Oma keskkoolikarjääri viimasel suvel tegi Wolf Cukier seda, mida paljud teismelised: näppas suvetöö. Seejärel asus ta tegema seda, mida ükski teismeline pole kunagi teinud: aitas avastada planeeti.
Seda seetõttu, et Cukieri suvine esinemine ei olnud halvasti tasustatud töö jaekaubanduses ega toitlustus. Peagi Scarsdale'i keskkooli lõpetaja oli suvepraktikal NASA Goddardi kosmoselennukeskuses Greenbeltis, Marylandis. Esimesel töönädalal tuvastas Cukier süsteemis keha, mis hiljem tõestati, et see on Maast peaaegu seitse korda suurem planeet.
"Otsisin läbi andmetest kõike, mida vabatahtlikud olid tähistanud kui varjutust kahendfaili, süsteemi, kus kaks tähte tiirlevad üksteise ümber ja meie vaatenurgast varjutavad üksteist igal orbiidil," ütles Cukier. „Umbes kolm päeva pärast praktikat nägin signaali süsteemist nimega TOI 1338. Alguses arvasin, et see on tähevarjutus, kuid ajastus oli vale. Selgus, et see on planeet.
TOI 1338 b, nagu planeeti praegu nimetatakse, on saanud sellise nime, kuna see on TESSi huvipakkuv objekt. TESS tähistab Transiting Exoplanet Survey Satellite’i – ainulaadset projekti, mille käigus kodanikud märgivad tähtede heledusega mustreid, mis võivad viidata uute planeetide olemasolule. Ligi kahe aasta jooksul orbiidil on 15 465 vabatahtliku projektiga tuvastatud 37 eksoplaneeti.
"See oli suurepärane," ütles Cukier a New York Times. "Ma ei oodanud kunagi midagi leida. Asjaolu, et ma midagi leidsin, on lahe ja see on fantastiline, kui näen teaduslikku protsessi ja seda, kui palju inimesi peab planeedi kontrollimiseks töötama ja selliste asjade jaoks kasutatavaid tehnikaid.
Cukieri avastus on tähelepanuväärne ka seetõttu, et see on esimene ümberringikujuline planeet, mis projektiga hõivatud, mis tähendab, et see tiirleb ühe tähe asemel kahe tähe ümber. Need tähed on osa Pictori tähtkujust ja asuvad Maast umbes 1300 valgusaasta kaugusel.
Cukier on nüüd keskkoolis abiturient ja selle asemel, et universumi keerukuse üle mõtiskleda, kulutab ta oma ajujõudu veelgi keerulisemale küsimusele: kuhu minna sügisel kolledžisse.
