Tuhandetes väikelinnades üle Ameerika lõunaosa ⏤ Pascagoulast (MS) kuni Lumbertonini (NC) ⏤ lapsed Little League'i pesapalli ei mängi. Nad ikka kärbsepallid, maandusväljakuid ja varastada baase, kuid suve lõpus pole reisi Williamsporti ja keegi ei unista Jaapani alistamisest. Väikese liiga maailmasarja. Nende sadade tuhandete lõunamaa laste unistus on pääseda maailmasarjadesse Florida osariigis Bartowis või Alabamas Oxfordis, kus konkurents televisiooni puudumise pärast pole vähem karm. Need noored mängijad mängivad eranditult lõunapoolses pesapalliliigas, mis on eksisteerinud üle 60 aasta, kuid mis jääb Mason-Dixoni liinist kõrgemale: Dixie Youth Baseball suuresti tundmatuks.
SEOTUD: 5 väikest liigaharjutust, mis õpetavad mängijaid lööma
Asutati aastal 1955, kui 61 noorte pesapallimeeskonda lahkusid Little League'ist pärast seda, kui neil paluti võistlema Charlestoni üleni mustanahaline meeskond Little Boys Baseball, nagu seda algselt tunti, haaras kiiresti lõunasse. Carolina. 1956. aastaks oli see laienenud kaheksasse osariiki ja õitses samal ajal selgelt rassistlikku tegevuskava. Kui liiga 1964. aastal sunniviisiliselt integreeriti, jäid mängijad jänni. Kas vaatamata oma ajaloole või selle tõttu, tõmbas Dixie League mängijaid, sealhulgas noori tüdrukuid, keda kutsuti liituma alates 1972. aastast. Tänapäeval hõlmab Dixie League 11 osariiki ja on üks kaheksast suuremast noorte pesapalliliigast kogu riigis.
Wes Skelton on Dixie Youth Baseballi volinik alates 1995. aastast. Ta ei mänginud liigas ⏤ see ei olnud sel ajal Lääne-Texases ⏤ ega tal olnud lapsi, kes mängisid. Kuid ta on olnud vabatahtlike organisatsioonis (palka ei maksta) peaaegu 40 aastat. Isalik Hiljuti rääkis Skelton tema kontorist Marshall, Texas, paljudel teemadel, alates liiga vastuolulisest päritolust kuni võimalike liigade ühinemiseni ja laienemine, Michael Jordani dramaatiline 1975. aasta jooks läbi Dixie noorte maailmasarja ja miks lõunapoolsed pesapallurid võivad olla osavamad kui nende põhjapoolsed mängijad. kolleegid.
Dixie Youth Baseball League asutati rassistliku organisatsioonina. Kuidas te selle ajalooga maadlete?
See sai alguse Lõuna-Carolinast. Paljud Lõuna-Carolina Little League'i programmid ei luba mustanahalistel mängijatel oma osariigi meistrivõistlustel mängida. 1955. aasta hooaja lõpus pani aga üks liiga kokku Põhja-Charlestoni mustanahaliste mängijate tähtede meeskonna. Minu teada polnud nad terve aasta koos mänginud, nad lihtsalt moodustasid meeskonna. Ja [Little League] ütles osariigi direktorile, et ta peab selle meeskonna nende osariigi turniirile panema. Nii et kui nad võidavad, kvalifitseeruksid nad regionaalturniirile.
Igal juhul olid tol ajal kõik ühiskonna elemendid eraldatud. Isegi kohtumajades olid valged ja mustad vannitoad. Ja muidugi me ei tea fakte, kuid kuulujutt, et Lõuna-Carolina kuberner läks kohtuma Little League'i osariigi direktoriga ja ütles talle, et kui ta seda teeks, oleks olukord plahvatusohtlik seda. Arvan, et osariigi direktor lubas algselt meeskonnal mängida, kuid liigad protestisid ja lahkusid Little League'ist. Nad said kokku ja moodustasid programmi Little Boys Baseball. Tol ajal oli see vaid kolm-neli osariiki. 1956. aastaks oli see kasvanud kaheksaks osariigiks ja Little Boys Baseball mängis oma esimese riigiturniiri 1956. aastal. Minu mälu on siin veidi ähmane, kuid 1957. või 1958. aasta paiku kaebas Little League Little Boysi pesapalli kohtusse, sest nad ei tahtnud, et nad kasutaksid nime "Väike". Ja nii pidid nad oma nime Little Boys Baseballist muutma Dixie Youth Baseballiks.
Teie juhitava organisatsiooni esialgne prioriteet oli mustanahaliste laste väljajätmine. Mis on täna prioriteet?
See on programm, mida juhivad vabatahtlikud. Püüame pakkuda head kindlat programmi ja anda oma mängijatele suurepärase turniirikogemuse. Teeme lapsed eriliseks. Sisse tuleb palju programme, viskavad kurikad kaevikusse ja mängivad palli. Tseremooniat pole või tseremooniat on väga vähe. Meil on meie maailmasarjas tohutu avatseremoonia.
Püüame rõhutada mängijaid ja üritame treenereid karistada ja vaos hoida. Oleme väga mängijakesksed. Sellepärast jagamegi stipendiume. Oleme alates stipendiumiprogrammi käivitamisest välja andnud üle 3 miljoni dollari, oleme selle üle väga uhked. Ootame lapsi ka pärast seda, kui nad meie 12-aastased ja nooremad liigast lahkuvad.
Kas Dixie ja Little League vahel on tihe konkurents? Kas nad püüavad alati linnu käest ära varastada, kas see käibki nii?
Noh, meie tugevaim konkurent on ilmselt Babe Ruth. Me ei saa Ponylt ega Little League'ilt nii palju konkurentsi. Tegelikult arvan, et me võtame Little League'ilt rohkem liigasid kui nemad meilt. Kuid Babe Ruth näib olevat üsna tõhus mõnede meie liigade värbamisel oma programmi. Püüame korvata [kaotusi] Väikeliigast saadud [meeskondadega] ja püsida üsna stabiilsena.
Mille poolest Dixie erineb Little League'ist või Babe Ruthist?
Babe Ruth, Little League, Pony, neil organisatsioonidel on suured palgalised töötajad. Ükski meie ametnik ei saa palka ega ole kunagi saanud. Oleme vabatahtlik jõud. Meil on 46-liikmeline üleriigiline juhatus, kus igas osariigis on neli liiget ning seejärel president ja volinik. Siis on meil 11 osariigi direktorit ja ilmselt 100 ringkonnadirektorit. Veelgi olulisem on aga see, et me kogume ja kulutame palkade asemel raha stipendiumidele. Ma arvan, et andsime sel aastal 85 2000 dollari suurust stipendiumi keskkooli lõpetanutele nende kolledži esimesel aastal. Meile laekus 400 avaldust ja saime välja anda 85 stipendiumi.
Nii et mängisin 1980ndatel Gruusias Dixie liigas ega mõelnud kunagi Little League'i maailmasarjale. Praegu on see aga palju suurem asi. Kas arvate, et Dixie lapsed on täna pettunud, et nad ei pruugi saada võimalust Williamsportis mängida?
Mitte päris. Meil on palju liigasid, kes lihtsalt lähevad hea meelega osariigi turniirile ja lõpetavad seal oma mängu. Enamik neist meeskondadest on realistlikud, nad teavad, et nad pole piisavalt head. Muidugi on meil mõned meeskonnad nagu Goodlettsville, TN, kes mängisid meiega 20 aastat ega ole kunagi võitnud ühtegi meie maailmasarja. Nad liikusid 2012. aastal Little League'i ja esimesel aastal, kui nad Dixie Youthist välja jäid, võitsid nad Little League'i rahvusliku meistritiitli. Tundsime end selle pärast päris hästi. Nad ei suutnud kunagi võita meie maailmasarja, kuid võidavad USA tiitli esimesel aastal, mil nad on Little League'is. Samamoodi võitis TX-i Lufkini meeskond eelmisel aastal Little League'i meistritiitli ja nad ei võitnud kordagi Dixie noorte maailmasarja.
Kui meil oleks tegelikult play-off Little League'i ja Dixie Youthi vahel, siis ma arvan, et 50 protsenti ajast võidaksime selle. Nad ei kavatse seda teha, sest see kahjustaks nende mainet. Tunneme, et oleme Little League'iga konkurentsivõimelised, oleme lihtsalt palju väiksemad. Kuna enamik meie meeskondi asub lõunas, saame mängida pikemaid hooaegu võrreldes paljude põhjapoolsete Väikeliiga meeskondadega. Meie liigad algavad kuskil jaanuarist aprillini, nii et ma arvan, et meie oskused on veidi lihvitud kui mõned põhjamaised mängijad. Neil on seal väga lühikesed mänguhooajad.
Kas kahe liiga vahelise turniiri üle on kunagi arutatud?
Meil on olnud turniire Babe Ruthi, Pony, AABC, Cal Ripkeni ja nende programmide vahel. Kuid Little League on primadonna. Nad ei kavatse sinna minna.
Kas Dixie noorteliigad asuvad peamiselt väiksemates linnades? Kas liiga sihib väiksemaid linnu?
Jah, üle poole meie liigadest on väiksemates linnades, kuid meil on liigasid ka suuremates linnades. Meil on programme Tampas, Charlotte'is, Columbias, Atlantas, Nashville'is ja Dallases. Lõuna on üldiselt maapiirkond, nii et teil on õigus, enamik meie programme on maapiirkondades.
Kas Dixie liigad linnades, kus muidu ei pruugi olla noorte pesapalli, mida Little League või mõni muu programm ei taba?
Ei, Little League lööb meiega iga päev vastu, püüdes kõiki meie liigasid kätte saada. Little League'is on ka palju maapiirkondade liigasid.
Kuidas on lood väljakul, mille poolest erinevad reeglid teistest liigadest?
Nad on väga sarnased. Meil kõigil on pigiarvestus. Me kõik kasutame samu kurikastandardeid ja samu pallistandardeid. Ainus erinevus on see, et Little League nõuab, et liigad maksaksid oma turniiridele pääsemiseks. Me ei nõua, et liigad maksaksid turniiridele pääsemiseks. Selliseid peeneid erinevusi on, kuid ei midagi suurt.
Kas Dixie Youth peab end "lõunapoolseks" pesapalliliigaks? Kas selles on lõunamaise uhkuse elementi? Ma mõtlen, et kui keegi küsib, miks lõunal on oma pesapalliliiga, siis mida sa vastaksid?
Mitte tingimata. Oleme püüdnud värvata teisi osariike. Püüdsime saada Kentuckyt ja Illinoisi, kuid nad ei suuda kvalifitseerumiseks piisavalt meeskondi kokku saada. Peaaegu saime ka Oklahoma, kuid need võivad olla aasta või kaks eemal. Püüame pidevalt värvata teisi osariike, kuid kuna me kõik oleme tasustamata vabatahtlikud mõne hooajalise osalise tööajaga töötajaga, on see raske. Selle korraldamiseks on vaja konkreetses riigis asuvat vabatahtlikku. Me ei saa osariike lisada enne, kui oleme saanud vabatahtliku seda tegema. Erinevalt Little League'ist pole meil kedagi, kes saaks seda tüüpi funktsioonide kallal aastaringselt töötada.
Aga kui Montana, California või Kansas tahaksid liituda, oleksid nad teretulnud?
Võtame kõik 50 osariiki. Me ei tee rahvusvahelist, vaid võtame kõik 50 osariiki. Kaasaksime Puerto Rico, kuid tõenäoliselt mitte Guami. Guam taotles tegelikult liitumist aasta, kuid otsustas siis, et eelturniiri mängimine on pikk tee. Keegi tahtis ka Hawaiid ühel aastal korraldada. Lõpuks mõtlesid mõlemad oma meistriliiga meeskonna lõpuni saatmise logistika peale ja otsustasid vastu.
Millised on sinu ilusaimad mälestused liigast, kas väljakul või väljaspool seda? Kas on lõbusaid lugusid?
Muidugi on meil Dixie noorteliigas mänginud mõned professionaalsed mängijad. Tegelikult päris mitu. Kuid üks meeldejäävamaid oli 1975. aastal, kui Michael Jordan mängis MM-sarjas. Ta oli 12-aastane ja mängis Põhja-Carolinas Cape Feari meeskonnas. Ta mängis lühimängu ja viskas. Sel aastal juhtusid nad kaks korda Texasega mängima. Ühes mängus tabas ta kolme jooksu kodujooksu ja kaotati 4:3. Teises mängus lõi ta kolm tabamust ja kaotas 1:0. Ja me arvame, et ta pöördus pettumuse tõttu korvpalli poole. Seega meeldib meile tunnustada, et ta keskendub korvpallile. Bo Jackson mängis meiega ka Alabamas ja on esinenud mõnel meie maailmasarja avatseremoonial.
Kuidas on lood teiste profimängijatega, kes võivad endiselt MLB-s tegutseda, kas keegi paistab silma?
Neid on, aga teate, ma ei jälgi neid. Meil on varem mõned direktorid, kes jälgisid neid üsna sageli, kuid nad on sellest ajast alates juhatusest lahkunud. Paljud uuemad poisid töötavad ja neil on päris töökoht ning nad ei veeda selle tühiasjaga nii palju aega kui mõned meie vanemad režissöörid.
See intervjuu on toimetatud lühiduse ja selguse huvides.
Kas olete huvitatud Little League'ist? Vaadake Fatherly täielikku juhendit Little League'i ja noorte pesapalliga seotud asjade kohta. Meil on suurepäraseid näpunäiteid treeneritööks, naljakaid lugusid elust kaevikus ning lugusid ühe Ameerika suurepärase spordiasutuse mineviku ja tuleviku kohta.
