Neuroteadlased ütlevad, et umbes 90 protsenti aju arengust toimub viieaastaselt. Protsess algab emakas ja kuigi see jätkub täiskasvanueas, areneb aju esimese 1000 elupäeva jooksul palju kiiremini kui mis tahes muul ajal. Need algusaastad on siis, kui aju on kõige plastilisem, mis tähendab, et sellel on suurim võime jälgida, kohaneda ning õppida uusi oskusi ja võimeid, alates vanemate nägude äratundmisest kuni Cheeriose põrutamise ja rääkimise ja kõndimiseni.
Kuid mitte kõigi laste aju ei arene samal tempos või samal viisil. Aju arengut juhivad geneetika, emakas algav toitumine ning lapse varane keskkond ja inimestega suhtlemine. Kokkupuude toksiinid, infektsioonid või krooniline stress – kas emakas või pärast sünnitust – võivad samuti mõjutada aju arengut ja tavaliselt mitte heas mõttes.
See, kuidas aju neil algusaastatel areneb, paneb aluse tulevasele õppimisele, käitumisele ja suhetele teiste inimestega. See on suur põhjus, miks on lapseootel emade jaoks nii oluline süüa tervislikud toidud
Me kõik oleme tegelikult sündinud enamiku ajurakkudega, mis meil kunagi on. Füüsiliselt näeb vastsündinu aju üsna sarnane täiskasvanu ajuga. "Enamik struktuure muutub aju kasvades suuremaks, kuid see ei ole nii, et üks ajuosa on sündides proportsionaalselt palju väiksem," ütleb Elizabeth Norton, Ph.D., Northwesterni ülikooli keele, hariduse ja lugemise neuroteaduste labori direktor.
Aju arengut juhivad seega miljonid närviühendused, mis tekivad ajurakkude ja ajupiirkondade vahel, kui imikud kasvavad väikesteks ja lõpuks suurteks. Need ühendused, mis algavad lihtsast ja muutuvad järjest keerulisemaks, määravad meile oskused ja võimed omandada erinevatel eluetappidel, nagu ka laia valikut bioloogilisi protsesse, mis aitavad aju üles ehitada vooluringid.
Ilmselgelt ei näe vanem, mis tema lapse ajus toimub, et teada saada, kas see areneb korralikult või mitte. Selle asemel on nende parim valik võrdlusuuringu jaoks otsida arengu verstapostid, näiteks kui nende laps õpib naeratama või väikelaps hakkab lausetega rääkima. Sellised verstapostid on sisuliselt uute ühenduste ilmingud arenevas ajus.
Kuid Norton hoiatab, et verstapostid ei ole täiuslik teadus. Ta ütleb, et neuroarengu üksikule osale on raske omistada mingit konkreetset verstaposti. Pigem on see ajus toimuvate muutuste kuhjumine. Aeg, mil teatud bioloogilised protsessid saavutavad haripunkti, määrab, millal laps hakkab naerma, keelt õppima või lugema.
Vanemad peaksid ka meeles pidama, et vanus, mil lapsed vastavad teatud verstapostidele, võib lapseti erineda. Need võivad isegi erineda kahe lapse vahel, kellel on samad geenid, või kahe lapse vahel, kellel on erinevad geenid, kuid kes elavad samas keskkonnas. "Kui blokist allpool olev laps näitab verstaposti ja teie oma mitte, ei tähenda see, et teie teete midagi valesti või et teie lapse aju ei arene nii hästi kui selle lapse oma," Norton ütleb.
Aju staadium: emakas
Mis toimub: Paljude emakas toimuvate protsesside hulgas on kaks peamist ajurakkude loomist ja neuronite migratsiooni. "Kui ajurakud on loodud, on nende üks peamisi ülesandeid luua võimalikult hästi funktsioneeriv aju," ütleb Norton. "Nad teevad seda neuronite migratsiooni teel, mis tähendab liikumist aju nendesse osadesse, kuhu nad on kavandatud sobituma. See võib asuda sügaval hipokampuses, kus me talletame mälestusi, või motoorse ajukoore osas, mis aitab meil vasakut kätt liigutada.
Kuna neuronite migratsioon toimub emakas, juhib seda suuresti geneetika. "On idee, et paljud geneetilisel alusel häired võivad mõjutada neuronite migratsiooni emakas, " ütleb Norton. “Näiteks geenid, millega on seotud düsleksia võib mõjutada seda, kuidas need neuronid rändavad, mis tähendab, et aju kujunemine enne sündi muudab kellegi paremaks või halvemaks heaks lugejaks.
verstapostid: Imikud hakkavad oma motoorseid ja sensoorseid süsteeme arendama emakas. Mis puudutab meeli, siis tavaliselt tuleb puudutus kõigepealt võrku, juba kaheksa rasedusnädalal. Umbes 11 nädala pärast hakkavad nad oma käsi ja jalgu kasutama, et tunnetada keskkonda ja oma keha. Nad reageerivad ka oma ema liigutustele, mõnikord löövad tagasi.
Ka imikute kuulmismeel hakkab varakult käima. Umbes 20 rasedusnädalaks on nende kõrvad üsna hästi arenenud. Alates umbes 26. või 27. nädalast saavad nad reageerida helidele ja vibratsioonile, nagu ema südamelöögid või näiteks tema kõhule tehtud ultraheli. Aja möödudes võivad nad hakata oma vanemate hääli ära tundma ja neile reageerima.
"Imikud sünnivad kuulmisega – tegelikult on kuulmissüsteem sündides peaaegu täiskasvanu moodi," ütleb Norton. "Me teame, et nad kuulevad emakas, sest kui laps on minutite või tundide vanune ja mängite talle kõnet keeles, mis on rütmiliselt sarnane emakas kuuldud keelega, tunnevad nad selle ära. On ka uuringuid, mis näitavad, et esimese paari päeva jooksul suudavad imikud eristada oma ema häält teise kõneleja häälest.
Ka nägemine hakkab arenema raseduse ajal, kuigi mitte nii täielikult kui kuulmine. "Meie hinnangul on beebide nägemisteravus sündides 20/200 või halvem, nii et kõik on veidi udune," ütleb Norton. "Kui aga näitate neile ühte pilti [õigest] inimese näost ja teist pilti, millel on näo osad segatud, näiteks silmad põhjas ja nina küljel, imikud tunnevad rohkem huvi pildi vastu, mis näeb välja rohkem nagu a nägu."
Aju staadium: sünnist kuni 12 kuuni
Mis toimub: Kui laps on sündinud, ütleb Norton, et arenguprotsessid toimuvad pidevalt, võrreldes selgete sammudega. "Pärast sündi ja esimeste aastate jooksul toimub kolm peamist protsessi, mis kõik on pidev, " ütleb ta. "Ei ole nii, et üks protsess peatub ja teine algab – need on protsesside lained, mis saavutavad haripunkti erinevatel aegadel."
Üks selline protsess on neuronite üksteisega uute ühenduste loomine. "See aitab ühendada aju erinevaid osi, mis peavad koos töötama ja tõhusalt suhtlema, " ütleb Norton. Üks viis, kuidas ajurakud seda teevad, on kasvatada rohkem dendriite, mis on sisuliselt "käed", mis ulatuvad välja ja ühenduvad teiste ajurakkudega.
Teine protsess on pügamine. "Varaselt loob aju igaks juhuks täiendavaid rakke ja ühendusi, et võimaldada vajadusel paindlikkust," ütleb Norton. "Seejärel leiab ta koondamised või ühendused, mida ta tegelikult ei vaja, ja tõmbab need tagasi, et keskenduda neile, mida ta vajab."
Kolmas suur protsess on müelinisatsioon ehk valgeaine areng, mis Nortoni sõnul toimub meie kahekümnendates eluaastates ja isegi kauem. "Palju harjunud neuronid mähitakse väikese valgeaine kattega, näiteks elektrilindiga, mis aitab sõnumitel kiiremini ja tõhusamalt edasi liikuda," selgitab ta.
Nortoni sõnul algavad närvide ühenduvus, pügamine ja müelinisatsioon erinevatest järjestustest erinevalt aju osad, alustades sensoorsetest ja motoorsetest süsteemidest, jätkates aastal alanud arenguid emakas. "Kui me sünnime, ei pea me tegema keerulist sotsiaal-kognitiivset mõtlemist nagu keskkoolis, kui mõtleme sellistele asjadele nagu see, kes on meist rohkem või vähem populaarne," ütleb ta. "Meie esimene ülesanne on välja selgitada keskkond, kus me oleme, ja õppida sellega suhtlema."
Üks neist töökohtadest on keeleõpe. Nortoni sõnul kogevad beebid esimesel eluaastal tundlikku perioodi – aega, mil aju ootab teatud teavet või reageerib sellele kõige tugevamalt – muutes keeleõppe sama lihtsaks kui võimalik. "Aju seob keele õppimiseks kuuldava teabe ning tunnetuse ja sotsiaalse teabe, " ütleb ta. "Imikud hakkavad mõistma, et kõik ümbritsevad inimesed räägivad keelt, nii et nad pööravad sellele rohkem tähelepanu ja võtavad seda kõike endasse."
verstapostid: Sünnist alates hakkavad imikud väga kiiresti küpsema. Kuna aju neuraalne ühenduvus, pügamine ja müelinisatsioon algavad kõigepealt, on vanemad esimesed suured verstapostid sensoor-motoorses valdkonnas.
Mayo kliiniku andmetel muutub enamik vastsündinuid esimese kolme kuu jooksul võnkuvast peast, et tõsta oma pead ja rindkere, kui lamatakse näoga allapoole. Samuti õpivad nad naeratama ja esemeid kätega haarama. Ka nende nägemine häälestub, võimaldades neil keskenduda lähivõtetele, tuvastada nägusid kaugemalt ja jälgida silmadega liikuvaid objekte.
Nelja- kuni kuuekuulises staadiumis hakkavad imikud tavaliselt käsi tõstma, jäsemetele raskust avaldama, end edasi liikuma ja lõpuks istumisasendisse aitamise korral istuma. Nad hakkavad haarama rohkem esemeid ja panema neid suhu ning hakkavad eristama värve ja mustreid. Selle vanuserühma imikud võivad hakata lobisema ja erinevatest hääletoonidest erinevaid emotsioone tundma.
Üheksa kuu vanuselt saavad imikud sageli ilma probleemideta ümber rulluda, istuda või isegi ilma suurema abita püsti tõusta ning hakata hüppama või roomama. Nende osavus paraneb märgatavalt, aidates neil esemeid ühest käest teise või suhu kanda ja isegi riistu hoida. Samuti tugevnevad imikute suhtlemisoskused. Nad kasutavad oma mõtete väljendamiseks helisid, žeste ja näoilmeid ning nende lobisemine muutub mõttekamaks. Samuti, kuna nad tunnevad nüüd pereliikmeid ära, kipuvad nad võõraste inimeste pärast ärevil.
Umbes ühe aasta pärast on imikud koos jätkuvate sensoorsete ja motoorsete täiustustega jõudnud kaugele oma keele mõistmise ja väljenduse osas. Nad võivad vastata taotlustele, lausuda sõnu (nagu ema ja isa!) ja hakata vähem suutma õppida keeli, mida nad pole varem kuulnud, ütleb Norton. Samal ajal paraneb nende tunnetus märkimisväärselt ja nad jäljendavad sageli ümbritsevaid inimesi, püüdes õppida asju ise tegema.
Aju staadium: 1 kuni 3 aastat
Mis toimub: Lisaks sensoorsete ja motoorsete süsteemide ning kognitiivsete funktsioonide edasisele arengule hakkavad keerulised ajusüsteemid koolieelses eas rohkem suhtlema. "Aju kasvades läheme suurtest muutustest välja eraldi süsteemides, nagu lihtsalt visuaalses süsteemis või lihtsalt kognitiivne süsteem, et siduda erinevad piirkonnad ja panna need tõhusamalt koos töötama, ”ütleb Norton. "Me näeme arengut aju ajupiirkondades, mis toetavad emotsionaalset töötlemist, loogikat ja arutluskäiku. Siit saame teada, et "Tommy ei jaganud oma mänguasja, nii et ma ei lase tal oma mänguasja kasutada."
verstapostid: Esimeste aastate jooksul õpivad lapsed kõndima, lööma, ronima, joonistama ja igasuguseid muid füüsilisi liigutusi ning rääkima lühikeste lausetega. Erinevate ajusüsteemide ühendamine aitab neil järgida juhiseid, pidada elementaarseid vestlusi, kategoriseerige objekte, osutage pildiraamatutes olevatele objektidele, olge põnevil teiste laste läheduses ja saage kasu iseseisvus. Norton lisab, et ka eelkooliealised lapsed tunnevad ära, mida keegi kavatseb tegema.
Mis edasi: 4 kuni 6 aastat
Mis toimub: Ajupiirkondade sulandumine jätkub, nagu ka pügamine ja müeliniseerimine, võimaldades lastel õppida üha keerukamaid mõisteid ja oskusi. Suur asi on see, kuidas lugeda. Huvitaval kombel ütleb Norton, et evolutsioonilisest vaatenurgast on lugemine üsna uus, nii et meie DNA-s pole midagi, mis oleks spetsiaalselt ette nähtud lugemiseks.
"Kui me õpime lugema, võtame põhiliselt visuaalse töötlemisega seotud ajupiirkondi, algselt selleks selliste asjadega nagu džunglist tiigrite leidmine ja nende seostamine kõnekeele ja trükitud sümbolitega," ütleb. "Nii et nelja-aastaselt ja kauem õpime lugema, sest seome keele ning visuaalse ja kognitiivse töötlemise piirkonnad omavahel tõhusamalt." Seevastu kaheaastased ei saa seda teha, lisab Norton, mistõttu nad pole veel valmis õppima lugeda.
verstapostid: Nagu mainitud, hakkavad selle vanuserühma lapsed tavaliselt lugema. Samuti oskavad nad loendada, riimida, värve tuvastada, eristatavaid pilte joonistada, ülesannetele keskenduda, tuttavaid ära tunda keskkonda ja üleminekut uutesse, jääge ootamatute muutuste ajal rahulikuks ja mängige teiste lastega hästi.
Jällegi, need, nagu kõik verstapostid, ei ole kivisse raiutud, nii et vanemad ei tohiks ehmuda, kui nende lapse markerid ei ühti täpselt vanusega, mil enamik lapsi neid kogeb. Teie lastearst võib aidata kindlaks teha, kas vahelejäänud verstapost on murettekitav.
