Tällä viikolla Mattel ilmoitti muuttamisesta ja leviämisestä Barbien pitkäaikainen poikaystävä Ken, jota on vastedes saatavilla useissa ihonväreissä, vartalotyypeissä ja kampauksissa. Uudelleenbrändin tarkoituksena on kääntää Ken-nukkemyynnin lasku ja tarjota tuote, joka edustaa enemmän lapsia. Kyse on myös siitä, että Barbielle annetaan vähemmän rajoitettu vaihtoehto. Ken on kehittynyt hahmosta monimuotoiseksi muovimiesten yhteisöksi, joista joillakin on miehiä pullat tai lasit tai isäpuvut tai ruiskeet.
Mattelille päätös palata leikkikirjaan, joka johti onnistuneeseen Barbie-päivitykseen, oli erittäin järkevä. Mutta ongelmat, joita pelataan Ken-nukkejen kanssa, ovat hieman erilaisia. Miksi? Koska valtava osa Barbien muutosta liittyi realistisiin kehon odotuksiin ja saavuttamattoman idean markkinointiin nuorille tytöille. Ken on vähemmän täynnä nukke, koska häntä markkinoidaan pääasiassa tytöille ja koska hänen ruumiinsa ei ole koskaan ollut niin sarjakuvamainen kuin hänen tyttöystävänsä. Vaikka Ken ei ehkä ollut jokamies, hän oli silti
AP
Vaikka monimuotoisuuden ja kehon positiivisuuden tuominen Barbie-universumiin on hyvä asia, Kenin uudistaminen ei todennäköisesti herättää samanlaista kulttuurista keskustelua kuin Barbie-käänne. Uusi Kend-nukke on vähemmän sosiaalinen kello, vaan enemmän tuotteen iteraatio, parannus pohjimmiltaan järkevään ideaan. Mutta loppujen lopuksi Ken pysyy todennäköisesti lisävarusteena. Hänen arvonsa – jokaista Keniä kohden myydään arviolta seitsemän Barbieta – johtuu hänen suhteestaan hänen pääpuristukseensa. Sellaisenaan uudet nuket tarkoittavat sekä miesten parempaa esitystä että enemmän valinnanvaraa Barbielle ja hänen käsivarsiaan työskenteleville pienille lapsille. Kun vanha Ken voitti Barbien kiintymyksen oletuksena, uusien Kenien on kilpailtava keskenään.
Loppujen lopuksi Barbien voimaannuttaminen tarjoamalla vaihtoehtoja on luultavasti tehokkaampi ele kuin antaa Kenin pudottaa painoa. Silti siinä lähestymistavassa ei ole mitään vikaa. Valinta on hyvä, mutta – kuten kaikki nuoret oppivat – kaikki valinnat eivät ole täydellisiä.
