Conrad Anker, The North Face Global Athlete Teamin kapteeni ja yksi maailman suurimmista arvostetut vuorikiipeilijät, en odottanut tulevansa vanhemmiksi. Vuonna 1999 Anker menetti parhaan ystävänsä ja usein kiipeilykumppaninsa Alex Lowen, 40-vuotiaan isänsä, jota pidettiin laajalti sukupolvensa suurimpana vuorikiipeilijänä, lumivyöryyn Tiibetissä. Kaksi miestä, jotka olivat osa joukkuetta, joka yritti olla ensimmäisiä amerikkalaisia, jotka hiihtävät 8 000 metrin huipulla, olivat vaeltaneet korkealla rinteillä 26 289 jalkaa Shishapangma retkikunnan kameramiehen David Bridgesin kanssa, kun tappava lumivyöry repi alas vuoren eteläosan kasvot. Anker loukkaantui vakavasti ⏤ katkesi kylkiluu, särkyi pää⏤, mutta häntä ei haudattu. Lowe ja Bridges eivät olleet yhtä onnekkaita.
Ryhmä vietti kaksi päivää etsiessään niitä.
Kotiin Bozemanissa Montanassa Anker teki kaikkensa auttaakseen Lowen leskeä Jenniä kasvattamaan kolme poikaansa, jotka olivat tuolloin 5-, 8- ja 12-vuotiaita. Hän ja Jenni viettivät yhä enemmän aikaa yhdessä ja lopulta rakastuivat (heidän tarinansa kerrotaan vuoden 2015 dokumentissa
“Ulkona oleminen opettaa itsevarmuutta, yhteistyötä ryhmän sisällä ja tuo esiin nöyryyden ja muiden ihmisten hyväksymisen tunteen”, hän sanoo ⏤ mutta myöntää, että kun hän integroitui Lowen perheeseen, pojat olivat jo ulkona. "Ulkoileminen oli olennainen osa sitä, kuinka Jenni ja Alex kasvattivat heidät."
Anker ja Jenni suunnittelivat perheretkiä ja veivät pojat hiihtämään läheiseen Bridger Bowliin. Kevätlomalla kaikki kasautuivat pakettiautoon ulkolomalle, tyypillisesti Etelä-Utahin autiomaahan. Ja tietysti Anker kiipesi poikien kanssa ⏤ kun he ilmaisivat kiinnostuksensa, mitä he tekivät usein.
Silti Anker ja Jenni eivät halunneet vain kasvattaa vuorikiipeilijöitä. He halusivat kasvattaa hyvin kehittyneitä nuoria miehiä. He päättivät määrätä pojille kolme tavoitetta, jotka eivät liity ulkoiluun: soittaa soittimia, puhua toista kieltä ja käydä yliopistossa. (Anker huomauttaa, että he eivät määränneet, että poikien oli pakko valmistua yliopistosta, mutta halusi heidän menevän ja tekevän valistuneen päätöksen asiasta.)
Kun pojat kasvoivat teini-ikään, Anker ja Jenni huomasivat, että ulkona olevien lasten kasvattaminen Yhdysvalloissa voi olla sosiaalinen hinta, joten he antoivat heidän valita, miten he haluavat käyttää ilmaisuutensa aika. Kaikki kolme jatkoivat vetoa kohti ulkoilua, ja Max seurasi tiiviimmin biologisten ja adoptio-isiensä jalanjälkiä. Kun hän täytti 18, hän pyysi Ankeria auttamaan häntä kiipeämään Denaliin, Pohjois-Amerikan korkeimmalle vuorelle. (Nämä kaksi yrittivät sitä, mutta päätyivät kääntymään takaisin 20 146 jalan huipulta ukkosmyrskyn vuoksi.)
"Lapsemme olivat tavallaan syrjäisiä järjestäytyneen urheilun suhteen", Anker sanoo. "Sam [keskimmäinen poika] olisi siellä jalkapallokentällä ja tuijotti pilviä." Mutta hänen mielestään se on sen arvoista. "Järjestetty urheilu, jossa keskitytään kilpailuun, ei anna sinulle samoja taitoja." Vaikka oli sellaisiakin Ankerin kolmesta pojasta ei ollut niin ulkoilua, joten sillä ei olisi ollut hänelle merkitystä Jenni. "He joutuivat tutustumaan [ulkoilun] perusasioihin hyvin nuorina, ja heillä oli vapaus luoda ja etsiä omaa polkuaan kasvaessaan", hän sanoo. Niin kauan kuin lapsi ei ole tuhoisa itselleen, muille ihmisille tai eläimille, Anker lisää ja hänellä on jotain, josta hän on intohimoinen - mikä voisi olla yhtä helposti legoja kuin vuoria - kaikki on hyvä.
