Cuando Robert Estrada regresó de casa después de cumplir ocho años, el cuerpos de Marina, inicialmente no experimentó ningún síntoma de Trastorno de estrés postraumático. Las multitudes no lo aterrorizaron hasta dos años después, cuando nació su hija. Cuando tuvo la edad suficiente para darse cuenta de que su padre no podía simplemente disfrutar paseando por el zoológico o película en un teatro, Estrada había comenzado a aceptar el hecho de que algo andaba mal.
"Sabía que la estaba decepcionando", dice.
El trastorno de estrés postraumático afecta a 8 millones de adultos cada año y aproximadamente al cuatro por ciento de los hombres a lo largo de su vida, según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.. Si bien no está claro cuántos padres luchan con el trastorno de estrés postraumático, aproximadamentela mitad de todos los hombres estadounidenses son padrespor lo que no es descabellado asumir que aproximadamente cuatro millones de padres pueden estar lidiando con flashbacks violentos, recuerdos intrusivos, ataques de pánico debilitantes y otros síntomas de TEPT. Y dado que un creciente cuerpo de evidencia sugiere que los padres se ven afectados de manera desproporcionada por el trastorno de estrés postraumático, ocho millones en realidad podrían ser una subestimación. Sin intervenciones significativas, estos padres, incluido Estrada, transmitirán el sufrimiento a millones y millones de niños.
Los síntomas del trastorno de estrés postraumático de Estrada permanecieron inactivos hasta que se convirtió en padre y los estudios sugieren que no es inusual. Existe un fuerte vínculo entre la paternidad y el trastorno de estrés postraumático. Un estudio que examinó los registros de más de 100,000 veteranos encontró que aquellos con hijos dependientes tenían un 40 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticados con PTSD en el año que regresaban a casa que los que no eran padres. Las cifras de padres que han estado encarcelados son más difíciles de obtener, pero probablemente extremadamente significativas dada la enorme población de padres estadounidenses en las cárceles. Datos adicionales de una muestra más pequeña mostró que, cuando los niños vivían con sus padres en casa, eso solo aumentaba la probabilidad de que el padre experimentara síntomas más graves. Aún otra estudio Al comparar más de 300 padres veteranos solteros y en pareja, se encontró que los padres solteros enfrentaban los síntomas más graves.
Una explicación de esto puede ser que los hombres no se preocupan tanto por las amenazas, ya sean reales o imaginadas y amplificadas por traumas pasados, hasta que tienen hijos y familias que proteger. Algunos expertos agregan que el estrés de estar separados de sus seres queridos y luego regresar a casa con ellos puede intensificar estos síntomas, lo que podría explicar por qué los hombres de familia enfrentan síntomas más severos.
Pero Suzannah Creech, psicóloga clínica y profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Texas en Austin, dice Paternal que puede haber una explicación más simple: ser padre es estresante, y una combinación de factores estresantes cotidianos de la crianza de los hijos podría hacer que los síntomas latentes del TEPT salgan a la luz. Agrega que las personas orientadas a la familia están más motivadas para buscar tratamiento por problemas médicos. Por lo tanto, los datos pueden inclinarse hacia los papás porque los papás (y los hombres casados, en general) son más propensos a visitar al médico cuando sus síntomas se salen de control.
Estrada cree que fue parte del último grupo. "No quería que mi hija me viera de esa manera".
Y con razón. Existe alguna evidencia de que el PTSD puede ser contagioso”, Y que los padres que sufren problemas de salud mental no tratados pueden tener un impacto negativo en sus hijos. No es que los padres puedan de alguna manera transmitir sus pesadillas o recuerdos a sus hijos, explica Creech. Más bien, los síntomas específicos de PTSD pueden alterar comportamientos parentales específicos que, a su vez, pueden moldear el comportamiento de un niño. En una revisión reciente de 20 estudios sobre el tema publicado en Fronteras de la psicología, Creech dividió los flashbacks, las pesadillas, la paranoia, la evitación y otros síntomas de TEPT en tres dominios: evitación y acomodación del comportamiento, procesos cognitivos y contenido temático, y disturbios.
Estrada probablemente estaba experimentando "evitación y acomodación conductual" cuando no podía ir al zoológico con su hija o cuando tuvo que dejar a su familia sola durante un Barrio Sésamo concierto. “Era una atmósfera muy cercana con todos sentados uno alrededor del otro”, recuerda. “Tuve que dejar a mi hija con mi esposa y salir al auto”. Para muchas personas con trastorno de estrés postraumático, la evitación se considera un medio de controlar los síntomas al alejarse de situaciones estresantes. Aún así, para los médicos como Creech, el impulso de hacerlo es un síntoma en sí mismo, más que una solución a largo plazo para sobrellevar la situación.
Afortunadamente, los síntomas de la evitación son relativamente benignos. Los síntomas relacionados con los "procesos cognitivos y el contenido temático", por otro lado, realmente pueden comenzar a dañar a los niños. Este dominio incluye confusión: las personas con PTSD a menudo ven el poder, la confianza, el control y la intimidad de una manera distorsionada, lo que lleva a situaciones violentas. conflicto con parejas románticas y miembros de la familia, y puede hacer que un padre malinterprete los comportamientos inofensivos de un niño como amenazas inminentes. "Cuando los niños están activos, pueden comportarse mal y puede causar dificultades en la forma en que los padres interpretan ese comportamiento como si fuera a propósito, cuando en realidad solo los niños son niños", dice Creech.
Estos comportamientos negativos se asoman cuando involucran “disturbios emocionales”. A veces, eso se manifiesta como negligencia: los padres con PTSD pueden tener problemas para responder a las emociones positivas o negativas de un niño y no pueden desarrollar un apego saludable a sus hijos. Otras veces, esto se manifiesta como sentimientos de ira y vergüenza, que puede, trágicamente, conducir al abuso infantil. Pero Creech advierte que esta no es razón para asumir que un padre con TEPT necesariamente levantará la mano a los miembros de su familia. “Hay muchos padres con TEPT que no son violentos”, dice.
Estrada dice que nunca se sintió violento como resultado de su trastorno de estrés postraumático, pero ciertamente experimentó respuestas emocionales embotadas. Recuerda haber luchado por compartir la emoción de su hija, incluso cuando estaba extasiada. “Fue más ansiedad social y aislamiento”, dice. "Nada me hizo estallar".
Hoy, Estrada tiene tres hijos de 4, 6 y 7 años, y trabaja para controlar los síntomas de su trastorno de estrés postraumático con una combinación de terapia y tratamiento médico. marihuana, que, según él, lo ha ayudado a controlar tanto su ansiedad social como sus problemas de sueño (aunque todavía tiene pesadillas casi todos los días). noche). Estrada dice que también ha descubierto que CrossFit y Jiu-Jitsu ayudan a aclarar su mente y mantenerlo en forma. En 2015, fundó la organización Resistencia para los veteranos, que trabaja para establecer programas grupales de acondicionamiento físico para personas que sufren de trastorno de estrés postraumático y ha encargado un estudio para determinar si la terapia con ejercicios es un tratamiento eficaz para los veteranos que sufren un trauma.
Los médicos como Creech aplauden a los padres por trabajar para lograr un equilibrio saludable y controlar sus síntomas, pero ella enfatiza que no hay cura para el PTSD más allá Terapia de procesamiento cognitivo y Exposición prolongada. A medida que continúan las investigaciones para confirmar que tener hijos intensifica la experiencia del trastorno de estrés postraumático, Creech cree que los padres pueden incluso necesitar una terapia cognitiva especializada que aún no existe. Uno de sus recientes estudios encontraron que, cuando los padres informaron niveles más altos de satisfacción parental, sus síntomas de TEPT eran menos graves. Esto sugiere que la cura definitiva puede residir en intervenciones que faciliten interacciones más positivas entre padres e hijos, intervenciones que probablemente también ayuden a los niños.
"Realmente tenemos que pensar en cómo podemos ayudar a mitigar el impacto en la salud conductual del niño", dice Creech. "Pero también, ¿hay formas en que podamos fortalecer la relación entre padres e hijos que mejore la salud mental de los padres?"
