los #MeToo movemenHa planteado la cuestión de si hombres depredadores puede cambiar para mejor y dio lugar a muchas conversaciones filosóficas, abstractas y acaloradas entre amigos y colegas. Pero para Jeffrey Edleson, que ha pasado los últimos 30 años asesorando a hombres que han sido violento con sus esposas y niños, esta pregunta es mucho más personal.
"Creo que eso puede suceder y lo he visto suceder", Edleson, un decano y profesor de la Universidad de California, Escuela de Bienestar Social de Berkeley, dijo Paternal. Hablamos con Edleson sobre la terapia grupal, los desafíos de tratar a los hombres que están en terapia bajo una orden judicial y cómo responde a las críticas de quienes afirman que los hombres malos nunca cambian.
¿Qué conlleva este tipo de tratamiento?
La mayoría son pequeños grupos de hombres que se reúnen semanalmente, al menos una vez a la semana, durante un período de cuatro a seis meses. Hay mucho aprendizaje que continúa y procesa las experiencias y trata de aprender nuevas formas de interactuar con sus socios. Incluso si están separados y es poco probable que vuelvan con la pareja donde ocurrió la violencia, es probable que tengan una nueva relación. Ese es el panorama general de las intervenciones. Todos son bastante similares, en el sentido de que hay mucha educación sobre los sistemas de creencias y cómo aprendemos comportamientos de niño y de niño y, como hombres, cómo se refuerza eso.
¿Y la terapia de pareja?
Algunas personas argumentan que la terapia de pareja sería un mejor enfoque, pero hay poca investigación que lo respalde. A menudo, los hombres completan el trabajo en grupo y sus parejas se sienten lo suficientemente seguras como para ingresar a la consejería de parejas. Hay una oportunidad para eso.
¿Es preferible el trabajo en grupo a la terapia individual?
También aconsejo a los hombres individualmente, y de hecho creo que el trabajo en grupo es una intervención más eficaz porque, cuando se trata solo de un consejero y otro hombre, muchas veces el hombre descarta la retroalimentación. Pero si son otros hombres los que se encuentran en una situación similar y escuchan lo mismo de esos otros hombres, es un forma de retroalimentación más poderosa porque proviene de sus compañeros y no de un profesional al que se les ha encomendado ver. Muchos de estos hombres son críticos muy buenos y precisos de otros hombres.
¿Con qué rapidez comienza a dar resultados la terapia de grupo?
Se trata de hombres que, durante 20 a 40 años habitualmente, se han comportado de esta manera, y desaprender lleva mucho tiempo. No creo que de cuatro a seis meses sea suficiente, pero para algunos hombres sí. He visto a algunos hombres tener una experiencia de renacimiento, o un "momento ajá" bastante rápido. Para otros, se necesita pasar varias veces para aprender las habilidades y mucho trabajo arduo a largo plazo. En California exigen que sean 52 semanas.
¿Qué tipo de cosas motivan a estos hombres a cambiar?
Originalmente, la mayoría de los hombres venían sin mandato judicial o policial. Cuando comencé a trabajar en esta área hace casi 40 años, la mayoría de los hombres tenían el mandato social de recibir tratamiento porque sus parejas iban a un refugio, se mudaban y se separaban. Y definitivamente el acceso a sus hijos fue un gran motivador. Ahora, el 90 por ciento de los hombres reciben tratamiento como resultado de la intervención de la policía o de órdenes judiciales. Pero creo que están igualmente motivados para hacer el cambio en sus vidas porque esta no es la primera relación en la que han sido violentos. A menudo sucede en la adolescencia, incluso como matones en la escuela primaria.
¿Qué desafíos encuentra al intentar motivar a los hombres violentos a cambiar?
Muchas veces los hombres llegan culpando a sus parejas por su violencia. Por lo general, se necesitan un par de sesiones para cambiar eso. Para muchos hombres, todo tipo de emociones como el miedo y la inseguridad surgen como ira y uno de los ejercicios que hacen los grupos es observar el rango de emociones que está sintiendo y tratando de desarrollar un vocabulario para describir mejor lo que sienten y pensar en las fuentes de esas sentimientos. En lugar de convertir todo en enojo y luego expresarlo a través de la violencia.
¿Por qué algunos hombres simplemente no responden al tratamiento?
Una razón es su nivel de motivación. Un estudio encontró que muchos hombres asistían a los programas para hombres pero, tan pronto como regresaban sus parejas, abandonaban el programa. Muchas veces la motivación es recuperarla, y ella está de regreso, los hombres pierden la motivación para ir a grupos. Los hombres que lo miran de una manera estratégica tienden a fracasar a menos que, a través de la experiencia del grupo, pasar de ese pensamiento estratégico a estar motivado para hacer un cambio real en sus vidas.
¿Puede darme algún ejemplo de este tipo de transición?
Tenía un hombre en un grupo que había pasado por grupos cinco veces y dijo "todo este tiempo estuve flotando en el agua y ahora he decidí que voy a aprender a nadar ". Pensé que era una hermosa metáfora, la he tenido en mi mente probablemente durante 30 años. Pensé que era una gran analogía para muchos hombres que solo están tratando de hacer su tiempo, los tribunales les han asignado para hacer esto. Pero, con suerte, cuando están haciendo su tiempo, ven a otros hombres haciendo cambios y trabajando en ello, y se motivan para hacer sus propios cambios.
¿Cómo cambia esto cuando los niños están involucrados, ya sea observando la violencia o viviéndola de primera mano?
Hacer lo mejor para sus hijos y tener acceso a sus hijos es un gran motivador. Al mismo tiempo, la violencia contra las mujeres y la violencia contra los niños están estrechamente vinculadas. Yo diría que alrededor del 50 por ciento de las familias donde el hombre es violento con la mujer, también es violento con los niños. Existe un mayor riesgo si no es su hijo biológico. La exposición de los niños a la violencia contra las mujeres puede tener efectos bastante traumáticos, como si fueran abusados directamente. Ni siquiera tienen que ser tocados, solo mirarlo puede tener un efecto similar al de ser abusados. Es aún más aterrador para los niños cuando están en otra habitación y escuchan todo esto y no saben lo que está pasando. Muchos niños intervendrán en ese momento, y eso también es muy peligroso para ellos.
Dado que el progreso del tratamiento parece gradual, eso tiene que dificultar las situaciones de custodia y la crianza compartida.
Generalmente los tribunales asignarán algún tipo de acceso. Incluso cuando bloquean ese acceso, muchos niños siguen teniendo contacto con sus padres. Y, francamente, muchas madres quieren que sus hijos tengan contacto con sus padres, pero es difícil para las mujeres cuando el tribunal exige una situación de custodia rígida que no siempre es segura para sus niños. Lo que informan las mamás es que el padre está ebrio o que vive con una mujer que me ha dicho que está siendo violento con ella y no quiero poner a mis hijos en esa situación. Estarían en violación de los tribunales si dijeran que no, pero a menudo están muy molestos por tener que dejar a sus hijos en ciertas circunstancias. Sin embargo, muchas mamás quieren que sus hijos tengan una buena relación con sus padres y esperan que mejore con el tiempo. Todavía hay muchos hombres que están allí para cumplir una orden judicial para ver a sus hijos. Uno de los principales desafíos de un líder de grupo es transformar la motivación de ese hombre de cumplir con los requisitos a realizar cambios.
Mucha gente cree que estos programas no funcionan. ¿Cómo respondes a esa crítica?
Hay muchas personas que argumentan que no deberíamos desperdiciar nuestros recursos en programas como este. Volvería a argumentar y diría que estos programas no son una respuesta a la violencia, sino que forman parte de una solución más amplia. Deben ser parte de una intervención de múltiples frentes que incluya tribunales, policía, sistemas educativos, médicos, clero, dando mensajes claros sobre lo que está bien en las relaciones y lo que no. Tiene que ser una intervención multifactorial a nivel social, así como a nivel clínico, para que realmente se produzca un cambio en nuestra sociedad. Estos programas juegan un papel importante, pero no el único.
