La mayoría de los padres religiosos quieren comparte su fe con sus hijos. Y, hasta cierta edad, la mayoría de los niños se contentan con seguir adelante. Pero en algún momento, inevitablemente retroceden. Lo que plantea una pregunta crucial sobre la crianza de los hijos: ¿alguna vez es un buena idea forzar la religión sobre tus hijos? ¿Cuándo, si es que alguna vez, puede dejar que sus hijos falten a la iglesia, o pasen por alto una oración de Zuhr, o se salgan de la escuela hebrea? En tu casa, en que momento ¿Debería la religión ser opcional? ¿y en qué momento debería ser obligatorio?
La pregunta es realmente doble. Primero, ¿es la religión estadísticamente beneficiosa para los niños? Si es así, quizás la participación siempre debería ser obligatoria. En segundo lugar, si no es estadísticamente beneficioso, ¿con qué fuerza puede un padre impulsar la fe sin causar daño? Desafortunadamente, una respuesta basada en evidencia no está disponible. Parte del problema es la vaga naturaleza de la “religión”. Intente controlar las diferentes tradiciones religiosas, los estilos de crianza asociados con ellas y el antecedentes únicos de cada niño, y luego estandarizar los datos para dar cuenta de mayores y menores observancia. Aún no se ha logrado. Pero el resultado parece ser que presionar a sus hijos para que permanezcan involucrados en la fe generalmente está bien y, a veces, es beneficioso, siempre y cuando sea constante y evite las peleas familiares.
¿Cómo ayuda la religión a los niños?
Existe alguna evidencia de que los niños religiosos, de cualquier origen religioso, resultan mejores que los niños criados sin una fe en particular. Los estudios han vinculado asistencia a la iglesia para una mejor salud mental, mayor autocontrol en el aula, y más respeto por la disciplina. A largo plazo, los niños criados en hogares religiosos son menos propenso a abusar de las drogas y el alcohol, tienen tasas más bajas de depresión y suicidioy niveles más altos de satisfacción de vida.
¿Significa esto que los niños no religiosos se están perdiendo? Probablemente no. En efecto, algunos estudios han demostrado que los niños religiosos son menos altruistas que los niños criados sin religión. E incluso los estudios que muestran mejores resultados para los niños religiosos no significan que Dios favorezca a los justos. Es posible que los padres religiosos estén más comprometidos o sean más ricos en general, o que los niños más protegidos tengan menos acceso a influencias negativas y sustancias ilegales. También hay Teoría de la santificación Con qué lidiar: los psicólogos sospechan que reforzar constantemente el significado de la vida y las apuestas cósmicas de la moralidad engendran una cierta adherencia a las normas sociales. La religión nos enseña a conformarnos, y esa conformidad suele ser un estándar moral.
Básicamente, existe alguna evidencia de que la religión ayuda a los niños, pero evidencia insuficiente para sugerir que los padres deberían criar a sus hijos con religión. La religión puede ser de suma importancia para algunos padres, y eso está bien. Pero mientras que insistir en que sus hijos permanezcan en la escuela y evitar las drogas y el alcohol son imperativos para los padres, insistir en la asistencia a la iglesia probablemente no lo sea.
¿Cómo daña la religión a los niños?
Entonces, desde una perspectiva científica, la religión es algo así como una actividad neutral. Puede beneficiar, puede dañar, pero generalmente funciona en el desarrollo infantil como cualquier otro extracurricular. Entonces, la cuestión de cuándo empujar a los niños a la religión y qué tan difícil presionar es un hueso duro de roer.
Un puñado de estudios ha demostrado que la religión es dañina cuando los padres discuten sobre ella. Las madres y los padres que no están de acuerdo acerca de Dios y la fe confunden a sus hijos, y los datos sugieren que las peleas familiares en torno a la observancia religiosa hacen que todos menos felices y más desobedientes. Al luchar por la fe, parece que los padres pueden contrarrestar las ventajas prosociales de las que la religión se jactaba en primer lugar. Por lo tanto, probablemente nunca sea una buena idea entablar una pelea de gritos con sus hijos por la asistencia a la iglesia. Una vez que se convierte en una pelea familiar, todos los beneficios de la religión tienden a desaparecer y la ayuda se convierte en daño.
Mientras tanto, la religión solo ayuda cuando es consistente. Los estudios sugieren que los padres que insisten en que sus hijos asistan a un servicio de oración o se adhieran a un mandato religioso mientras ignoran la fe probablemente no les estén haciendo ningún favor a sus hijos. “Los beneficios de la religión para los adolescentes parecen atribuirse en gran medida a las diferencias entre los adolescentes más comprometidos con la religión en comparación con aquellos que no están comprometidos con la religión ”, escribe Annette Mahoney, profesora de psicología que estudia cómo la religión impacta familias. "La religión no es especialmente útil para aproximadamente el 53 por ciento de los adolescentes estadounidenses cuya fe es esporádica o mal integrada".
Conclusión: cuándo fomentar la religiosidad
La evidencia sugiere que, si aprecia la religión, es coherente con ella y puede promover la observancia sin luchar por ello, presionar a sus hijos para que se adhieran a su fe probablemente sea inofensivo e incluso puede beneficiarlos en el largo plazo. Si, por otro lado, no eres particularmente religioso o coherente con la observancia, y la religión es un punto habitual de disputa familiar, empujar a sus hijos a la iglesia no ayudará y puede hacer que las cosas peor.
