los Auge del ciclismo británico de la última década ha traído una nueva criatura a las carreteras del Reino Unido. Se pueden ver tanto en la ciudad como en el campo, pero es más común verlos los fines de semana, viajando en grupos y fácilmente reconocibles por sus colores brillantes.
Estos hombres de mediana edad en Lycra o "Mamils" podrían haber sido llamados así por una empresa de marketing, pero estadísticas del ciclismo británico confirman que realmente dominan a los practicantes aficionados de este deporte. Con una inclinación por los equipos costosos y el atuendo que abrazan la figura, también se han convertido en los tope de muchas bromas.
Sin embargo, esta obsesión por el ciclismo no es solo una crisis moderna de la mediana edad. Nuestra nueva investigación ha encontrado que los Mamils no andan en bicicleta principalmente para revivir su juventud o demostrar que aún pueden competir contra otros hombres. En cambio, sus motivaciones son mucho más complejas, vinculadas al deseo de una buena salud mental y física y alimentadas por la tecnología.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por James Beale, Profesor Titular de Psicología del Deporte, Universidad de East London, y Oliver Glackin, Psicólogo del ejercicio, Universidad de East London.
Nuestro estudio, publicado en la revista Investigación cualitativa en deporte, ejercicio y salud, incluyó entrevistas en profundidad con 11 hombres profesionales de entre 34 y 52 años que se consideraban ciclistas recreativos serios. Todos tenían más de dos años de experiencia en bicicleta durante un mínimo de una hora a la semana en el campo, a lo que nos referimos como "ciclismo verde". Algunos de ellos pasaban proporciones sustanciales de su limitado tiempo libre lejos de sus familias y otras actividades para montar a veces cientos de millas a la vez, ninguna de las cuales fue motivada por competencia.
La experiencia de los hombres de esta cultura Mamil se puede resumir de tres formas principales. Al primero lo llamamos “Maestría y alegrías sencillas”. Los hombres explicaron cómo el ciclismo verde les dio una variedad de desafíos para completar, desde escalar colinas empinadas hasta cubrir largas distancias. Esto ofreció una doble recompensa en forma de sentimiento de logro y, con esto, un sentimiento creciente de confianza que los animó a explorar más la naturaleza.
Su ciclismo también les dio una oportunidad especial para sentir placer. Esta alegría parecía provenir especialmente del escalofrío de andar en bicicleta a gran velocidad en los caminos rurales, especialmente en colinas empinadas donde se amplificaba la sensación de riesgo. Hacerlo fue estimulante y pareció satisfacer una inherente necesidad humana de excitación.
Llamamos al segundo tema “Mi lugar para escapar y rejuvenecer”. Esto describe cómo la actividad física del ciclismo verde combinada con el cambio de escenario a un entorno inmersivo y más natural se sintió como un proceso restaurador. El ciclismo verde representó una oportunidad para alejarse de las preocupaciones y preocupaciones de sus vidas en casa.
Estar rodeado de naturaleza y disfrutar de la paz de un camino rural vacío adquirió cualidades terapéuticas para los hombres. Combinado con la acción física de montar a caballo, esto animó a los hombres a ser más conscientes de sus experiencias y sus estado mental, lo que resulta en una sensación de calma similar a los efectos de la atención plena, la tradición budista solía desarrollar buena salud mental.
El tema final fue "Solo pero conectado". Esto llama la atención sobre la idea de que, si bien los hombres pueden andar en bicicleta en grupos, no estaban bajo presión para interactuar con sus compañeros ciclistas. Esto era importante porque para ellos, los beneficios derivados del ciclo verde eran más potentes cuando se realizaba solo. Pero eso no significaba que no hubiera espacio para la camaradería y la bonhomia, con los hombres en lugar de recurrir a las redes sociales en línea para interactuar con otros ciclistas en un ambiente relajado.
Nuestros hallazgos contradicen la visión popular de un Mamil como alguien que atraviesa un crisis de mediana edad, con montar sustituyendo el rugido de un coche deportivo u otros intereses asociados con hombres de cierta edad que sienten que la vida los está pasando. La investigación también contrasta con la idea de que el ciclismo es una forma de hombres para competir en una nueva actividad que el proceso de envejecimiento no les quitará tan rápidamente como los deportes que practicaron cuando crecieron.
Desafiando la edad
También fue interesante ver cómo los hombres adoptaron la tecnología como parte de su pasatiempo y cómo ayudó a motivarlos. Cada uno de los ciclistas con los que hablamos usó un dispositivo de mapeo de rutas GPS que les brindó detalles de su desempeño, que también podían poner a disposición de sus amigos a través de las redes sociales.
Nuestra experiencia personal trabajando con deportistas sugiere que en otros deportes, como la carrera de distancia de élite, las personas utilizan la misma tecnología de forma competitiva para comparar los tiempos de los demás. Si bien ocurre algo similar entre los ciclistas, los hombres de nuestro estudio habían abandonado rápidamente las comparaciones con otros. En su lugar, utilizaron la tecnología para explorar las rutas ciclistas de otras personas, aprender nuevos tramos del camino rural y compartir sus experiencias, incluso con fotos de características naturales u otras peculiaridades. Esto pareció ayudar a construir su sentido de comunidad y enfatizó el placer que obtuvieron de su pasatiempo.
Lo que podemos aprender de todo esto es que este tipo de ciclismo rural ofrece experiencias y beneficios similares a otras actividades físicas al aire libre, a pesar de su percepción como un pasatiempo para los hombres competitivos que intentan desafiar el envejecimiento proceso. Quizás esta información podría ayudar a crear conciencia sobre los méritos físicos y psicológicos del deporte y alentar a una gama más amplia de personas a participar.
