La noticia de que una niña de cinco años murió después de ser golpeada por su padre y su madrastra por no ser obediente sorprendió a Hong Kong recientemente. Incidentes como este son una excepción, no la norma, e invariablemente estimulan las discusiones entre los padres en los patios de recreo que frecuenta. La mayoría de los padres que conozco nunca recurrirían al castigo físico cuando tratan de disciplinar a sus hijos. Aún así, muchos ven la obediencia como la virtud suprema y la usan para empujar a sus hijos en esa dirección.
En la cultura china, la obediencia es una virtud. “Oh, su hijo es tan obediente” es un cumplido que agrada a la mayoría de los padres. La respuesta normal a tales elogios es: "No la, mi hijo es realmente muy travieso". Esta es la humildad, no la refutación de la alabanza.
Los padres chinos quieren que sus hijos hagan lo correcto y no desarrollen malos hábitos. Pero todos sabemos que nuestros hijos tienen su propia agenda. Les gusta hacer cosas que agraden a sus pequeñas mentes: videojuegos, correr, jugar con papá. Sí, a los niños les encanta jugar con papá. El problema es que nunca tenemos suficiente tiempo y energía para jugar con ellos. Cuando nuestros hijos se quedan con empleados domésticos o abuelos, simplemente se quedan con el iPad.
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Entonces, ¿cómo nos aseguramos, cuando no estamos cerca, de que nuestros hijos no estén haciendo "cosas malas"?
El castigo no funcionará a largo plazo. Los estudios científicos lo confirmaron hace mucho tiempo. Y la experiencia corrobora estas conclusiones.Una vez que la amenaza de castigo se ha ido, el niño reanuda su propia agenda. Aún así, el castigo se usa para incentivar la obediencia. Esto, a pesar de que los papás y las mamás de Hong Kong trabajan las horas más largas del mundo.
Crecí sin mucha supervisión de los padres porque mis padres se divorciaron cuando yo tenía dos años y no estaban mucho. En la escuela, era bueno en los deportes, la música y lo académico, a pesar de que no me importaban mucho las medallas o las calificaciones.
¿Por qué fui tan disciplinado?? Mirando hacia atrás, creo que fue porque disfruté el proceso. Leí libros de física de nivel universitario cuando estaba en la escuela secundaria porque encontré el tema tan fascinante. Practiqué con la guitarra hasta que me dolieron los dedos porque me encantaba el sonido que podía hacer. Entrenaba en waterpolo seis días a la semana porque disfrutaba mucho anotando.
Padres quiero dar un propósito a los niños presionándolos para que obedezcan, pero la disciplina se deriva mejor del placer. Ayudar a los niños a disfrutar de las cosas que hacen alinea su agenda con las esperanzas de los padres. No soy muy disciplinado porque quiero que mis hijos hagan lo que quieran con intensidad. Veo mi papel como influir en sus elecciones y brindarles acceso a oportunidades, no exigir ciertos comportamientos o logros.
Los padres quieren que los niños sigan lo que creen que es mejor para ellos. Pero presionar a los niños para que obedezcan no funcionará. Es posible que pueda obligar a los niños a hacer cosas que no les gusta hacer. Pero eso tiene el riesgo de hacer que odien aprender cosas nuevas.
En Hong Kong, hay una lista de cosas que los niños “deberían” hacer: piano, violín, matemáticas olímpicas, ballet para niñas y fútbol para niños. Si se hace bien, esto conduce a puntajes más altos al realizar entrevistas para escuelas de prestigio. Todo lo que un niño se ve obligado a hacer en Hong Kong conduce a eso: ingresar a una buena escuela.
Pero es posible que a su hijo no le guste lo que ha elegido para él. Simplemente podría deberse a que no fue el momento adecuado. Pero cada niño es único y hay tantas cosas divertidas que su hijo puede disfrutar. En lugar de elegir por ellos, permita que su hijo esté expuesto a una variedad de aprendizajes y pasatiempos. Déjelos elegir lo que quieren hacer. Una vez que empiecen a disfrutar de lo que han elegido, es posible que ya no necesite controlar su curso.
