tiempo la acción de menor valor".
Este no es el primer estudio que demuestra que los bebés pueden distinguir entre objetos valiosos y premios menores. Los investigadores han descubierto anteriormente que, si un bebé ve que un adulto elige constantemente un artículo sobre otro, le atribuyen más valor al artículo favorito. Pero hasta ahora, los científicos no sabían si los bebés eran capaces de dar el siguiente salto mental. ¿Entienden los bebés que tiene sentido esforzarse más para obtener artículos de alto valor? Y si es así, ¿se sorprenden cuando otros actúan de manera irracional?
Para responder a estas preguntas, los investigadores presentaron extravagantes clips animados a 80 bebés. El primer clip estableció el "valor" de una determinada interacción. Por ejemplo, un clip muestra una bola roja sonriente que elige deslizarse hacia su amigo, un triángulo amarillo, en lugar de un rectángulo azul. Al repetir este clip una y otra vez, los investigadores les enseñaron a los bebés que, para la bola roja, encontrar el triángulo amarillo era un objetivo más valioso que encontrar el rectángulo azul. Luego, les mostraron a los infantes un video que colocaba una barrera entre la bola roja y cada gol (el triángulo de valor alto o el rectángulo de valor bajo).
A veces, la bola roja hizo exactamente lo que uno esperaría: despejó incluso las barreras sustanciales para visitar el triángulo, pero se negaría a atravesar barreras complicadas para visitar el rectángulo. Cuando esto sucedió, los bebés miraron sin impresionarse. Pero a veces la bola roja hacía lo impensable. Haría todo lo posible para visitar el rectángulo de bajo valor, saltar barreras y escalar rampas empinadas, ¡pero rehúse hacer el mínimo esfuerzo para visitar el triángulo de alto valor! Cuando esto sucedió, los bebés se quedaron mirando, presumiblemente sorprendidos.
Los investigadores explican que cuando los bebés miran escenarios ilógicos, esa es su forma no verbal de indicar que comprenden que algo anda mal. "Si los bebés infieren la recompensa de los objetivos para el agente a partir del esfuerzo realizado para alcanzarlos, entonces deberían ser más sorprendidos cuando el agente elige el objetivo de menor valor, mirando más a las pruebas de prueba que muestran esa acción ", escribir.
Los resultados son fascinantes, pero no son un éxito para la cognición del bebé. En primer lugar, todo el estudio se basa en la suposición de que, cuando un bebé mira algo durante un período de tiempo más largo, esto significa que está confundido. Pero incluso si asumimos que eso es cierto, este estudio simplemente demuestra que los bebés esperan que los personajes físicamente se esfuerzan por lograr metas de gran valor. No está claro si están haciendo análisis de costo-beneficio (y si sentirían lo mismo acerca del esfuerzo mental, por ejemplo).
Independientemente, los hallazgos sugieren que los niños asignan valores a los objetos mucho antes de que puedan explicar verbalmente por qué. El estudio también implica que los niños de 10 meses tienen el hardware mental para esperar que los demás actúen racionalmente y para sentirse sorprendidos cuando no lo hacen. “Antes de que los bebés humanos aprendan a caminar, saltar y trepar, aprovechan los modelos mentales de agentes y acciones”, escriben los autores. "Modelos avanzados de cómo planifican los agentes y modelos inversos para trabajar hacia atrás desde las acciones de los agentes hasta las causas dentro de sus mentes".
