Para bien o para mal, volvemos a visitar nuestra infancia hasta que nuestro ritmo incesante desgasta la alfombra de nuestros recuerdos. Las historias que contamos sobre nosotros mismos, y las narrativas que compramos, tienen sus raíces en la experiencia de la infancia. Los recuerdos surgen de la experiencia y, por lo tanto, las experiencias dan forma a la persona en la que nos convertiremos. Esta es la suposición que subyace a las preocupaciones sobre los recuerdos que dejarán los niños de hoy a raíz de la epidemia de coronavirus y la COVID-19 cierres y cuarentenas que han seguido.
¿Qué recordarán los niños sobre este extraño momento de sus vidas? ¿Deberíamos querer que recuerden todos los detalles o que pasen por alto este tiempo? ¿Estas experiencias, junto con nuestro estrés de segunda mano, los dejarán de alguna manera cojeando emocionalmente?
En verdad, debido a la forma en que se crean, codifican y recodifican los recuerdos de los niños, es claramente Es posible que ninguna de las preguntas que producen ansiedad y que plagan a los padres en este momento sean, de hecho, relevantes en absoluto. Cuando se trata de la memoria de los niños, nuestros problemas actuales tienen soluciones presentes y futuras.
Para comprender cómo vacunar a los niños contra los malos recuerdos o curarlos, es útil comprender cuándo y cómo se desarrolla la memoria. Aunque no existe un consenso científico sobre cuándo los niños se vuelven capaces de recordar experiencias, los estudios han encontrado que algunos niños parecen tener recuerdos de cuando eran bebés pero la mayoría tiende a olvida esos recuerdos para cuando tengan alrededor de seis años. Los recuerdos hechos alrededor de los tres o cuatro años parecen durar un poco más.
"Estamos aprendiendo conceptos, pero es posible que no tengamos ningún acceso consciente a las experiencias que tuvimos hasta los tres años", dice Noa Ofen, Ph. D., investigador de la memoria y profesor asociado de psicología en la Wayne State University. “Los niños muy pequeños tienden a recordar mucho, pero esos recuerdos tienden a no estar disponibles fácilmente cuando son mayores. Hay un fenómeno muy real llamado amnesia infantil eso está bien documentado ".
Los cerebros de los niños no funcionan como los cerebros de los adultos, lo que complica nuestra comprensión de los mecanismos de la memoria. Parece que el hipocampo, ubicado en el lóbulo temporal, es la maquinaria básica de la función de la memoria en el cerebro. En los niños, el hipocampo también proporciona un "andamio" para aprender y consolidar hechos en recuerdos a largo plazo, según una Universidad de Stanford. estudio publicado en 2014. Ese estudio encontró que, si bien tanto los adultos como los niños podían resolver problemas de matemáticas, los adultos no usaban el andamio del hipocampo como lo hacen los niños porque es probable que los datos se almacenen en el neocórtex de los adultos. En los niños, la actividad cerebral tiende a ser menos constante y estable.
En general, la investigación apoya la idea de que los adultos dependen más que los niños de su corteza prefrontal (la área del cerebro involucrada en la función cognitiva compleja) para controlar los mecanismos básicos de la memoria ejecutados por el lóbulo temporal medial, incluido el hipocampo. Es por eso que los niños y los adultos recuerdan los materiales estudiados en un grado similar y con una función cerebral similar. Pero existen grandes diferencias entre niños y adultos en términos de recuerdos que dependen de la recolección de detalles contextuales.
"No es como una grabadora o una cámara de video", dice Ofen. “No es como si una experiencia estuviera almacenada como algo que podemos reproducir tal cual. La memoria es selectiva; prestamos atención a algunas cosas y no a otras. Cuando codificamos información, muchos elementos determinan lo que terminaremos almacenando sobre ese evento ".
Una combinación de factores afecta esa codificación, dice Bill Chopik, PhD, investigadora y profesora asistente de psicología en la Universidad Estatal de Michigan. Primero, hay una parte de sensaciones; literalmente tienes que experimentar algo un poco para formar un recuerdo al respecto, dice.
"Luego hay una reflexión sobre si es algo bueno o malo", continúa Chopik. “También tiene que ver con tu personalidad. Algo de esto tiene que ver con sus prejuicios y cómo reflexiona sobre las cosas. Esto es algo que distorsiona un poco los recuerdos ".
En un estudio Chopik publicó en 2018, él y su coautor encontraron que los sujetos que dijeron que tenían relaciones cercanas y afectivas con sus padres cuando eran niños dijeron que estaban más sanos y tenían menos síntomas depresivos que los participantes que no tenían resultados positivos similares recuerdos.
“Eso es lo controvertido de este tipo de investigación: independientemente de lo que realmente sucedió, cómo lo recuerdes determina tus reflexiones positivas al respecto”, dice Chopik. "Es más una cuestión de cómo cambiar cosas como el optimismo y cómo las personas reflexionan sobre las cosas en lugar de, por ejemplo, llevarlos de vacaciones".
Si puede ayudar a los niños a recordar las cosas de manera más positiva, también los prepara para otros éxitos en la vida, dice.
Rediseñar el código
Si el estrés relacionado con el coronavirus dejará a los niños sensibles con malos recuerdos será, al menos en parte, una función de cómo los padres manejen la crisis. Según Gene Beresin, MD, profesor de psiquiatría en la Universidad de Harvard y director ejecutivo del Clay Center for Mentes saludables en el Hospital General de Massachusetts, los recuerdos de los niños se ven profundamente afectados por su percepción de los padres bienestar. Como tal, los recuerdos futuros pueden estar teñidos por el comportamiento presente. La calma desagradable no se convierte en recuerdos desagradables, al menos no necesariamente.
Un estudio de Niños de la Guerra del Golfo desplazados por los ataques con misiles Scud, señala Beresin, demostró que incluso el trauma severo fue mitigado por la familia cohesión y control cognitivo materno: la capacidad de las madres para controlar y redirigir la pensando. “El apoyo entre la familia, los amigos y la comunidad es muy importante cuando los niños están aislados”, dice Beresin.
¿Cómo se ve el control cognitivo en la práctica? Siendo honesto, sobre todo. Aunque podría parecer una buena idea proteger a los niños de las noticias sobre el coronavirus, lo cual es aterrador, esto aísla aún más a los niños. Es probable que los niños a los que no se les proporcione una narrativa inventen la suya propia. Y bien puede ser más amenazante, algo que llevarán consigo en el futuro.
“Cuando estás aislado y tienes la libertad de dejar volar tu imaginación, puedes dejar los recuerdos como traumáticos y evitar que los niños procesen eventos en tiempo real. Hablar de las cosas en el momento ayuda a prevenir eso ", dice Beresin, sugiriendo un poco de secuencia de comandos:" Por supuesto que estoy preocupado, pero superaremos esto ".
Además, dirigir la atención de los niños puede ayudar a "revisar" sus recuerdos o darles un giro más positivo, dice Chopik. “Digamos que llevaste a tu familia a un viaje a las Cataratas del Niágara y estaba cerrado, pero fuiste a un parque de diversiones divertido o en lugar de hacer una caminata. Si señala explícitamente esas cosas, como, "Oye, ¿recuerdas esa caminata divertida?", Probablemente sea mejor en términos de crear un recuerdo positivo que unas vacaciones caras ".
Parte de la razón por la que esto funciona para los niños, pero no para los adultos, es que sus recuerdos pueden ser más emocionales que episódicos. "Estamos formando vínculos a los tres años, que puede que no sea un recuerdo formado que puedas recordar, pero quizás recuerdes una sensación de cercanía", explica Beresin.
Esta es quizás una de las razones por las que muchos psicólogos sugieren que los niños lleven un diario. Es una liberación emocional, no una reafirmación de recuerdos desagradables.
"La gente a veces piensa que hablar sobre el trauma puede amplificar la ansiedad, pero en realidad es un alivio", dice Beresin. “Llevar un diario o llevar un diario ayuda a los niños a procesar los sentimientos, registrar una experiencia en la memoria y capturar emociones. Escribir las cosas les ayuda a ver las complejidades de un problema de una manera más profunda ". Algunos de los consejos para "practicando la gratitud”Es similar a cómo inculcar recuerdos positivos en los niños, señala Chopik. Ayudar a los niños a reflexionar sobre las cosas positivas por las que están agradecidos puede resultar útil.
“La idea detrás de las manipulaciones de la gratitud es que básicamente atiendes a las experiencias positivas del día”, dice. "Induce emociones positivas y ayuda a replantear su día de una manera más positiva".
Las implicaciones éticas de plantar recuerdos
Chopik expresa cierta cautela cuando habla de cómo los padres pueden manipular los recuerdos de sus hijos.
"Obviamente, no quieres encender a los niños con gas", dice. “Es engañoso decirles que las cosas malas son buenas y que no quieres que los padres sean manipuladores. Pero creo que los padres pueden dar pequeños pasos, prestar atención a las características positivas y ayudar a los niños a esperar más cosas buenas en el futuro. Eso es optimismo ".
Los recuerdos moldeadores se pueden usar de manera negativa, Ofen está de acuerdo y está menos preocupado por las ramificaciones morales. Ella sostiene que este proceso es orgánico e inevitable. El recuerdo activo (pensar: mirar fotos) afecta los recuerdos. Recuperar un recuerdo es alterarlo.
“Los recuerdos están contaminados por el contexto específico en el que los recuperas”, dice Ofen. "Si la gente es consciente del proceso que fortalece los aspectos positivos de los recuerdos, puede ayudar a que la resiliencia forme parte de la narrativa de lo que estamos atravesando en estos tiempos extraños".
¿Tendrán los niños recuerdos negativos de un momento difícil en la historia de la humanidad? Esa puede ser la pregunta equivocada. La pregunta correcta podría ser si los recuerdos que tienen conservarán su negatividad a lo largo del tiempo. Ni la negatividad ni la persistencia de esa negatividad durante los recuerdos futuros son inevitables. El presente se ve diferente al futuro y los padres son los únicos capaces de ofrecer a los niños gafas de color rosa. La coherencia, la comunicación y los mensajes positivos dejarán a muchos niños sin la carga de este capítulo oscuro de sus jóvenes vidas.
