Rad naised ajaloost on sari, mille eesmärk on tagada, et teie lapsed teaksid, et nende ema ei olnud esimene naissoost pätt, hoolimata sellest, mida ajalooraamatud neile räägivad.
Mentose koksi panemine ei ole keemia. Ülitugeva polümeeri loomine, mis suudab peatada kihutava kuuli – see on keemia. Kui teie laps ei tea legendaarse keemiku Stephanie Kwoleki lugu, peaksid nad seda tegema. Eriti need, kelle vanemad tänavatel patrullivad või lähetusel.
Kui Stephanie Kwolek 1946. aastal Carnegie Melloni lõpetas, soovis ta algselt kasutada oma keemiakraadi meditsiiniõppimiseks. Selle asemel esines ta DuPontis, et koguda raha meditsiinikooli jaoks. Siis jäi ta sinna rohkem kui 40 aastaks. Tagantjärele mõeldes oli tema suhe DuPontiga nagu süsinik, mis kohtub vesinikuga. (Kellele ei meeldi kovalentse sideme huumor?)
Ka ajastus oli õige. Kuna Teises maailmasõjas osales nii palju mehi, oli DuPontil palju avamisi. Kui naised saaksid pesapalli mängima kui mehed ära olid, said nad ilmselt hakkama ka murranguliste teadusuuringutega. Selleks ajaks, kui sõda oli lõppenud, muutsid Kwoleki edusammud oma uurimistöös tema asendamatuks.
Aastal 1964 oli Ameerika mures gaasipuuduse pärast, mistõttu DuPont määras Kwoleki meeskonna leidma järgmise põlvkonna polümeere, mis oleksid võimelised toimima ekstreemsetes tingimustes. Suur rakendus oli kerge kiud, mida sai kasutada autorehvides. Kuid selle asemel, et leida nendele terasvöödega valgetele seintele alternatiiv, leiutas Kwolek Kevlari.
See juhtus siis, kui katse tahke polümeeri vedelikuks muutmiseks ei läinud plaanipäraselt. DuPont pidas seda läbikukkumiseks, kuid Kwolek selgitas selle "vea" välja. Ta lasi laboritehnikul selle ketrust läbi panna ja leidis, et tal oli vedelkristalliline polüamiidi lahus, mida saab kedrata 5 korda tugevamateks kiududeks kui terasest. See tõi kaasa uue polümeerikeemia valdkonna. Ja 1971. aastal viis kaasaegse kevlarini. See oleks materjal kõiges alates tuletõrjujate saabastest, kosmosesüstiku ja soomusvestideni.
Kwolekist sai esimene naine, kes võitis DuPonti Lavoisier' medali silmapaistvate tehniliste saavutuste eest – kuigi nad ootasid kuni 1995. aastani, mis oli loll liigutus. Muidugi, kui ta võitis riikliku tehnoloogiamedali, võis ta selle neile näkku visata. Ta võeti ka riiklikku leiutajate kuulsuste saali, riiklikku naiste kuulsuste halli ja mis kõige muljetavaldavam, plastide kuulsuste halli. 1986. aastal, kui Kwolek läks pensionile DuPonti teedrajava labori polümeeriuuringute juhi kohalt, pühendas ta oma aega tüdrukute kaasamisele keemiasse ja juhendas isegi keemikuid. Mis pärast seda lugu on loodetavasti teie laps.
