Täna õhtul — 21. detsembri õhtul — on öö. Talvisel pööripäeval, kaks suurimat planeedid meie PäikesesüsteemNäib, et Jupiter ja Saturn ristuvad öötaevas. Nad joonduvad öötaevas täiuslikumalt kui pärast seda 1623. Keegi ei näinud seda joondust tänu päikese särale, nii et kui te sellel aastal seda pilguheite näete te näete tegelikult midagi, mida keegi pole näinud alates 4. märtsist 1226, peaaegu kaheksa sajandit tagasi.
Sellist joondamist tuntakse konjunktsioonina ja see on siis, kui Saturn ja Jupiter näivad öises taevas ristuvat. Seda tuntakse kui Suurepärane kooslus. Ja arvestades selle aasta lähedust jõulupühadele (ja ereda taevakeha tähtsust selle konkreetse loo jaoks), on see konkreetne juhtum tuntud kui Jõulutäht.
Saturn ja Jupiter on vastavalt Päikesesüsteemi kõige aeglasemalt ja teine aeglasemalt liikuvad planeedid, mis tähendab, et Suur Ühendus on eredatest planeetidest kõige haruldasem. Igal aastal liigub Saturn ümber Päikese 12 kraadi, Jupiter aga umbes 30 kraadi. See tähendab, et Jupiter moodustab igal aastal umbes 18 kraadi – ja et tema orbiidil kulub 20 aastat, et jõuda Saturnini –, mistõttu toimub suur liitmine iga 20 aasta tagant.
Tänavune koosmõju on tähelepanuväärne selle poolest, kui lähedale need kaks planeeti jõuavad. Nende kahe planeedi vaheline kaugus on kõigest 0,1 kraadi, mis on umbes viiendik täiskuu läbimõõdust. Meie jaoks Maal võib tunduda, et nad on sõna otseses mõttes üksteise peal.
Nn topeltplaneedile ise pilgu heitmiseks peate õhtuhämaruses suunama teleskoobi edelataeva poole. Planeedid asuvad silmapiiril madalal, mis pole vaatamiseks ideaalne, kuid te peaksite siiski nägema seda ilma pilvede eest. Ekvaatorile lähemal elavatel inimestel on paremad vaated, kuna planeedid on nende vaatepunktist kõrgemal öötaevas.
Järgmine Suur ühinemine toimub 2040. aasta Halloweenil, kuid järgmine kord, kui kaks planeeti nii lähedale ilmuvad, on 15. märts 2080. Nii et see võib tõesti olla teie ainus võimalus – kui te ei kavatse seda veel 60 aastat maha lüüa.
