Pienliigan pelaaja Tarik El-Abour on kohdannut osan haasteista a nouseva baseball-tähti autismin kanssa. Mutta allekirjoitettuaan sopimuksen Kansas City Royalsin kanssa hänestä tulee ensimmäinen autistinen ammattipelaaja MLB: n historiassa. El-Abour allekirjoitti äskettäin sopimuksen joukkueen kanssa kaudeksi 2018, mikä teki hänestä ensimmäisen baseball-ammattilaisen, joka on julkisesti kertonut sairaudesta.
El-Abour pelasi viimeiset kaksi kautta ulkokenttäpelaajana itsenäisessä Empire Leaguessa, jossa hänet valittiin vuoden tulokkaaksi vuonna 2016. Hän aloitti baseballin pelaamisen lapsena San Marinossa, Kaliforniassa, missä hänen äitinsä otti nopeasti hänen intohimonsa.
"Hän tiesi, että hänen piti harjoitella. Hän tiesi rakastavansa sitä", hän kertoi San Marino Tribune viime vuonna. "Hän kertoi minulle, että kun hän kasvaa ja pelasi baseballia, hän ostaisi minulle talon missä tahansa hän pelaa, jotta voisin seurata hänen pelejään livenä. Hän ei vielä tiennyt, kuinka erilainen hän oli. Hän ei vielä tiennyt, kuinka autismi puhuisi hänen puolestaan, ennen kuin hän ehti puhua omasta puolestaan."
Mukaan Royals Review, El-Abour jatkoi pesäpallon pelaamista useissa korkeakouluissa ja teki lopulta sopimuksen itsenäisen Empire Leaguen kanssa. Siellä hän voitti Vuoden tulokkaan vuonna 2016 pelatessaan Sullivan Explorersissä. Hänen tilastonsa ovat vaikuttavia: lyöntikeskiarvo 0,323. Lyönnissä Plattsburgh Red Birdsin kanssa hänen keskiarvonsa oli 0,240.
Voittettuaan mestaruuden Plattsburgh Red Birdsin kanssa viime vuonna, El-Abouria pyydettiin heittämään ensimmäinen kenttä Royals/Angels-peliin Kansas Cityssä Autism Awareness Nightissa. Valmentajat huomasivat, ja nyt nuori pelaaja hankittiin heidän farmijoukkueeseensa. El-Abourilla on varmasti pitkä taistelu edessään päästäkseen pääsarjaan. Mutta pienliigajoukkueeseen pääseminen ei ole mikään pieni saavutus.
On arvioitu, että noin yhdellä prosentilla maailman väestöstä on autismi, joten El-Abourin kaltaisen henkilön näkeminen menestyvän näin korkean profiilin ympäristössä on voimaannuttavaa niin monille.
