Vanemad, kes on otsustanud kasvatada kõige edukamaid järglasi, otsivad sageli selleks mõeldud mänguasjadest praktilist eelist anda oma lastele edumaa tuleviku kohta. Kuna tulevik näeb välja üha digitaalsem, ootavad paljud kaasaegsed vanemad STEM mänguasjad spetsiaalselt loodud lastele kodeerimise õpetamiseks. Need erinevad mänguasjad panevad lapsed väidetavalt mõistma programmeerimise põhitõed, suunates nad tulevasele kõrgtehnoloogilisele tööle. Kahjuks toetuvad suured väited sageli ebatõhusatele, toretsevatele trikkidele, mida uuringud ei põhjenda. Kuid see ei tähenda, et vanemad ei peaks muretsema kodeerimise õpetamiseks mõeldud mänguasjade ostmisega.
"Esimene asi, mida vanemad peaksid teadma, on see, et mänguasjad on üldiselt kasulikud," selgitab dr Celeste Kidd Rochesteri ülikooli lastelaborist. "Isegi kui see ei õpeta konkreetseid oskusi, on meil palju tõendeid selle kohta, et mäng on mehhanism, mille abil lapsed saavad teadmisi ja sotsiaalseid oskusi."
Kidd märgib, et see, et mänguasjal ei ole tähistust „hariduslik”, ei tähenda see, et see ei õpetaks last. Tegelikult näib see termin olevat kõige kasulikum turundusvahendina, mitte vanemate jaoks viisina, kuidas leida oma lastele parimat mänguasjade valikut. Väidetavalt on Kiddi sõnul iga mänguasi, millega laps mängib, "õpetlik" mänguasi.
Piisavalt õiglane. Kuid mitte iga mänguasi ei õpeta nii keerulist tegevust nagu kodeerimine, eks? Noh, see sõltub sellest, kuidas inimene otsustab seda vaadata. Kui kodeerimine jaotatakse selle koostisosadeks, peavad lapsed õppima keele õppimise oskust ning omandama mõningase arusaama sisendist ja väljundist. Esimese osa eest hoolitseb lapsele võimalikult sageli ettelugemine. Ja seal on suvaline arv mänge, mis võivad õpetada sisendit ja väljundit või põhjust ja tagajärge.
"On mänge, millel on programmeerimisega ühised omadused. "Simon ütleb" tuleb meelde," ütleb Kidd. "See on programmeerimises väga sarnane "if/else" käsuga. Inimesed naeraksid teie üle, kui ütleksite, et "Simon Says" õpetab programmeerimisoskusi spetsiaalselt. Kuid see õpetab neid samamoodi nagu mõned mänguasjad.
Kõige võltslikumad väited pärinevad aga imikutele mõeldud mänguasjade kodeerimisest. Kidd märgib, et need mänguasjad avaldavad vanemate survet tutvustada imikutele teatud õppekontseptsioone võimalikult varakult. Kuid pole tõendeid, et varajase õppimise sekkumine tegelikult toimib. "Meil pole tõendeid selle kohta, et lõpuks on hämmastavaks programmeerijaks saamiseks vaja varakult programmeerimiskontseptsioonidega kokkupuudet," ütleb Kidd.
Pealegi pole beebidel just kõige paremad töömälestused. Kõik mänguasjad, mis nõuavad neilt samme, on lõpuks asjatud, sest nad ei suuda meeles pidada, kus nad protsessis viibivad. Samuti ei järgi lapsed kurikuulsalt juhiseid. Nad eelistavad uurida ja mängida.
"Selleks, et lapsed saaksid midagi, mida saaks tegelikule programmeerimisele üle kanda, on vaja mänguasjaga mängida kindlal viisil, mis ei pruugi olla huvitav," ütleb Kidd. "Tõenäoliselt on võimatu luua süsteemi, millest lapsed oleksid huvitatud ja mis õpetaks kõiki programmeerimiseks vajalikke oskusi."
Kas see tähendab, et neid mänguasju tuleks vältida? Mitte tingimata. Kui mänguasjal on tuled ja helid, mis lapsele huvi pakuvad ja mängivad, on see hea. Sest igasugune mäng on lõppkokkuvõttes kasulik. Nii et lõbus mänguasi on hea mänguasi. Täispeatus. See ei pruugi tingimata olla oluline, mida ta püüab õpetada. Kidd ütleb, et seal on midagi veelgi olulisemat: uudishimu sisendamine. "Selle asemel, et õpetada neile programmeerimist, õpetage neile, kuidas armastada asjade uurimist ja väljamõtlemist."
