Cuarenta y siete aerolíneas de todo el mundo tienen al menos un avión Boeing 737 Max 8 en su flota, y las 47, cumpliendo con las directivas de las autoridades nacionales de aviación, han puesto a tierra esos aviones después de dos accidentes en cinco meses.
El vuelo 610 de Lion Air se hundió en el mar de Java en octubre, solo 12 minutos después del despegue. El domingo, el vuelo 302 de Ethiopian Airlines también se estrelló poco después del despegue del aeropuerto internacional de Addis Abeba Bole. No hubo sobrevivientes en ninguno de los vuelos y un total de 346 personas perdieron la vida.
Por publicación de aviación The Air Current, los problemas con el 737 Max 8 se derivan de la competencia con Airbus. En 2011, Boeing tenía planes de diseñar un avión completamente nuevo para reemplazar al 737, pero después de que American Airlines decidiera agregar aviones Airbus a su flota anteriormente exclusiva de Boeing, la compañía fue bajo mucha presión para entregar rápidamente un avión de pasillo único más eficiente en combustible, particularmente dada su importante inversión existente en el desarrollo de aviones más grandes como el 787 Dreamliner.
Entonces, en lugar de diseñar un nuevo avión, Boeing decidió cambiar los motores del 737 por modelos más eficientes en combustible. Los nuevos motores requirieron una reacción en cadena de ajustes de ingeniería, pero los vuelos de prueba revelaron que los motores más pesados alteró la aerodinámica del avión y empujó el morro más alto, lo que llevó a un mayor riesgo de estancamiento bajo ciertos condiciones.
La solución de la empresa: el sistema de aumento de características de maniobra, una función de seguridad automatizada. Tal como está diseñado, un sensor a bordo activa automáticamente los estabilizadores horizontales cuando el avión está en un ángulo que hace probable una pérdida. Los estabilizadores apuntan el morro del avión hacia abajo, reduciendo ese riesgo.
Un informe preliminar sobre el vuelo de Lion Air muestra que un sensor defectuoso activó el MCAS cuando el avión no estaba inclinado demasiado alto, causando efectivamente el choque al apuntar con fuerza la nariz del avión hacia el suelo.
Aún no hay un informe de este tipo disponible para el accidente de Ethiopian Airlines, aunque el New York Times informes que los accidentes ocurrieron en circunstancias similares.
Boeing es trabajando en una actualización de software para el 737 Max que incluye cambios en el MCAS. Si es suficiente para satisfacer a los funcionarios de aviación, los aviones regresarán en el aire, pero nadie sabe si será suficiente o cuándo podría suceder tal decisión. Hasta entonces, los aviones 737 Max 8 de todo el mundo permanecerán en tierra.
