Eric Valenzuela vive cerca de Santa Paula, California. Si bien el área está, por ahora, a salvo de los incendios forestales que asolan el sur de California, muchos niños pequeños que él conoce tuvieron sus casas y todo lo que poseían destruido por el incendio. Al reconocer la necesidad en su comunidad, Eric trajo su propia computadora, consola de juegos y juegos de mesa a el Centro Comunitario de Santa Paula donde se alojaban muchas familias evacuadas para darles algo juego. Luego, publicó una foto del espacio en Reddit y la imagen se volvió viral al instante. Los redditors y los buenos samaritanos de Internet comenzaron a hacer donaciones y sus vecinos se unieron al acto después de que llegara a las noticias locales.
Paternal habló con Valenzuela sobre por qué decidió compartir los gastos y por qué mantener a los niños ocupados (y felices) puede ayudar.
¿Qué te hizo decidir crear un espacio de juego para los niños?
Todos tienen sus propias tabletas y consolas de juegos por las que sus padres pagaron dinero. Pero todo eso se perdió en el fuego. A menudo, estos niños no tienen ningún lugar adonde ir. Si tuvieran un área donde pudieran pasar el rato juntos y jugar, la situación mejoraría mucho para ellos y no estarían pensando en el fuego. Entonces,
Es genial que estés haciendo esto. ¿Ve esto como un compromiso a más largo plazo?
Me estoy organizando con la ciudad para hacer una galería de caridad. Habrá una sala de juegos para los excedentes de computadoras y consolas de juegos que tengamos. La gente paga lo que quiera y los niños pueden jugar un rato, y las ganancias se destinarán a la Cruz Roja y otras comunidades afectadas del condado. La gente viene para ayudar a reconstruir.
¿Cuál ha sido la reacción de los niños y los padres sobre el espacio que creó?
A todo el mundo le encanta. Incluso las personas que solo vienen a dejar cosas quieren ver la estación de juegos. Ven a los niños tocar Sonic y Rock Band. Estos son adultos. La gente se unió a jugar algunos juegos antes de irse.
Eso suena muy bien para estas familias, especialmente porque parece que pueden ser reubicadas varias veces antes de que esto pase.
Van a enviar a las familias a un refugio más grande porque esta área se está llenando de gente. Guardaremos los suministros aquí y los enviaremos cuando los necesiten.
Presumiblemente, podrían. No parece que estos niños vayan necesariamente a casa pronto.
Varios de ellos perdieron sus hogares. Algunas de sus casas se pueden salvar, pero aún no pueden regresar porque el fuego todavía está activo en el área.
En los alrededores de Santa Paula, toda la maleza se ha quemado y la ciudad está a salvo. Pero Ventura, Fillmore y Ojai, todavía están en peligro. Los incendios se están extendiendo a las ciudades ahora. El fuego solo está contenido en un 5 por ciento. Esas áreas todavía están sometidas a evacuaciones obligatorias. Podría ser un par de semanas.
¿Estás trabajando en un sitio de tripulación? ¿Estás combatiendo los incendios ahora mismo?
No, trabajo en una fábrica en el otro extremo de la ciudad. Ese es mi trabajo principal. En mi tiempo libre, soy voluntario en el refugio. Tengo que trabajar los fines de semana.
¿Fue esto algo nuevo para ti: participar y ayudar a la comunidad o eres voluntario en general?
Normalmente, no soy voluntario. Pero hago servicio religioso, que es una forma de ayudar con la Biblia a las personas que están emocionalmente estresadas. Es mejor que simplemente entregar el papeleo porque estás participando activamente en la comunidad.
Soy testigo de Jehová, así que voy a predicar por la ciudad muy a menudo. Tal vez los fines de semana vea a estas familias de vez en cuando porque es parte de mi territorio durante unos meses.
¿Has visto incendios forestales tan grandes como este antes?
Cuando era más joven, la edad de los niños que están aquí, había incendios, ocurrían casi todos los años. Pero en realidad no estaban cerca de la ciudad, así que estábamos relativamente a salvo. Había un río entre nosotros. Pero ahora ese río se ha secado.
¿Le sorprendió la reacción del público a su publicación en Reddit?
De hecho, lo estaba. He estado haciendo publicaciones un par de veces esta semana sobre el incendio y todos lo ignoraron. Esta vez, publiqué cómo estaba ayudando porque no había publicaciones sobre el incendio en la página principal. Nadie lo sabía, así que hice una publicación sobre cómo estaba ayudando y ahora todo el mundo quiere ayudar.
¿Dónde pueden enviar cosas nuestros lectores?
El refugio es el Refugio Comunitario de Santa Paula en 530 West Main Street, Santa Paula, California, 93060. La ciudad dice que comenzarán a aceptar los paquetes y los guardarán hasta que estemos listos para envíelos a todos los afectados, no solo a Santa Paula, sino a Ventura, Ojai e incluso Los Ángeles.
