Shaquem Griffin nació el 20 de julio de 1995, menos de dos minutos después que su hermano gemelo Shaquill Griffin. Los dos niños eran atletas naturales, competidores instintivos y entusiastas acólitos de su padre, Terry Griffin, quien les enseñó a soñar en grande y luego les enseñó a trabajar en grande también. Sus carreras atléticas comenzaron temprano y auspiciosamente, pero solo después de la mano de Shaquem, atada por síndrome de la banda amniótica, fue amputado a los cuatro años. ¿Terry sugirió que Shaquem no podía soñar con un futuro en la NFL como su hermano? Nunca. Y esa no es una pequeña parte de por qué ambos chicos se convirtieron en hombres grandes, rápidos y absurdamente talentosos y por qué ahora ambos juegan de esquinero para el Halcones Marinos de Seattle.
Shaquem ha recibido mucha publicidad (bien merecida) este año. Gillette está contando su historia. Paternal está contando su historia. Y no es de extrañar: su historia es tan diferente de las principales narrativas (racismo, daño cerebral) que orbitan el fútbol profesional. Es la historia de un buen niño que supera las grandes dificultades para perseguir un sueño. Y es fácil entender a Shaquem Griffin en esos términos. Tal vez esté bien, pero también subestima a Griffin como hombre y asume que la historia ha terminado.
No es así como piensa Shaquem y ciertamente no es así como piensa Terry. Paternal habló con los dos hombres sobre sus relaciones, su familia y sus ambiciones.
Para empezar, me encantaría tener una idea de cómo ustedes dos hablaron sobre la discapacidad de Shaquem y sus notables habilidades cuando era un niño.
Terry: Nunca usamos la palabra "discapacidad". Creo que si le das una excusa a un niño, la usará contigo. Le dije a Shaquem que trabajara duro. Si quieres algo en la vida, tienes que trabajar duro para conseguirlo. Shaquem y Shaquill entienden que tienes que esforzarte por conseguir lo que quieres.
Shaq: Cuando se trata de que tengo que hacer un trabajo extra, mi padre nos puso mucho a los dos. Me preguntó qué íbamos a hacer mi hermano y yo para separarnos de los demás. Eso significaba que estábamos trabajando después de la práctica o haciendo flexiones antes de irnos a la cama. Estábamos saltando sobre el vertimax y haciendo ejercicios de escalera. Constantemente estábamos haciendo algo que otra persona no haría.
Más enfoque en el equipo familiar entonces, menos enfoque en el obstáculo específico que Shaquem tuvo que superar. ¿Era esa la filosofía básica? ¿Va a ganar la familia Griffin?
Terry: Un pequeño secreto mío: ¿si mi hijo está en casa haciendo flexiones y el tuyo no? ¿Si mi hijo corre alrededor de la cuadra y sus hijos no? Mi hijo será más rápido y más fuerte que tu hijo. Mientras su hijo está en casa jugando videojuegos, mis hijos corren colina arriba.
Los chicos solían ser más rápidos que ellos mientras crecían, yo decía: 'Ese es el conejo. Vamos a perseguir al conejo ''. Todos los tipos que pudieran vencerlos, podrían vencerlos en 200 libras.
Eso suena como una receta para el éxito, pero también parece que sería difícil para un niño y probablemente conduciría a algunas confrontaciones a medida que el niño creciera. Shaquem, ¿alguna vez te rebelaste?
Shaquem: Oh hombre... dispara. Me rebelaba mucho. Diría que no voy a hacer esto hoy. Tendríamos que hacer flexiones por la noche antes de acostarnos y cada semana subimos 25 después de comenzar con 100. Llegas a 350 flexiones bastante rápido y él se sentaba allí y contaba las flexiones. Nos íbamos a la cama bastante hinchados. Me flexionaba cuando dormía.
[Terry y Shaquem se ríen.]
No diría conflicto, pero a veces intentaría luchar con mi padre y perder. Papá nos ponía pretzels. Eso nos hizo trabajar aún más duro.
Bueno, lo que sea que hayan hecho ustedes dos funcionó en algún nivel. Eres un jugador de la NFL. Tu hermano es jugador de la NFL. ¿Cuál es el papel de su padre, si lo hay, en este momento? ¿Todavía se está asegurando de que hagas flexiones o están los entrenadores de los Seahawks en el caso?
Shaquem: En este punto, se asegura principalmente de que mantenga una mentalidad positiva. Obviamente, no todos los días serán perfectos, así que me acerco a él y me ayuda a llegar al lugar donde necesito estar. A veces puede haber un poco de niebla, estás pasando por días difíciles y las cosas pueden ser confusas. Mi papá aclara esa niebla y me motiva.
Terry, ¿cómo haces eso?
Terry: Les dejo saber que es un trabajo. Se trata de ética laboral. Muestra a la gente que puede trabajar. Mis hijos saben lo que pueden hacer, lo han estado haciendo durante tanto tiempo. El trabajo duro es lo que importa porque es un trabajo. Nada de eso es personal. Es un trabajo.
Y, Shaquem, ¿escuchas ese mensaje alto y claro? ¿Eso te ayuda a concentrarte?
Shaquem: Sí. No puedes ser miembro del Salón de la Fama en un año. Tienes que construir y apresurarte y descubrir quién eres. Estoy en una fase de aprendizaje. Escucho a mi papá y a tipos como Bobby Wagner e incluso Earl Thomas. Lo admiro.
También sé que la mejor habilidad es la disponibilidad, así que me levanto temprano y me aseguro de estar estirado y estar allí para recibir tratamientos después de la práctica. Trabajo duro.
Shaquem, estás en vallas publicitarias. Tu historia es inspiradora para mucha gente. Eso es genial. Pero, ¿le preocupa que esta sea la buena historia de hoy y que la gente siga adelante? ¿Siente que la atención - esta entrevista es un ejemplo - probablemente desaparecerá? ¿Eso le molesta o es algo que puede compartimentar?
Shaquem: Nunca digo que sea una historia agradable. Si otras personas piensan que es una historia agradable, pueden sentirse bien al respecto. Nada de eso cambia cómo voy a practicar o cuánto trabajo. Mientras esté jugando a la pelota, solo importa que sea un jugador de fútbol. Voy a seguir esforzándome. Estoy viviendo mi sueño.
Y, para ti, Terry, ¿cómo es ver a tus dos chicos viviendo sus sueños?
Terry: Estoy orgulloso desde el día en que nacieron. Hace un par de meses, mi esposa y yo hablamos de ello. Realmente aún no nos habíamos dado cuenta. ¿Cómo deberíamos actuar? ¿Deberíamos estar saltando de alegría? No lo sabemos porque hemos pasado por esto durante toda su vida. Desde la liga pequeña hasta ahora, así que nos levantamos para ir a trabajar y hacer nuestras cosas habituales. Realmente aún no nos ha afectado. Supongo que tal vez algún día sea como, "¡Pow!" Lo estamos esperando.
Aún así, tienes que estar nervioso los domingos.
Terry: Es una bendición verlos. Oras antes de cada juego y oras después de cada juego.
