Kui olete äärel uus lapsevanemaks olemine, konkreetne alamrühm vanematest, kes on seal olnud, ütlevad teile, et teie elu muutub täielikult. Miski pole enam endine, ütlevad nad. Teie vaba aeg kaob. Olete liiga hõivatud oma lapse vajadustega, et hoolitseda oma vajaduste eest, ja liiga mures oma lapse moonutatud avalduste teenindamise pärast, et turgutada isiklikke lootusi. Sa väsid, nõrgestad ja valmistad pettumust. Lõpuks võtab laps õpperaha ja läheb. See on parim asi, mis teiega kunagi juhtunud on.
Pragmaatilisemad vanemad räägivad parema vajadusest aja planeerimine. Need on vanemad, keda ma imetlen ja loodan jäljendada, kui järgmisel kuul saabub beebi Cleo, minu esimene. Kuid need on ka vanemad, kelle väljaütlemised valmistavad mulle muret, sest ma tean, et neil on õigus ja ma tean, et minu aeg on muutumas väärtuslikumaks ja ma pean sellesse nii suhtuma. Mis tähendab, et ma jään igatsema ainsat rõõmu oma sportlike rõivastega kulutamisest, poolkirest, mis ei näe silma peal mingit marginaalset väärtust või millegi paremaks muutmist.
Minu ja mu naise jaoks, kes on üle kolmekümnendates eluaastates mittejoovad koduloomad, ei ole üleminek häiriv, välja arvatud kaotasin oma ühe püsiva noorukiea hobi, mis on mu kalendri tühine ja ergas osa, mis jääb teeäärne: Videomängud (Kujutage ette, et dramaatilise efekti saavutamiseks on see sisse lauldud Lana del Rey mõjutatud monotoonsus).
Töö ja muud kohustused maksustatuna loobusin kolmekümnendatesse eluaastatesse jõudes paljudest oma hobidest. Keskendusin asjadele, milles olin suhteliselt hea, nimelt jõutõstmine ja spordiajakirjandus ning hülgasid kõik muu. Sain tugevaks tõstmisest ja raha kirjutamisest, aga mitte midagi indie-muusikaga kursis hoidmisest. Kus ma kunagi süvenesin selliste rühmade diskograafiasse nagu Mekonid ja Sügis, läksin post-post-punki. Ma kuulsin, mida mul oli vaja kuulda; Ülejäänutega hoiaksin sammu osmoosi abil. Ma tundsin samamoodi ilukirjandust lugedes. Ma ei kirjuta ilukirjandust ega arvusta ilukirjandust, nii et keda see huvitab? Uued filmid, niisama. Neid oli piisavalt ähmane võitlussport ja veresauna animesari võrgus.
Puhtalt eneseimetlust silmas pidades jättis see videomängud, mida mängisin tavaliselt, kuid mitte alati üksi, päevadega mõõdetavatesse maratoniplokkidesse. Ma ei olnud nendes mängudes hea, sest tõeliselt hea olemine nõudis rohkem aega, kui mul oli. Sellegipoolest mängisin päris palju, tõustes välja 72 tundi järjest veidi parem, võib-olla isegi halvem, juures Europa Universalis IV,Starcraft 2, ja Overwatch. Kas žanr oli "suur strateegia”, reaalajas strateegia või esimese isiku tulistamismäng, ma pole kunagi tegelikult kasvanud, muutunud ega täiustatud; Olin lihtsalt seal, väsinud ja aeg-ajalt isegi vihane nende inimeste peale, kellega koos mängisin.
Kuid ma armastasin videomänge just sel põhjusel. ma olin nühkima ja täiesti korras sellega. Videomängudes leidsin foorumi, kus lubada oma keskpärasust ilma enesepõlguse või ebakindluse tekitamata. Mulle meeldis tundide kaupa sõpradega rämpsu rääkida või meeletult tasandada mõnes raskes jaapani RPG-s naguDragon Quest XI, üritades meeleheitlikult mängu mõttetuid eesmärke täita ja ebaõnnestuda. Panusteta ruumis eksisteerimine oli leevendus igapäevasele murele. Videomängude eesmärk ei olnud parandada. Ma ei pidanud teenima ametikõrgendust, saavutama isiklikku rekordit mõnes jõutõstmises ega koostama rahvahulgale meeldivat raamatuettepanekut. Nad kavatsesid – kui laenata fraasi heaolutööstuse kompleksist – elama “praegu”. The asi oli asi, ja selle lihtsus rahustas mind. Ühendasin oma kontrolleri, potsatas külmavärina tableti, ja hakkas külmetama nagu kaabakas.
Mu ülejäänud elu, treenimisest kirjutamise ja töötamiseni, mõõdetakse diskreetsete sammudega ja see ei kuulu niivõrd mulle, vaid kõigile: tervena püsimine on minu pere jaoks, kirjutamise müümine on minu pere jaoks, ettevõtte igapäevatöö on minu jaoks perekond. Videomängud on minu jaoks. Need kujutavad endast täiesti isekat ajakasutust. Sellisena eeldatakse, et need pannakse ära, kui võtame Baby Cleo jaoks välja lapsikud asjad. Ometi ma väga meeldis see üks konkreetne lapselik asi, isegi kui ma ei olnud selles peaaegu nii hea kui mu konkurentsivõimelisemad sõbrad. Mulle meeldis see, sest see tõi mind neile lähedasemaks, vähemalt nendel maratonisessioonidel, või endale lähemale, kui olin täiesti üksi. See näiliselt raisatud aeg ei läinud päriselt kaotsi, sest see aitas kujundada seda, kes ma olen, kuid nüüd kaotan selle lõplikult.
Nii et ma loobun meelsasti, kuigi vastumeelselt Europa Universalis ja selle suurejooneline strateegia järglane, tunnistades, et mul ei ole vabu kolmepäevaseid nädalavahetusi, et oma sõpradega maailma vallutada. Aga, olles korralik Super Smash Bros. mängija, leian ilmselt siiski aega ühe või kahe kiire mängu jaoks selle värvika kaklejaga. Nii enda kui ka lapse huvides ei taha ma minna täielikku ennastsalgavat teed. Seda tüüpi muutused ei tee minust vaevalt märtrit, tee, mis viiks täieliku pahameeleni. Ma ei taha, et mu last kummitaks Boos ja Kuningas Boos minu rahulolematusest. Rääkides oma lapsele korduvalt: "Oh, seda hämmastavat elu ja imelisi videomänguseiklusi, millest ma sinu pärast loobusin!" võib panna nad kirjutama oma lapsepõlve-rämpsu tekitavaid versioone Portnoy kaebusvõi Fänni märkmed, kuid see pole just tipptasemel lastekasvatus.
Nagu raske pidutsemine, tõsine spordifänn, ja sensoorse deprivatsiooni tankid, videomängud pakuvad vabadust mitte midagi teha ja mitte midagi olla. Kiiresti renderduvates virtuaalmaailmades võisin teha nii, nagu mulle meeldib, isegi kui ma ei olnud kunagi piisavalt hea, et teha seda, mida soovisin. Aga siin on asi: ma enam mitte tahan teha nagu mina palun, sest sellest ei jää enam mingit naudingut. Erinevalt minu teistest hobidest, mis tunduvad produktiivsed ja energiat andvad, panevad videomängud mind üha enam oma valikute pärast halvasti tundma. Kui ma mängin, varastan endalt aega. Olen nõus selle kaotuse teatud piirini vastu võtma, kuid pärast tütre sündi ma seda ei tee. Kulud on liiga suured.
Aga see on ka murettekitav. Ma ei taha saada mingiks mahapekstud tööhobuks, minu eneseväärtus on võrdne minu kohustuste kogusummaga.
Olen kindel, et nende mõtetega maadlevad kõik vanemad – isegi kurvad kotid, kes soovitavad mul õnnele lehekülg pöörata. Vananedes ja arenedes jäävad teatud asjad kõrvale: sõprussuhteid, kired, isegi määravad omadused. Sellel kadumisel on sügavus. Läheme lapsevanemaks olemisse sujuvalt. Kuid me kaotame sideme ka oma naudingutega. Või - vähemalt - vahetage need välja. Kui see senine raisatud aeg annab teed mu tütrega veedetud ajale, siis ma arvan, et olen sama õnnelik, et mul oli kohatäide, kui olen tänulik selle eest, mis seda asendab. Ma arvan, et tunnen end paremini, kuidas oma aega veedan.
See tähendab, et ma armastasin videomänge, sest see oli väärt, isegi kui see pole kunagi olnud väga väärt.
