Aastal 1902, Beatrix Potter’s Jänese Peeter enne Londoni raamatupoodidesse jõudmist välja müüdud, muutudes koheselt kultuuriliseks proovikiviks ja alustades alandliku jänku enneolematut 116-aastast tegevust kui laste meelelahutust. Järgides Peetri käpajälgi? Lewis Carroli Valge jänes, Disney Oswald, Looney Tune Bugs Bunny, Karupoeg Puhhi neurootiline semu, Bambi Thumper, Hugh Hefneri jänesed (lapselikumad kujud räigemal moel) ja viimasel ajal Zootoopiaon Judy Hopps. Nüüd on asjad täis saamas, kui Peter Rabbit hüppab ekraanidele James Cordeni häälega pöörases ja samanimelises filmis. Kas see viimane ettevõtmine lõpetab üle sajandi kestnud porgandilõikamise domineerimise? Tõenäoliselt mitte ja väga ootamatutel põhjustel.
Ülaosas väärivad mainimist koer ja kassid. Kuigi koerad ja kassid on laste meelelahutuses tavalised, ei ole nad nii üldlevinud kui küülikud ega koomiksikuulsuse kõrgemates astmetes. See on veider, arvestades, et nad mõlemad – koos veidi vähem karismaatilise ja selgelt vähem imetajate kaladega – on lemmikloomadena palju populaarsemad. See on võib-olla kõige ilmsem märk sellest, et, nagu teadlased on aru saanud, on midagi väga spetsiifiline küülikute kehade ja harjumuste kohta, mis muudab nende juurdumise ja nende juurdumise erakordselt lihtsaks antropomorfiseerida.
Tegelaste loomine on raske töö, eriti kui need tegelased peavad välja nägema inimese-looma kimääridena, olemata vistseraalselt tüütud või libahuntid. Töö teeb oluliselt lihtsamaks, kui kõnealusel loomal pole mitte ainult laiaulatuslik atraktiivsus, vaid ka selgelt määratletud metafooriline omadus. Teisiti öeldes aitab palju, kui publik teab kaudselt, milliseid omadusi nad peaksid sellele loomale omistama.
"Küülikuid kasutatakse nende spetsiifiliste omaduste ja nüansside tõttu," ütles häälnäitleja Scott Reyns. "Öelge "jänku" ja see viitab automaatselt pehmusele, süütusele ja armsusele."
Aga seda Reynsi sõnul, kes on olnud esile toodud aastal Sim City ja Tekken 4, ei ole jänku ainus atraktiivsus. Reyns selgitab, et küülikud on teistest populaarsetest loomadest ainulaadsed, kuna nad on nii kodu- kui metsloomad. Neid võib olla võimatu püüda ja nad võivad aeda kahjustada, kuid nad võivad olla ka lemmikloomasõbralikud. See loob duaalsuse. Küülikud võivad olla vallatud või jumalikud või mõlemad.
"Jahipidamise seisukohast pole need lihtsad saagid, nii et me seostame neid kiiruse, nutikuse ja tabamatuga," ütleb Reyns. "Bugs Bunny on klassikaline näide."
Filmikriitik Leon Vogel nõustub Reynsi hinnanguga, lisades, et küülikud on uskumatult kiired ja tabamatud. Nad kipuvad laskma oma kiskjatel end näha ja tekitavad frustratsiooni, kui nad kiiresti või ettevaatlikult pääsevad. Igaüks, kellel on kunagi oma hoovis koer ja jänku elanud, on selle dünaamikaga tuttav.
Kuid on ka praktilisi põhjuseid, miks küülikud on filmitegijate ja illustraatorite jaoks nii atraktiivsed. William Gadea, selle asutaja ja loovjuht IdeaRocket animatsioon, auhinnatud animatsioonistuudio, millel on tegi koostööd võrgusaadete ja professionaalsete spordimeeskondadega, ütleb, et lõppkokkuvõttes võib jänkutegelaste populaarsus taanduda nende kõige ilmsemale omadusele: suurtele kõrvadele.
"Kõrvad võivad olla nii väljendusrikkad, " selgitab Gadea. "Nad on kingitus animaatoritele."
Erinevalt teistest loomadest on jänkudel eriline füüsiline tunnus, mis võib olla tegelase üldise meeleolu täiendavaks indikaatoriks. See võimaldab mis tahes olukorda automaatselt teravdada, kuna kõrvad töötavad delikaatselt, et tugevdada mis tahes emotsiooni, mida küülik sel hetkel tunneb.
"Kui tegelane jookseb, jooksevad nad tuules nagu sall," ütleb Gadea. "Kui tegelane on kurb, langevad nad nagu õlad. Kui tegelane juhtub mõne koomiksiliku äpardusega, kõverduvad kõrvad viltu, nagu oleksid need katki läinud. Kui tegelane näeb šokeerivat vaatepilti, sirguvad nad nagu hüüumärgid.»
Küülikute populaarsuse viimane ja võib-olla kõige olulisem põhjus on see, et meelelahutustööstus kipub hitte mängima. Küülikud on varem töötanud, seetõttu tuleb küülikuid juurde. Küülikud paljunevad nagu küülikud. Lõppkokkuvõttes ei määratud hulljulgele, kergelt vitsale Roger Rabbitile lihtsalt juhuslikult loom, ta oli jänes austusavaldusena legendaarsele Bugs Bunnyle, ehkki oma välimuse ja veidrustega. Ja putukad ei erine Oswaldist, kes sünnitas Miki-Hiire, kes – kui sellele tõsiselt mõelda – on jänesepõlvest vaid kõrvakiilu.
Seega, kui Peter Rabbit hüppab enam kui sajand pärast debüüti lehelt suurele ekraanile, ärge imestage, kui teie laps jänku palub. Jänkud on tundnud end laste loomulike liitlastena sellest ajast peale, kui Peter esimest korda härra McGregori juurviljaaeda tungis. Ja välja arvatud juhul, kui jänkud järsku päriselusse ei lähe, Püha Graali stiilis tapmine, võib ilmselt kindlalt väita, et nad jäävad järgmiseks sajaks aastaks animatsiooni vaieldamatuteks kuningateks.
