Koolieelne vanus on vähem konkreetne number kui meeleseisund. Millises vanuses lapsed tavaliselt eelkooli alustavad? Vastus on 3 või 4. Aga mis vanuses peaks nad hakkavad? See on midagi, mida vanemad peavad aru saama. Selgub, et oskused, mida laps peab enne lasteaeda õppima, on vähem seotud lugemise, kirjutamise ja matemaatika ja rohkem suhtlemise kohta. Teisisõnu, nad võivad teada oma A-d, B-d, C-sid, nad võivad 1, 2, 3-ga kõigutada, kuid neil on siiski vaja väike ekstra emotsionaalne tugi, mida saate lastehoius, kuid see pole nii kergesti kättesaadav eelkool.
Väärarusaam, et on olemas ideaalne eelkooliea, põhineb vääritimõistmisel kvaliteetse lapsehoiu ja eelkooli erinevusest. "Lastehoid pakub eelkooli, kuid eelkool ei paku hooldust," selgitab Nikki Darling-Kuria, lastearengu mittetulundusühingu professionaalse arengu programmijuht. Nullist kolmeni ja autor Ajupõhised varajase õppe tegevused: teooria ja praktika ühendamine.
Darling-Kuria märgib, et vanemad, kelle laps on juba heas lapsehoiukeskkonnas, ei pruugi üldse vaja minna eelkooli. Seda seetõttu, et oskused, mida laps lapsehoiuasutuses õpib, on väga hästi kooskõlas kõige olulisemate oskustega, mida ta lasteaeda jõudes vajab. "Kvaliteetne lastehoid tähendab, et lapsed saavad hooldust, kuid nad saavad seda kvaliteetse keskkonnana, kus suhted on võtmetähtsusega," ütleb ta. "Need suhted loovad nad hea õppimise jaoks kogu ülejäänud eluks."
Need olulised lasteaiaeelsed oskused hõlmavad oskust mängida, suhelda ja koostööd teha teised, oskus kuulata ja järgida juhiseid ning võimalus järjekorras oodata või paigal istuda. Tähestiku, värvide ja kujundite tundmine ning loendamise oskus tunnevad end sageli olulisena, kuid uuringud ei ole kinnitanud, et need on tulevase edu jaoks olulised oskused. Lõppude lõpuks on lasteaia eesmärk tagada, et kõigil lastel oleks enne esimesse klassi astumist ühesugune alus, olenemata sellest, millised oskused nad on enne lasteaeda omandanud.
Kas see tähendab, et eelkooli ei tohiks kaaluda? Üldse mitte. Paljud koolieelsed lasteaiad pakuvad suurepäraseid võimalusi arendada sotsiaalseid ja mänguoskusi, mida lapsed vajavad edukaks saamiseks. Teised on olulised selle poolest, et pakuvad lastele usupõhist alust, mis vastab nende kultuurilistele ootustele. Kuid koolieelsesse lasteaeda üleminek puudutab vähem eelkooliikka jõudmist, vaid rohkem veenduge, et laps on emotsionaalselt ette valmistatud lapsehoiust lahkumiseks seadistus.
Paljud eelkoolid nõuavad, et lastel oleks enne sisenemist teatav iseseisvus. Võib-olla peavad nad olema usaldusväärselt potil treenitud, suutma end toita või käsi pesema. Kuna lapsed jõuavad nende verstapostideni metsikult erinevas vanuses, on võimalik, et mõned lapsed võivad olla valmis eelkooli astuma 30 kuu vanuselt. Teised lapsed ei pruugi olla valmis enne, kui nad on üle 4-aastased.
Oskustest olulisem on aga arusaam, kas nii lapsed kui ka vanemad on üleminekuks valmis. Mõnel juhul võib lapse üleviimine lastehoiust, mis juba pakub häid sotsiaalseid haridusvõimalusi, olla traumeeriv. Ja mõned vanemad, kellel on lapsed kodus, ei pruugi lihtsalt olla valmis oma lapsest lahku minema.
Olenemata vanusest on eksperdid ühel meelel, et sõltumata sellest, kas laps jääb kvaliteetsesse lastehoiukeskkonda või läheb eelkooli, on suhted võtmetähtsusega. "Leidke eelkool, kus õpetaja ja lapse suhe on madal, et õpetajal oleks aega iga lapse kasvatamiseks," ütleb Christine Kyriakakos Martin, Hopkintonis, Massachusettsis asuva Sunshine Preschooli asutaja ja omanik ning raamatu autor Teil on see! Võtmed tõhusaks lapsevanemaks olemiseks varases eas. "Kõige olulisem tegur on leida turvaline ja toetav keskkond, kus teie laps tunneb end mugavalt oma hooldajat usaldades. Lapsed kasvavad sotsiaalselt, emotsionaalselt ja kognitiivselt, kui nad suhtlevad tuttava hooldajaga.
