En un mundo que es cada vez menos efectivo, mi hijo de 5 y 7 años tiene un conocimiento tenue de lo que significa cambiar dinero por bienes. Sostengo mi teléfono junto a los lectores de tarjetas y presiono algunos números. Pago facturas en línea. Esto significa que mis chicos viven en un mundo feliz. donde todo es, aparentemente, gratis. E, históricamente, no he les dio muchas conferencias sobre dinero. Se siente extraño hablar del sudor de tu frente cuando pasas el día en línea.
Cuando era niño, era muy consciente de que el techo sobre mi cabeza, el combustible en el auto, los comestibles y la electricidad que atravesaba las paredes empapeladas costaban algo. Vi a mis padres trabajar con una chequera, equilibrando el libro mayor con una calculadora de botones grandes. Los vi jurar y murmurar en voz baja mientras lamían sobres de aspecto oficial.
¿Para mis hijos? El techo, las luces, Netflix, Internet y el teléfono celular son solo parte del tejido de su vida. No se dan cuenta de que estas son cosas que sus padres se esfuerzan por proporcionar. Los dan por sentado.
Todo llegó a un punto crítico recientemente cuando comenzaron a solicitar acceso a nuevos programas a través de un servicio de transmisión de medios a los que no nos suscribimos. Estaban operando con la impresión de que podía simplemente presionar los botones y Patrulla de la pata aparecería en la televisión de forma gratuita. Este no era el caso y estaba luchando por entender cómo hablar con ellos sobre la propuesta de valor.
Pensando en mi propia infancia, me di cuenta de que podría ayudar si tuvieran visibilidad del gasto general, o al menos un conocimiento de él. Hay expertos en desarrollo infantil que sugieren que los niños deben hacerse cargo del seguimiento y el pago de una factura del hogar durante unos meses para comprender mejor las finanzas del hogar. Pero mis hijos parecen un poco jóvenes para eso. En cambio, opté por hablar con ellos sobre nuestras finanzas durante una semana. Estarían al tanto de cada centavo gastado. Verían que el dinero entra y sale de la cuenta bancaria. Verían subir y bajar los números.
De todos modos, esa era la idea. Mi primera barrera fue que cuanto más grandes son los números para un niño, más abstractos y sin sentido se vuelven. Un niño puede entender que diez es más que cinco. Sin embargo, comienzan a perderse por cientos. Y miles carecen en gran medida de sentido. Eso es un problema cuando tienes una hipoteca.
“Está bien, muchachos. Mira, ”dije, abriendo la aplicación bancaria en mi teléfono. "Lo primero que debe saber es que tenemos que pagar para tener un techo sobre nuestra cabeza".
"¿Solo el techo?" preguntó mi hijo de 7 años con escepticismo.
"No. Toda la casa —dije, moviéndome rápidamente. Señalé cuánto teníamos en total, en la cuenta bancaria familiar.
"¡Eran ricos!" exclamó mi hijo de 7 años.
"No, en realidad", le corregí. "Eso no es mucho". Me desplacé hasta el pago mensual de la hipoteca. "¿Ver? Esto es lo que pagamos por la casa cada mes ".
"¡Eso es como un billón de bajillones de dólares!" explicó mi hijo de 5 años, aparentemente habiendo hecho las matemáticas de conversión en su cabeza.
Las cosas ya se habían descarrilado dos minutos después del esfuerzo. Intenté otro enfoque en un intento de recuperarme. Para agregar perspectiva, me desplacé a los gastos de un almuerzo reciente que habíamos tenido en familia en uno de sus restaurantes favoritos. Señalé el número más pequeño y lo comparé con el número de la hipoteca.
"¿Conoces esos crujientes encurtidos?" preguntó mi hijo de 5 años. "Están deliciosos".
Abandoné el esfuerzo y me reagrupé. Decidí que lo que podría ayudar es vincular los gastos a algo que les interese. Pero tuve que cronometrar la lección para que llegara antes de la indulgencia. Entonces, golpeé donde estaban más preocupados: Netflix. Al día siguiente, después de que los niños regresaran a casa de la escuela, los detuve antes de que pudieran tener su tiempo diario frente a la pantalla.
"Está bien", le dije. "Lo sabes Poppa tiene que pagar por Netflix?”
Los niños me miraron sin comprender. Impaciente. Abrí mi aplicación bancaria y les mostré cuánto pagamos por Netflix: $ 11.73. Afortunadamente, fue un número que pudieron comprender.
"Ahora, ¿creen que podrían ver Netflix si tuvieran que pagar?" Yo pregunté. "¿Cuánto dinero tienen ustedes?"
Los chicos empezaron a preocuparse un poco por esto. Les pedí que abrieran sus alcancías y me trajeran lo que tenían. Los escuché hurgar en su dormitorio, peleando en voz baja. Pronto regresaron con las manos llenas de billetes sucios, las monedas se derramaron en los escalones mientras regresaban a la sala de estar. Lo contamos hacia arriba: $ 9.27. Estaba aliviado.
"¿Entonces no podrías pagar la factura de Netflix?" Yo pregunté.
Los ojos del niño de 5 años se humedecieron. Sacó el labio inferior y comenzó a llorar. Esto hizo que mi hijo de 7 años entrara en pánico. Comenzó a preguntarme frenéticamente si Netflix se había ido y me preguntó si podía darle unos pocos dólares extra. Tomó unos minutos calmarlos.
Una vez que todos se callaron, les expliqué que no los necesitaba para pagar Netflix. Estaban haciendo sus trabajos de niños: volviéndose más inteligentes y más fuertes a través de la escuela y el juego. Así que estaba bien proporcionándoles Netflix. Pero tenían que saber que yo trabajaba para asegurarme de poder pagar cosas como las comidas, la televisión y el techo (y las paredes y el piso).
Con esto, sentí que finalmente se orientaron a lo que estaba tratando de enseñarles. Y estaban más interesados y receptivos en nuestras revisiones del libro mayor. Comenzaron a comprender que el dinero venía del trabajo y salía por bienes. Esto era todo lo que quería, así que me sentí bien al respecto (no tanto por el llanto, pero las lágrimas ocurren).
Luego, una noche durante la cena, mi esposa me preguntó por qué el termostato estaba tan alto. Le expliqué, tímidamente, que había tenido frío. Y luego aproveché lo que vi como una oportunidad.
"¿Sabes por qué mamá está tan molesta porque el calor está alto?" Les pregunté a los chicos.
"Porque tenemos que pagar el gas para la calefacción", dijo el niño de 7 años, a sabiendas. "Todo cuesta dinero".
Sonreí. Había logrado mi objetivo.
"¡Incluso el dinero cuesta dinero!" el grito.
Y, ya sabes, no se equivoca. Pero no voy a explicar el financiamiento de la deuda hasta que estos niños terminen la escuela secundaria.
