Ellie Soutter oli tuleva olympialainen ja nouseva lumilautailija Iso-Britanniassa. Hän kärsi myös mielenterveysongelmista. Viime viikolla Soutter kuoli 18-vuotissyntymäpäiväänsä Ranskan Alpeilla ilmeiseen itsemurhaan. järkyttynyt siitä, että hän jäi lentämään joukkuetoveriensa kanssa harjoittelemaan ennen tämän kuun Junior World -tapahtumaa SM-kisat. Hänen isänsä, joka puhui ensimmäistä kertaa BBC South Eastille, syytti nuorten urheilijoiden kovasta paineesta tämän tason kilpailussa hänen kuolemastaan.
"Hän tunsi pettävänsä heidät" sanoi Tony Souther tyttärensä myöhästyneestä lennosta. "Hän tunsi pettävänsä minut, ja traagisesti tarvitaan vain yksi tällainen typerä asia kaataakseen jonkun reunan yli, koska lapsiin kohdistuu paljon painetta." Souther oli ainoa mitalisti Team GB: stä viime vuoden Euroopan nuorisoolympialaisten talvifestivaaleilla Turkissa, voitti pronssia ja oli kuulemma jo otettu kilpailemaan Isosta-Britanniasta vuoden 2022 olympialaisissa Kiina.
"Hän halusi olla paras", hänen isänsä lisäsi ja korosti, että nuorille eliittitasoilla kilpailevia urheilijoita on tuettava enemmän. "Mielenterveystietoisuutta on todella tarkasteltava ja tuotava enemmän julkisuuteen." Souther siirsi tyttärensä Englannista Ranskan Alpeille vuonna 2009 harjoittelemaan, ja hän oli kotiopetuksessa keskittyäkseen lumilautailu. Hänen ruumiinsa löydettiin metsästä viikko katoamisen jälkeen läheisestä hiihtokeskuksesta Les Getsissä, Ranskassa.
Vaikka nuorten olympialaisten kokemat paineet ovat selvästikin voimakkaampia kuin leikkiviin lapsiin kohdistuvat paineet Pikku Liiga, jokapäiväisille vanhemmille on opittavaa. Itse asiassa, Viimeisimmät tutkimukset ovat havainneet, että urheilijoilla, jotka ovat erikoistuneet johonkin lajiin liian aikaisin, ei ole pelkästään työuupumusriskiä, vaan myös toistuvia vammoja. Samaan aikaan 55 prosenttia vanhemmista, joilla on urheilevia lapsia, pakottaa heidät erikoistumaan, vaikka lääkärit eivät neuvoneet harjoittamaan käytäntöä.
Vielä huolestuttavampaa on, että 80 prosenttia henkilökohtaisia valmentajia palkkaavista vanhemmista on vakuuttuneita siitä, että heidän lapsellaan on potentiaalia kilpailla korkeakoulu- tai ammattitaso huolimatta siitä, että vain kaksi prosenttia lukio-urheilijoista valtakunnallisesti saa NCAA-urheilijan stipendejä.
Ja tällaisella harhaluulolla on sanottavaa vanhempien tai valmentajien lastensa harjoittaman urheilullisen paineen seuraamisesta ⏤ jopa vapaa-ajan tasolla. Soutterin kuoleman pitäisi toimia muistutuksena siitä, että vaikka lasten työntäminen olla parhaimmillaan on tärkeä elämäntunti, heidän työntäminen liian pitkälle voi olla vaarallista.
