N.F.L. meeskond omanikud on Roger Goodelli "juhtimisel" kehtestanud tähtede poliitika, mis nõuab mängijatelt seisma väljakul, kui kõlab riigihümn või jääda riietusruumi. Võistkonnad, kelle mängijad laskuvad põlvili protestiks rassilise ebaõigluse vastu uue poliitika alusel, saavad trahvi. Lisaks saavad mängijad olla distsiplineeritud mis tahes viisil, mida nende meeskonna omandiõigus sobivaks peab. Sellel poliitikal on üsna ilmseid puudusi, kuid kõige tähelepanuväärsem on see: see annab lastele kohutava õppetunni patriotismist.
Pärast esialgset selleteemalist koosolekut korraldas N.F.L. Mängijate assotsiatsiooni ja liiga juhid avaldasid avaldusi, mis näisid viitavat millelegi, mis sarnaneb sooviga tõelise vestluse pidamiseks. Tõsi, Colin Kaepernick jäi tööta, kuid näis, et lõplik reegel on lõpuks kompromiss. Nii see välja ei tulnud. Viimane reegel on sisuliselt viis õigustatud protesti tsenseerimiseks. Tegelikult on see Valge Maja poolt heaks kiidetud tsensuur. See on patriotismi nõue või muu.
Selle asemel, et inspireerida patriotismi, mida ta oma ajaloo jooksul kindlasti on teinud, nõuab NFL seda. Mida õpivad lapsed, kui nad mängule häälestuvad? Et patriotism on kohustus. See on Põhja-Korea, mitte Ameerika õppetund. Ükskõik kui näha proteste – südametunnistuse tegusid, Ameerika-vastaste meeleolude ilmutamist – on raske väita, et karistuse valuga pakutavate vägede toetus pole tõeline toetus.
Tegelikult kaotab uus reegel tõenäoliselt nii protesti kui ka tõelise patriootliku ilme. Hümnil oli erinevate inimeste jaoks erinev, kuid võimas tähendus NFL-i mängu kontekstis, mis ei tähendanud peaaegu mitte midagi.
Kuid ilmselt pole see patriotism, mida N.F.L. omanikud tahavad edendada. Selle asemel võitis pime järgimine tavapärastele ilunäitele, mis võimaldas mängijatel tegeleda USA rassiliselt motiveeritud politseitegevuse väga reaalse probleemiga. Ja see annab lastele kohutava õppetunni, mida tähendab olla patriootlik.
Patriotismi peaks iseloomustama pühendumus oma riigile, kuid mitte pime ja vaieldamatu pühendumus. Rahvuslik pühendumus ilma järelepärimiseta on see, mis viib despootlike režiimide jingoistliku toetuseni, mida Ameerika on traditsiooniliselt võidelnud oma kõige õiglasemates sõdades.
Tahtmine, et meie riigil läheks õigluses kõigi inimeste jaoks paremini, näitab sügavat ja püsivat austust meie rahvuslike väärtuste vastu. Oma kõrge koha kasutamine avalikkuse silmis muutuste ja võrdsuse kutsumiseks on selle riigi armastuse akt. Vaikselt põlvitades väljendades, et "vabade maa" heliseb endiselt terve vähemusklassi jaoks, on rahvusliku vendluse tegu. Sest riik ei ole lihtsalt kaardile kriipsutatud silt. See koosneb elavatest hingavatest inimestest, kes kõik, nagu märkisid meie esivanemad, on loodud võrdseteks ja neil on võõrandamatu õigus taotleda õnne elu ja vabadusega.
Välja arvatud juhul, kui olete ilmselt NFL-i mängija, sel juhul on parem vabadusest vait olla. Ja kui see on nii vägeva ja võimsa mängija kohta ruudustikul, siis millist vabadust peaksid meie lapsed tundma?
Me ei tohiks tahta, et meie lapsed tervitaksid pimesi lippu, seisaksid püsti ja võtaksid maha iga kord, kui esitatakse riigihümni, lihtsalt sellepärast, et seda oodatakse. Ja kindlasti ei tohiks me neid hirmutada seda tegema, näidates oma spordikangelasi. See on täiesti vastuolus vabaduse ideaalidega, millele meie riik rajati.
Selle asemel peaksime julgustama oma lapsi üles ehitama isiklikku isamaalist iha, mis tuleneb nende soovist tõsta oma kaasmaalasi. Kas pole see see, mille nimel me sõtta minnes väidetavalt võitleme? Kas pole mitte see teenus, mille üle meie veteranid nii uhked on?
Meie riik on üles ehitatud tõsiasjale, et head ameeriklased saavad sõna võtta ja võidelda, kui nad tunnevad, et meie rahvuslikke põhivabadusi kahjustatakse. N.F.L. otsus vaigistada eriarvamusi on mitteameerikalik ja kohutav eeskuju lastele.
