The keskmine Ameerika perekond tänane on üsna väike – vähemalt ajaloolises mõttes. Keskmisel Ameerika emal on ligikaudu 1,9 last, mis on alla rahvastiku asendusmäära. Konteksti jaoks oli vaid 40 aastat tagasi peaaegu pooltel Ameerika emadel neli või enam last ja vaid 11 protsendil Ameerika emadest oli ainult üks laps. Tänapäeval on ainult 14 protsendil Ameerika emadest neli või enam last. Ja pole väike ime, miks. Valitsuse andmetel maksab ainult ühe lapse kasvatamine umbes $250,000 (ja seda siis, kui teete seda eelarvega).
Sellegipoolest lähevad mõned Ameerika lapsevanemad kõik sisse ja kasvatavad lõpuks mitte ainult korvpallimeeskondi, vaid igaks juhuks ka paar subtiitrit. Üks neist vanematest on Justin Hill, 37-aastane seitsme lapse isa, kes elab Los Angeleses koos oma naise Olyaga. Nad haldavad oma lastekasvatuse veebisaiti, Living-Notes.com ja hakkasid lapsi saama 15 aastat tagasi ja kuigi nad seda kunagi otseselt ei plaaninud on suur pere, nad ei peatanud kunagi kogu sigimist. Nad ei ole ikka veel.
Justin rääkis Fatherlyga väljakutsest kasvatada palju lapsi ajal ja kohas, kus see on ebatavaline, ning rõõmust, et meil on tõeliselt suur pere.
Meie vanim laps on Nikolai. Ta saab sel aastal 15-aastaseks. Ja siis on meil Nadya, kes on 12, Yeva, kes on üheksa, Vaselisa, kes on kuus, Evyianne, kes on viis, Elia, kes on kaheaastane, ja Elisey, kes on saamas aastaseks. Nad tulid ükshaaval, kuid Elia ja Evyianne tunduvad olevat Iiri kaksikud, kuigi nende vahe on umbes kaks aastat. Nad on alati koos ja mängivad üksteise vastu nii nagu kaksikud seda teevad.
Olen pärit viielapselisest perest. Ma olin alati arvanud, et neli või viis last oleks tore. Aga kui mu naine Olya ja mina abiellusime, ja meil sündis esimene laps ja ma mõtlesin, Noh, ma võiksin ühe või kahega hakkama. See oli raske aeg. See oli suur kohanemine. Õppisime tõesti, et esimest korda lapsevanemaks saades mõistate, kui palju te ei tea. Kuid pärast kolmanda lapse sündi muutus maailm lihtsalt. Saime aru, et suure pere olemasolu teeb meid õnnelikuks. Siiski ei plaaninud me kunagi saada seitset last. Meil oli lihtsalt üks laps korraga.
Paljud vanemad, kellega me räägime, ütlevad: „Ma ei kujuta ette, et mul oleks seitse last. Mul on ainult ühega nii raske.” Neil on õigus – ühe või kahe lapsega on tõesti raske. Sest kui teil on ainult üks laps, tahab see laps 100 protsenti teie ajast. Pole kedagi teist. Kui teil on kaks, on see umbes sama, kuid see on kahekordne nõudlus. Nii et jah, see on väga raske. Kuid millegipärast hakkasid meie kaks veidi vanemat last aitama, kui saime kolmanda lapse. Jeval oli mängukaaslane sisse ehitatud. Hakkate mõistma, et teil on vanemana natuke rohkem aega, kui lapsed üksteisega suhtlevad. Kõige raskem on tõesti varakult aega investeerida õpetada harjumusi, distsipliini, rutiinid ja reeglid. Kuid vanemad lapsed aitavad väikestel lastel seda õppida.
Suurema pere omamine toob loomulikult kaasa õigustatud esemed, mida kaaluda. Oleme seadnud prioriteediks ette planeerimise ning aja ja raha eelarvestamise, kuid kuna meil ei olnud korraga seitset last, oleme saanud planeerida ja valmistuda jooksvalt.
Sellegipoolest leiame end kohati ikka veel üllatunud. Iga kord, kui meil on teine laps, on see selline: Kuidas saaksime unustada, mis tunne on saada vastsündinu? Mõnes mõttes kogeb lastekasvatus esimest korda samu asju. Kuid sellest saate palju perspektiivi. Kõik ei ole an hädaolukord. Me teame seda. Ja me oskame potitreeningut väga hästi teha. Kahe viimase lapsega sai üks neist potile vähem kui nädalaga.
Üks asi, mis mulle suure pere juures meeldib, on see, et mul on praegu lapsed beebist kuni kuuni teismeline. Saame kogeda korraga palju erinevaid etappe ja lapsepõlve. Saame näha ja nautida elamusi, mis on seotud vanema lapsega, kellega saame rääkida, ja väikelapsest, kes on täis rõõmu. Oleme laste ja lapsepõlvega koos veedetud aega pikendanud, mis on imeline aeg. Oleme koos lapsepõlves seitse korda läbi elanud.
Mõnikord küsivad inimesed meilt: "Kas on "õige" omada suurt perekonda?" Ei ole õiget ega valet. Me poleks kunagi rohkem lapsi saanud, kui poleks tundnud, et oleme suutelised ja enesekindlad kõndima seda teed, millel oleme. Iga järgmise lapsega sisse minnes teadsime, et tuleb aegu, kus peame lihtsalt panema une kõrvale. Me ootasime neid asju, tulles sellesse. Teadsime, et on asju, milleks peame valmistuma, kuid need ettevalmistused on seda väärt.
Inimesed küsivad, kas meil on kogu aeg rohkem lapsi. Oleme õppinud mitte kunagi ütlema iial. Praegu naudime lihtsalt oma lapsi. Kas tulevikus sünnib veel lapsi? Me ei ütle sellest ära. Kuid oleme rahul sellega, kuidas asjad praegu on.
