Eelmisel kuul teatas NBA Jr NBA maailmameistrivõistluste käivitamine, uus noorte korvpalliturniir, mis selle kõla põhjal näib olevat NBA vastus Väikese Liiga maailmasarja. Augustis peetav turniir võeti üldsuse entusiastliku vastu, kuid mõned on seda teinud väljendas skepsis Jr. NBA maailmameistrivõistluste õnnestumise suhtes, nagu liiga usub olla. Üks neist kahtlejatest on endine NBA mängija Bob Bigelow, kes on veetnud üle 30 aasta noortesporti propageerides. Bigelow mõistab Jr. NBA maailmameistrivõistluste veetlust, kuid nagu selgitatud isalik, ta arvab, et turniiril on rohkem raha kui lõbu ja sportlikkus.
Milline oli teie esmane reaktsioon, kui kuulsite esimest korda juunioride NBA maailmameistrivõistlustest?
Üks mu sõber võttis minuga ühendust Washington Post ja kuni selle hetkeni polnud ma sellest midagi lugenud ega sellest midagi kuulnud. Tsitaat sellest artiklist oli minu esialgne reaktsioon. Sain oma kõige küünilisema ja pühaduse vastu. Esimene asi, mis mulle pähe tuli, oli lihtsalt: "Miks?" Ma mõistan äri ja NBA-d. Ma tean, et august on liiga jaoks seisakuaeg ja nad tahavad võimalikult vähe vahehooaega. Nad on juba 11 kuud aastas lugu ja see on nende viis hoida oma nime pealkirjades kõik 12 kuud.
Kuid minu küüniline pool mõtleb, kui kaua see tõesti kestab vaid 14-aastastel. Praegu on see alles 14-aastane turniir, kuid tundub paratamatu, et nad lähevad nooremaks. Millal kell 13 läheb? Millal minna 12-sse? või 11? See on noortespordi asjade loomulik järjekord. Little League World Series langeb 12-aastastele, nii et ma kahtlen, kas NBA suudab vanuse langetamisele vastu seista. Te ei saa täiskasvanuid peatada, kui nad mõistavad, et saavad ka nooremad lapsed mängima panna.
Kas vanematel on probleem, et nad üritavad oma lapsi juba noorest east alates võistlusspordiga tegelema panna?
Vanemad arvavad, et lapsed saavad varem alustades paremaks, mis on noortespordis üks suurimaid väärarusaamu. See on Tiger Woodsi sündroom. Samal hetkel, kui ta 1997. aastal Mastersi võitis, olid vanemad ühtäkki veendunud, et nad võivad muuta oma lapse imelapseks, pannes ta sportima niipea, kui nad kõndima hakkavad. Sest kõik nägid teda kolmeaastasena golfikepiga õõtsumas. Nii et inimesed hakkavad uskuma, et tahate, et teie laps oleks parim, mida nad suudavad, on parem alustada noorelt.
Muidugi on selle vastu palju tõendeid on selle arusaamaga otseses vastuolus kuid vanemad eeldavad, et nemad teavad kõige paremini. Inimesed panevad oma seitsmeaastased mängima võistlusliigades, kui nad peaksid laskma neil lihtsalt lõbutseda. Olen endine NBA esimese ringi draftivalik ja mängisin korvpalli alles 14-aastaselt. 12-aastaselt korvpalli mängimata jätmine laastas mu karjääri ilmselgelt. Inimesed arvavad, et areng spordis algab palju varem, kui see tuleb. See tuleb hiljem. Teie keskmine seitsmeaastane on 4'2" ja kaalub 54 naela. Kuidas me saame öelda, kui hea see laps on?
Kas olete mures, et liiga eelistab oma vajadusi laste vajadustele?
Alati, kui suured miljoni- või miljardidollarilised ettevõtted hakkavad laste asju kokku panema, peaksite pisut närvi minema. Sest olenemata algsest kavatsusest, kui kaalul on nii palju raha, lähevad täiskasvanute vajadused alati laste vajadustest ette. Just nii nagu läheb. Korvpalliliigas NBA ja USA korvpall on sellise asja tegemisest rääkinud juba aastaid, sest tahetakse püüda AAU-lt noortekorvpalli ära võtta. Seal on häid AAU inimesi, kuid on ka šarlatane. Ja uskuge mind, see üritus meelitab kohale omajagu šarlatane. Edu püüdes neid eemal hoida.
Teoreetiliselt tutvustate lastele Disneyworldis Miki Hiirt ja Disney on hea meelega üritust sponsoreerida, muidugi. Sest see toob parkidesse palju lapsi ja on suurepärane reklaam. Sloveeniast pärit laps, kes mängib Orlandos Prantsusmaa lapse vastu, kõlab piisavalt hästi. Kuid kui tegemist on täiskasvanute ja rahaga, ilmnevad kiiresti varjatud motiivid. Vanemad võivad proovida NBA-ga voodisse minna ja oma lapsele osta "Järgmise suurepärast" või mida iganes.
Kas arvate, et turniir on määratud läbikukkumisele?
Pealiskaudsest vaatevinklist näeb see turniir hea välja. NBA püüab noortespordiga ühendust luua ja sellega õigesti hakkama saada. Idee ise on puhas, kuid kurat peitub detailides. Ja see võib väga kiiresti sassi minna.
Ma ei viska kogu ideed kõrvale, kuid NBA seisab silmitsi kahe suure väljakutsega selle turniiri kokku panemisel. Number üks: kuidas hoida seda enamasti puhtana? Veenduge, et kõik lapsed oleksid õiges vanuses ja tegelikult pärit sealt, kust nad peaksid tulema. Teine number: keskenduge lõbutsemisele. Ärge laske rahal ja ambitsioonidel lastel endil nautida. Sest kui seda õigesti teha, võib see olla suurepärane kogemus lastele kogu maailmast. See peab olema lõbus noorteturniir. Mitte midagi rohkemat.
Ja mida nad saavad teha, et turniir saaks nendest väljakutsetest üle?
Mul pole õrna aimugi. Seda on nii raske jälgida. Vanust saab suhteliselt hästi kajastada, kuid vaadake Little League'i, kus lapsi liigutatakse kõikjale, et saada teatud meeskondadesse.
Kas sa arvad, et teised liigad prooviksid selliseid turniire? Võib-olla NFL?
NFL ei prooviks midagi sellist. Noorte jalgpall ja NFL seda teeksid neil on segadus käes kui nad prooviksid turniiri kokku panna.
Kas näete seda turniiri NBA katsena ametlikult tappa nende vahehooaeg?
Kindlasti. Juuli on NBA vaba agentuur ja septembriks valmistuvad kõik hooajaks, kuid august on korvpalli jaoks surnud ja see pole liiga jaoks vastuvõetav. Augusti kaks viimast nädalat on Little League World Series, nii et NBA arvas, et nad võiksid esimesed kaks nädalat olla vähese konkurentsiga.
Selguse huvides seda intervjuud muudeti ja lühendati.
