Pennsylvania Wyoming Valley Lääne koolipiirkond saatis hiljuti kirju vanematele, kellel oli suurepärane olukord koolilõuna võlg, teavitades neid, et maksmata jätmine võib viia nende lapse kasuperele. Piirkonna föderaalprogrammide direktor ähvardas pärast seda, kui tal ei õnnestunud lõunavõlga sisse nõuda umbes 1000 õpilaselt, kes võlgnesid kokku 22 000 dollarit koolilõuna. Ja kuigi sellest tulenev vastureaktsioon asendushoolduse ohule on olnud piisavalt kiire ja vali, et panna ringkond kursi ümber pöörama, heidab olukord valgust Ameerika ebapiisav koolilõunapoliitika. Kuid õnneks on trendile lahendus lõunasöök-võla häbistamine, stressis vanemad ja näljased, toiduga ebakindlad lapsed: tehke riigikooli lõunasöök igale lapsele tasuta.
Tuleb märkida, et riikliku koolilõunaprogrammi (NSLP) raames on juba sadu miljoneid lapsi, kes saavad juba tasuta või subsideeritud koolilõunat. Programmi kehtestas 1946. aastal president Truman riikliku julgeoleku meetmena. Seaduse algkeele kohaselt peeti programmi Ameerika julgeoleku seisukohalt oluliseks seetõttu, et see nii oleks "kaitsta riigi laste tervist ja heaolu ning soodustada toitaineterikaste põllumajandustoodete tarbimist kodus."
On selge, et see oli oma aja tunne. Teil oleks raske leida USA-s kaasaegseid poliitikuid, kes oleksid valmis väitma, et koolilõuna on riikliku julgeoleku küsimus. Kuid asi on selles, et see idee ei vasta tänapäeval vähem tõele kui sõjajärgses Ameerikas. Juurdepääs toitvale toidule koolipäeva jooksul on seotud paremate tulemustega lastele, kes saavad paremini õppida ja õpingutes edasi liikuda. Paremini haritud ameeriklased on need, kes on paremini valmis tööturule sisenema ja riigi majanduslikku tervist toetama.
Riiklik koolilõunaprogramm sobib suurepäraselt ka põllumeestele. Kui valitsus ostab taludest toitu, eelistab ta väiksemaid talusid koolipiirkondade lähedal, mida nad lõpuks toidavad. Valitsus ostab toitu suures mahus mõistlike hindadega ja see raha jääb kohalikku majandusse.
Samuti võivad riikliku koolilõunaprogrammi raames osalevate laste vanemad säästa märkimisväärse summa raha. Need kvalifitseeruvad lapsed on pärit leibkondadest, mille sissetulek on alla 130 protsendi vaesustasemest või saavad SNAP- või TANF-i toiduabitoetusi. Need pered saavad säästa sadu dollareid kuus toidukuludelt ja kasutada raha olulisteks vajadusteks, nagu üür ja kommunaalkulud. Ja kui see töötab riiklikus koolilõunaprogrammis osalevate laste jaoks, siis kui palju tõhusam oleks see, kui programmi laiendataks nii, et see hõlmaks tasuta lõunasööki kõigile riigikoolide lastele?
Argument on muidugi see, et tasuta koolilõunat oleks võimatu rakendada ilma osariigi ja föderaaleelarveid purustamata. See lihtsalt ei ole nii. Nagu konservatiivne mõttekoda The Heritage Foundation märgib, on talud juba praegu tugevalt subsideeritud ja enamik nendest toetustest läheb majapidamistaludele, mille netoväärtus ulatub miljonites ja mitmes miljonis dollaris. Hiljuti, et leevendada oma tariifimeetmete koormat Ameerika farmeritelt, Trumpi administratsioon pakkus põllumeestele päästeabi, et neid pinnal hoida, kuna riigid maksavad kätte sellega, et ei impordi Ameerika põllumajandust kaubad. Nende toetustega on seotud palju raha ja neid saaks palju paremini kulutada, et toetada põllumajandustootjaid, kes pakuvad oma kohalike koolipiirkondade lastele tervislikku toitu.
Tegelikult pakuvad mõned linnad juba kõigile õpilastele tasuta koolilõunat kogukonna abikõlblikkuse sätte kaudu. Need linnad - Boston, Chicago, Dallas, Detroit ja New York - sisaldavad mõnda tohutut koolipiirkonda. Kuid mõelgem Bostoni näitele. Linna koolipiirkonnas oli juba umbes 78 protsenti õpilastest, kes osalesid riiklikus koolilõunaprogrammis. Ülejäänud õpilastelt nõuti koolilõuna eest veidi alla miljoni dollari aastas. Raskuste toetuste tõttu kogus koolipiirkond aga keskmiselt vaid 500 000 dollarit. Tundub, et see on endiselt suur tulu, mida iga linna lapse toitmisega kaotada. Kuid koolipiirkond hindas, et ühenduse abikõlblikkuse sättega liitumisel suurendavad föderaalsed hüvitised koolitoidu tulusid 2,7 miljoni dollari võrra aastas. Samal ajal säästaks keskmine kooliealiste lastega Bostoni pere toidukuludelt umbes 450 dollarit lapse kohta aastas. See on majandusse tagasi pandud raha.
Teisest küljest mõelge, kas Pennsylvania oli ähvardusel paigutada koolivõlgadega lapsed asendushooldusesse? Süsteemi koormus oleks intensiivne, rääkimata traumadest lastele, kes pärast perekonnast eraldamist seisavad silmitsi halvemate tulemustega.
Aastal 1946 mõistis Truman, et laste koolis toitmine on Ameerika tervise ja julgeoleku jaoks ülioluline. Kusagil teel kaotasime selle arusaama. Niikaua kui mõned poliitilisest maailmast üritavad Ameerikat taas suureks teha, peaksid nad võib-olla kaaluma Ameerika laste toitmise alustamist.
