Kuigi kevad on teekond, Little League Baseball teeb juba liigutusi, millel on 2018. aasta hooajale tõenäoliselt sügav mõju. Organisatsioon alustas 2018. aastat uute varustusnõuete kogumi vastuvõtmisega, mis reguleerib veelgi, milliseid kurikatüüpe mängijad saavad kasutada. Nende uute eeskirjade esmane eesmärk on tagada, et kasutatud metallkurikad Väike Liiga lööb palli rohkem nagu professionaalsete mängijate kasutatav puukurika.
Alates 1. jaanuarist hakkab Little League'i juunioride divisjon jõustama 2 ⅝ tollise barreli maksimumi (varem oli see 2 ¼ tolli). Selle eesmärk on luua laiem pindala ja vähendada batuudiefekti, mis tekib siis, kui metallkurika palli tabab, muutes tõhusalt palli ülikõva löömise keerulisemaks. Koos uute tünni suurust puudutavate eeskirjadega keelatakse ka BBCOR (komposiit) kurikad, mis on loodud sarnase toimega, kuid keskkooli või kolledži tasemel mängijatele. Kõik Väikeliigas kasutatavad kurikad peavad olema märgistatud "USABat” silt ja “BFP 1.15”-ga tähistatud kurikad ei ole enam standardsed ega lubatud kasutada Little League'i tegevustes, sealhulgas harjutustes või mängudes.
Teatatud eesmärk hiljutine muudatusi on mõeldud väikestele liigameestele, et kasutada kurikasid, mis tunnevad ja mängivad nagu puidust. Puidust kurikas on loomulikult rohkem "surnud" tunne, mis tähendab, et pesapalli ei saa nii tugevalt lüüa ega nii kaugele lüüa, samas kui metallkurikatel on "pops", mis mängijatele on meeldima hakanud. Probleem popiga, selgub nahkhiirte uurimiskomisjoni kokkukutsutud järeldusest USA pesapalli, suure kiirusega tabamused toovad väljakul rohkem vigastusi.
Peamine ohutusprobleem metallist nahkhiirte ümber, mis ei löö nagu puitkurikad, tuleneb kiirusest, millega metallkurikat saab kiigutada. Kuna metallkurikatel on õõnsad torud ja tugevad käepidemed, vähendab nende tasakaalupunkti asukoht liikumistakistust, suurendades seega iga pallilöögi kiirust. Rotsing viitab sellele, et löögikiiruse kahekordistamine suurendab palli kiirust 35 protsenti. Seda probleemi süvendab tõsiasi, et vananedes on metallist nahkhiirtel rohkem poppi, mistõttu need kalduvad normist kõrvale.
Enne uue standardi rakendamist tõid selle probleemi päevakorda kohtuvaidlused ja vigastused. Kõige tähelepanuväärsem ja kurvem kohtuvaidlus jõudis Montana ülemkohtu ette, mis toetas ühe perekonna väidet, et metallkurika kasutamine aitas kaasa nende 18-aastase poja surmale pärast seda, kui pall tabas noort kannu tema templis. mäng. Nahkhiiretootja Louisville Slugger maksis pärast kohut perele välja peaaegu miljon dollarit nõustus, et ettevõte ei rõhutanud piisavalt metalli kasutamisega kaasnevaid võimalikke ohte nahkhiir.
Uus nahkhiirte standard võib olla kulukas kohandus vanematele, kes panevad oma lapsed sel aastal Väikeliigasse. Selle vastu võitlemiseks saavad Little League Internationaliga heas seisukorras kohalikud liigad taotleda nahkhiirte toetusprogrammi, mis pakub abivajavatele liigadele piiratud koguses kurikakomplekte.
