Riigikoolid on pikka aega peetud kogukonna südameks. Meie laste koolitamine on ju see, mida teeb vastutustundlik ja hooliv kogukond. Miks siis ei tundu, et oleme sellest osa? Millal teid viimati kutsuti ruumi, mis ei olnud mõeldud kooli jaoks raha kogumiseks osaleda lastevanemate konverentsil, või oma lapsele järele tulla? Riigikoolid ei kipu oma uksi naabritele avama. Tegelikult lukustavad nad need sõna otseses mõttes välja. Osa sellest on ohutuse tagamiseksmuidugi, aga see tara ümber perimeetri — mis eesmärki see teenib? Väravate avamiseks ja koolist kogukonna tõeliseks keskuseks muutmiseks tuleb tegutseda.
On aeg aiad maha lõhkuda ja nende mänguväljakud avada.
Jah, mänguväljakud (ja puhkeväljakud) on viis, kuidas riigikoolid saavad kogukonnaga paremini suhelda. The Trust for Public Land hiljutine aruanne (TPL), mittetulundusühing, mille ülesandeks on suurendada avalikkuse juurdepääsu rohealadele, osutab sellele, kui oluline võiks kooli vara olla ümbritsevatele kogukondadele. Nad märgivad, et kui avalikud kooliõued kujundataks ümber rohelisteks, elavateks avalikeks pargideks, pääseks 20 miljonile inimesele ootamatult ligi 10-minutilise jalutuskäigu kaugusel asuv park. Praegu peab TPL andmete põhjal 100 miljonit ameeriklast avaliku pargi leidmiseks kõndima rohkem kui kümme minutit.
Juurdepääs pargile on kogukondade jaoks väga oluline. On näidatud, et need parandavad nii laste kui ka täiskasvanute vaimset ja füüsilist tervist. Ajastul, mil lapsed on rohkem stressis ja võitlevad üha enam ülekaalulisusega, võib juurdepääs haljasaladele aidata tõusulainet pöörata.
Probleem on selles, et koolid näevad oma ruumi sageli veel ühe võimalusena oma kogukonnast kasu saada. Selle asemel, et pakkuda kogukonnale väljakuid, jõusaale või mänguväljakuid tasuta kasutamiseks, müüvad nad juurdepääsu spordirühmadele ja -organisatsioonidele. Muudel juhtudel võivad piirkonnareeglid tähendada, et lapsed, kelle läheduses on avalik kool, on lukustatud juurdepääs rajatistele, kuna need kuuluvad tehniliselt teise koolipiirkonda, mis asuvad sageli miilide kaugusel nende kodu. Paljudes linnakoolides on mänguväljak nende asukohast aiaga piiratud, jättes olulised mänguvahendid sööta ja kasutamata, kui kool on väljas.
Lisaks sellele, et kooli ressursside nihutamine ei kujuta endast raisatud potentsiaali, tähendab see ka seda, et koolid jäävad sellest ilma headest võimalustest hea tahte loomiseks ning nii õpilaste kui ka vanemate tervise ja heaolu parandamiseks. Kooli maa avamine ümbritsevale kogukonnale annab kogukonna liikmetele suurema sisseostutunde. Kui palju tõenäolisem oleks, et naabrid hääletaksid koolilõivude poolt, kui nad teaksid, et nende maksud kuluvad haljasala hooldamiseks, mida nad saavad kasutada?
Koolid töötavad kõige paremini siis, kui nad tegutsevad nende kogukondade elutähtsa südamena. Viimastel aastatel on tasakaal kaldunud ainult õpilaste poole. On aeg seda mõistet laiendada, alustades ruumidest, mis aitavad hoida kõiki naabreid tervena ja õnnelikuna.
