Minu täiskasvanuelu raskeim löök toimus veebruari alguses, kui mu isa kaotas suhteliselt lühikese võitluse vähiga. Ma võiksin tema kohta tuhandeid sõnu sülitada. Kuidas ta sündis ja kasvas Sierra Leones, lõpetas 15-aastaselt keskkooli, kolis 20. eluaastate alguses USA-sse, kui ta sai stipendiumi Northwesterni ülikooli doktorikraad, 49 aastat kestnud õnnelikku abielu minu emaga ja lähedast sõprust ikoonilise varalahkunud autori (ja minu ristiisa) Chinuaga Achebe.
Aga mitte täna.
Selle asemel tahaksin rääkida temast kui isast. Mu isa oli lahke, mõistev, helde ja õpetas mulle kõike, mida tean selle kohta, mis on olla hea mees. Ta oli esimene mees, kellele ma kunagi alt üles vaatasin, ja isegi oma vanuses olen ma igavesti tänulik tema eeskuju eest, milline on hea isa. Kuigi kõike, mida ma temalt õppisin, on võimatu üheks tükiks destilleerida, on siin viis asja, mida ta mulle õpetas ja mida ma tahtsin jagada.
Kõik, mida tasub teha, tasub teha hästi
Mu isa oli uskumatult kõva töötaja, keegi, kes ei leppinud kunagi sõnadega "okei" või "piisavalt hea". Ta tegi selgeks, et kui kavatsete midagi teha, pange sellesse oma süda ja hing ning tehke seda õige. Kui ma olin laps, algas see sellega, et tegin hommikul korralikult voodi, koristasin enda järel, olin alati viisakas ja õppisin koolis kõvasti. Poolik astumine pole lubatud.
Hoolimata asjaolust, et ta oli alati nii hõivatud ja oleks võinud kergesti öelda: "Meh, ma lasen nende emal sellega hakkama saada", ei teinud mu isa seda kunagi. Isegi kui see tähendaks, et ta hilineb teistele kohtumistele, hoolitseb ta selle eest, et me esimesel korral oma ülesanded õigesti täitsime. Ta andis mõista, kuidas hea töö tegemine tuli enne kõike. See on väga lihtne õppetund, kuid paganama oluline.
Lahke olemine ainult siis, kui see on mugav, on mõttetu.
Me kõik teame seda inimest. Ta on see, kes on tõesti lahe ja tore, kui ta kelleltki midagi tahab, kuid ta ei anna kellaaega kellelegi, kes ei saa teda aidata. Kui charaad on avalikustatud, ei meeldi see kutt kellelegi. Mu isa oli selline mees, kes ei hoolinud sellest, kas sa oled tegevjuht või kodutu. Ta naeratas, vaatas teile silma, tervitas teid sõnaga "sir" või "proua" ja pani teid tundma, nagu oleksite 50 jardi raadiuses kõige tähtsam inimene. Ta õpetas mulle, kui oluline ja lihtne on olla teiste vastu kena ja lugupidav ning et ennekõike peaks lahkus olema see, mis peaks teid määratlema.
Andestamine peaks olema teine olemus
Mu isa elus juhtus temaga halbu asju. Mõned tõesti halbu asju. Ma ei taha neisse süveneda, sest noh, ma ei taha. Kuid mis tahes, ta andestas alati neile, kes talle ülekohut tegid. Kuid vaatamata kõigele sellele, mida ta talus, ei tundnud ta kunagi oma südames vimma ega vihkamist. Ta teadis, et see võib mehe närbutada – ja ta teadis, et see ei aita teda mehe ega isana.
Et olla selge, andestamine ei ole vaenlaste kutsumine veini ja juustu jooma. Paljudel juhtudel tähendab see lihtsalt endale ütlemist: "Ma lasen sellel minna", minema kõndimist ja mitte tagasi vaatama. Kas seda on lihtne teha? Muidugi mitte. Selle mõistmine võttis kaua aega ja ma mõtlen seda siiani. See on õppetund, mis teenis mind mehena, jah, aga ka isana: lapsevanemana ei saa ma kaitsta oma lapsi emotsionaalse valu eest, mida nad taluvad. Kuid ma saan anda endast parima, et mu tüdrukute süda oleks vihkamisest ja vihast puhas, et nad saaksid elada oma parimat elu.
Kaebamine ei vii teid kuhugi
Minu vanaema – mu isa ema – oli üks esimesi naisi Sierra Leone ajaloos, kes valiti selle Esindajatekotta. Kuigi rahvas hääletanud tema sees, sõrmenukkide tasku ei olnud naise võimu- ja prestiižipositsioonist liiga vaimustuses. Tema elu oli regulaarselt ohus; inimesed loopisid teda kividega, sülitasid teda, nimetasid teda. Nad andsid endast parima, et tema elu õnnetuks muuta.
Sellest hoolimata jätkas ta oma missiooni muuta Sierra Leone paremaks riigiks kõik selle kodanikke – sealhulgas neid, kes teda vihkasid. Mu isa rääkis alati sellest, kui vaimselt karm oli mu vanaema ja kuidas ta tahtis, et tema poegadel oleks samamoodi. Piisab, kui öelda, et talle ei meeldinud, kui inimesed kaebasid väikeste, "esimese maailma" probleemide üle.
Teener ajas teie söögi restoranis sassi? Teie lastel oli Targetis kokkuvarisemine? Kas olete pärast pikka päeva kontoris väsinud? Tema sõnum oli lihtne: õhutage kiiresti ja saage sellest üle. Pikaajalist oigamist olukorra üle ei lubatud. Isana, isegi kui mu päevad tunduvad lõputult pikad ja ma olen igapäevastes oludes pettunud, pean ma isana alati meeles, et mul pole väga pikka aega kurta. Mu isa teadis seda tõde paremini kui enamik. Oluline on meeles pidada.
Elu on pidu
See oli mu isa moto. Ta ütles mulle alati: "Ükskõik, mis teie maailmas toimub, peate oma päevast aega võtma tähistada elu." Annetage heategevuseks, tülitsege oma lastega, laulge duši all, sööge õhtusöögiks jäätist — lihtsalt tähistada. Pidustused võtavad igast olukorrast maksimumi – ja tulemuseks on parimad mälestused. Ja mis on vanemad, kui mitte mälutegijad? Mu isa oli kindlasti.
