Este año, un Halloween a mitad de semana obstruirá la calle con trucos o tratantes y mantendrá niños disfrazados salvajes despierto en una noche escolar con emoción alimentada por dulces. Y aunque la celebración será una experiencia compartida por casi todas las comunidades de Estados Unidos, el ritual anual estará repleto de negocios como de costumbre. El mercado de valores no cerrará. Los bancos, escuelas y oficinas de correos permanecerán abiertos. Y los padres tendrán que correr a casa del trabajo al vestir a los niños con disfraces, llene cuencos con dulces y salga a una noche llena de fantasmas. Pero si Halloween se convirtiera en una fiesta nacional, celebrada el último sábado de octubre, tanto los niños como los padres podrían tomarse el tiempo para celebrarlo. Entonces, una meditación nacional muy necesaria sobre la mortalidad y la memoria finalmente puede florecer.
Sí, a pesar de todos los dulces y el comercialismo, Halloween en su esencia es más que darles a los niños unas horas para aterrorizar a su vecindario con disfraces macabros. Si bien los estadounidenses modernos pueden verlo como una fiesta para niños o una bacanal enmascarada para adultos, las calabazas, el truco o el trato, las brujas y los segadores tienen un significado cultural más profundo. Cada parte de la diversión de Halloween tiene sus raíces en rituales de muerte que abarcan continentes y siglos.
Partes de Halloween están vinculadas a los ritos celtas relacionados con Samhain, una época en la que se pensaba que los espíritus caminaban por la tierra. Otras tradiciones, como dar de comer a esos espíritus que acuden de puerta en puerta, se remontan a la antigua Grecia. Los personajes del esqueleto y la bruja se extraen de la Nochebuena de la Edad Media y del Día de Muertos de América Latina.
Todas esas antiguas tradiciones tenían algo en común. La muerte reconocida en el cambio de estación. A medida que los días se acortaban y se cosechaban las cosechas, los pensamientos se volvieron hacia la naturaleza fugaz de la vida. Nos tomamos el tiempo para recordarnos el uno al otro o el misterio que nos espera a todos al final.
Para todos los días festivos reconocidos a nivel nacional en Estados Unidos, no conmemoramos la muerte. Claro, hay días festivos que son solemnes y hablan hasta la muerte, como el Día de los Caídos y, hasta cierto punto, el Día de los Patriotas. Pero esas fiestas conmemoran la muerte ligada al heroísmo, la guerra y la tragedia. Lo que nos falta son unas vacaciones específicamente relacionadas con el reconocimiento de nuestra propia mortalidad ordinaria.
Permitirnos tener un día reconocido a nivel federal en el que, como nación, luchemos con nuestro final inevitable mientras cuidamos la memoria de aquellos que ya han fallecido, podría resultar increíblemente unificador. Después de todo, la muerte es lo único que experimentará cada estadounidense. Es un gran unificador. Haríamos bien en tomarnos un momento para abordar la realidad en masa.
Obviamente, Halloween ya está configurado para ofrecernos la oportunidad, pero no de la forma en que se celebra actualmente. Porque a pesar de toda la espeluznante acumulación, el día real está truncado y agobiado. No hay tiempo para la mediación o la narración. No hay tiempo para atender las tumbas de nuestros seres queridos y festejar juntos.
Halloween debe recibir el mismo debido que Navidad, Pascua y Acción de Gracias. No es menos importante.
¿Y cuánto mejor sería para los niños tener un significado real detrás de sus tradiciones? ¿Cuánto mejor sería si, en la diversión de vestirse y suplicar dulces, los niños también se tomaran un momento solemne para recordar a sus antepasados y pensar en el legado que esperan dejar?
Con un poco de pensamiento, la muerte no tiene por qué dar miedo. Y podría ser mucho menos aterrador si decidiéramos, como nación, tomarnos el tiempo para reconocer que ninguno de ellos es ella para siempre.
