Luuletko, että luotettava lastenbrändi ei koskaan yrittäisi myydä sähkösavukkeita lapsille? Mieti uudelleen.
Massachusettsin oikeusministeri Maura Healey nosti eilen kanteen Juul Labs, Inc., samannimisen e-savukkeen luoja "nuorisoepidemian luomisesta tarkoituksella markkinoimalla ja myy sähkösavukkeita nuorille." Tämä ei ole ensimmäinen laatuaan Juulia vastaan Labs. Oikeusministeri liittyy muiden valtioiden kanssa haastamaan yritystä niiden markkinointikäytännöistä, kuten Arizona, Kalifornia, Illinois, Minnesota, Mississippi, District of Columbia, New York ja North Carolina. Pennsylvanian osavaltio haastoi Juulin oikeuteen aiemmin tällä viikolla ja väitti, että yritys ei ainoastaan markkinoinut supersuosittuja höyryjä nuorille, vaan myös johdatti yleisöä harhaan siitä, kuinka riippuvainen Juul on. (Juulissa on kaksinkertainen määrä nikotiinia kuin seuraava, johtava palamaton tupakkalaite.)
Massachusettsin oikeusjuttu toteaa, että Juul Labs osti yrityksen alkuaikoina mainoksia suurilta verkkosivustoilta, mukaan lukien Nickelodeon, Cartoon Network ja
Oikeusjuttu kuvaa kahta skandaalia. Ensimmäinen on se, että useat nuoremmalle yleisölle suunnatut myyntipisteet julkaisivat riippuvuutta aiheuttavan ja mahdollisesti vaarallisen tuotteen mainoksia. Vaikka monet näistä mainoksista johtuivatkin todennäköisesti ohjelmallisesta ostamisesta eikä suorasta mainosmyynnistä – toisin sanoen yritykset käyttäytyivät vastuuttomasti, mutta eivät ilkeästi – tämä on pitkälti osoitus kaoottisen verkkomainonnan riskeistä ekosysteemi. Toinen skandaali, joka tulee selvemmin esiin, on se, että Juul ryhtyi kohdistamaan mainoksia lapsille.
Oikeusjuttu väittää myös, että Juul lopetti ikääntyville kuluttajille suunnatun markkinointikampanjan retro-tekniikkaa, kuten joystick ja kömpelö matkapuhelin otsikon "Tupakoinnin kehitys" yläpuolella paljon nuoremmille kuluttajille suunnatun kampanjan hyväksi. Juul Labs erotti Cult Collectiven, mainostoimiston alkuperäisen kampanjan takana, ja palkkasi taiteen johtajana luomaan kampanjan, jossa esiteltiin nuoria, houkuttelevia malleja, jotka esiintyvät lantiolla Juul-käyttäjinä vaatetus. Kanteen mukaan Juul julkaisi näitä mainoksia koulutussivustoilla.
Oikeusjuttu on sekä järkyttävä että ei. Elokuussa, edustajainhuoneen valvonta- ja uudistuskomitea julkaisi raportin, jonka mukaan Juul Labs käytti yli 200 000 dollaria Instagram-vaikuttajien rekrytointiin ja että yli 25 prosenttia näiden käyttäjien seuraajista oli 13–24-vuotiaita. Samassa raportissa todettiin myös, että Juul auttoi perustamaan kesäleirin Baltimoreen hintaan 134 000 dollaria ja maksoi 10 000 dollaria pääsystä alueen kouluihin - jotta he voisivat tutkia lapsia.
Eräässä komitealle annetussa todistuksessa kävi ilmi, että Juulin edustajat menivät lukioon New Yorkissa ja pitivät puheen opiskelijoille ilman opettajia, että Juuls oli "täysin turvassa.” Tämä suora ja yhtenäinen pyrkimys tavoittaa lapset ja nuoret sekä markkinointikampanjoissa että rahoittamalla kesäleireitä ja pitämällä esityksiä lukiolaisille heikentää yrityksen väite, että he markkinoivat itseään savukevaihtoehtona niille, jotka yrittävät lopettaa perinteisen tupakoinnin ja yrittävät mieluummin hankkia kokonaan uuden sukupolven nikotiinia addikteja. Juul, kuten kaikki muutkin tupakanvalmistajat, on todistetusti kiinnostunut nuorten koukuttamisesta: Yhdeksän kymmenestä tupakoitsijasta kokeili ensimmäisen savukkeensa ennen kuin täyttää 18 vuotta; alle viisi prosenttia tupakoijista omaksuu tapansa ennen kuin täyttää 25 vuotta. On syy, miksi Juul luopui suunnitelmistaan markkinoida itseään ihmisille, jotka jo tupakoivat: voittomotivaatiot viittaavat siihen, että todennäköisesti halusi kokonaan uuden sukupolven kuluttajia – enemmän kuin jo kolme miljoonaa sähkösavukkeita käyttävää nuorta tänään. Ja näyttää myös siltä, että he ovat onnistuneet: pelkästään vuosina 2017–2018 e-savukkeiden käyttö nousi pilviin 78 prosenttia. (Juul on perustettu vuonna 2017.)
Ja Massachusettsin oikeusjutun mukaan he olivat melko omistautuneita auttamaan 18-vuotiaita saamaan heidän vilinään. Juul antoi 1 200 tiliä liitettynä koulujen sähköpostiosoitteisiin, mukaan lukien lukiot useista Massachusettsin kaupungeista, ja kanteen mukaan toimitti tuotteita ihmisille, joilla oli selvästi väärennetyt nimet, kuten yhdelle käyttäjälle nimeltä "PodGod". Oikeudessa mainittiin myös, että asiakaspalvelun edustajat ohjasivat alle 21-vuotiaat ihmiset – joissakin Massachusettsin kaupungeissa, se on laillinen tupakointiikä – saadakseen Juul-tuotteet toimitetaan osoitteisiin, jotka kuuluivat sukulaiset ja ystävät, jos he olivat alle 21-vuotiaita, ja Juul työskenteli 850 liikkeen kanssa, joita FDA mainitsi yrittäessään myydä tupakkatuotteita alaikäiset teinit.
