En acción de gracias, Tuve uno de esos dolores de cabeza de las cenas con la familia que te hacen palpitar la cara. Quería acabar con todos en un radio de cinco millas. Ahora, un nuevo estudio en Neurociencia de la naturaleza puede ayudar a explicar por qué los dolores de cabeza nos vuelven tan irritables. Mientras estudiaban ratones, los investigadores descubrieron que las neuronas sensoriales de la cara están conectadas directamente al amígdala, uno de los principales centros emocionales del cerebro, lo que implica que el dolor facial está preparado para provocar nuestra emociones. Los hallazgos (aunque se limitan a los roedores) pueden explicar por qué los dolores de cabeza y de muelas son tan difíciles emocionalmente.
"Ha habido esta observación en estudios en humanos de que el dolor en la cabeza y la cara parece activar el sistema emocional de manera más extensa", dijo el coautor del estudio Fan Wang de la Universidad de Duke, en una oracion. "Pero los mecanismos subyacentes siguen sin estar claros".
De hecho, la literatura sobre el dolor de cabeza y rostro está plagada de indicios de que los dolores de cabeza tienen un control único sobre nuestras emociones. Los pacientes suelen clasificar dolor de cabeza y cara como más severo que el dolor en todo el cuerpo (una observación confirmada por escáneres cerebrales fMRI) y los estudios sugieren que, irónicamente, los pacientes con migraña ocasionalmente provocan más migrañas estresándose por miedo a otro episodio doloroso. Incluso existe una condición conocida como cefalgiafobia: miedo a los dolores de cabeza.
Para descubrir por qué los dolores de cabeza dominan tanto nuestras emociones, Wang y sus colegas rastrearon la actividad cerebral en ratones después de irritarles las patas o la cara. Descubrieron que la irritación de la cara causaba un pico inmediato y directo en el cerebro. núcleo parabraquial (PBL), una región que coordina las emociones, mientras que la señal del cerebro en respuesta a la irritación de la pata serpenteaba hacia el PBL, atenuada al llegar. "Esto podría explicar por qué tiene una activación más fuerte en la amígdala y los centros emocionales del cerebro debido al dolor de cabeza y cara", dijo Wang.
Wang y su equipo también confirmaron que la activación del PBL causaba dolor facial en ratones, mientras que silenciar esta vía reducía el dolor. Y aunque esto solo se observó en ratones, representa un paso prometedor para ayudar a las personas que sufren de dolor crónico de cabeza y cara. "Tenemos la primera explicación biológica de por qué este tipo de dolor puede ser mucho más agotador emocionalmente que otros", dijo el coautor Wolfgang Liedtke, también de Duke, en un comunicado.
"Esto abrirá la puerta no solo a una comprensión más profunda del dolor crónico de cabeza y cara, sino también a traducir esta información en tratamientos que beneficiarán a las personas".
