Lapsityö Amerikassa: Kun pojat pakotettiin olemaan miehiä

amerikkalainen lapsuus ei ole koskaan ollut itsestäänselvyys. Noin puolet Yhdysvaltojen historiasta, pojat niitä pidettiin sekä elinkelpoisena, edullisena että usein kuluvana tuotteena työvoimaa. Vuonna 1900 lähes joka viides amerikkalainen työntekijä oli alle 16-vuotias. Tämä noin kahden miljoonan väestön enemmistö oli miehiä – vaikka lukuja vääristelivät kotitaloudet – ja poikkeuksellisen näkyvissä etelässä, missä lapset työskentelivät tehtaissa, ja pohjoisissa kaupungeissa, joissa he työskentelivät kadulla työpaikkoja. Amerikkalaisten yritysten kasvaessa amerikkalaiset pojat työskentelivät vaikeissa olosuhteissa, lapsityölakien suojaamattomina ja monissa tapauksissa tarkoituksella alipalkattuja.

Lapsityövoiman vastainen liike sai alkunsa tosissaan 1900-luvun vaihteessa. Se ei ollut varsinaisesti radikaali liike - samaan aikaan kuin se tapahtui muiden työntöjen kanssa - mutta se lensi amerikkalaista perinnettä vastaan. Pyhiinvaeltajat olivat kuitenkin nähneet lapsityövoiman keinona opettaa poikia ja tyttöjä noudattamaan uskollisten linjaa. Ja puritaaninen käsitys siitä, että lapsia on työstettävä, suurten yritysten työntää omiin tarkoituksiinsa, pysyi vakuuttavana monille vanhemmille (erityisesti vanhemmille, jotka kamppailevat toimeentulon kanssa). Kun Kansallinen lapsityökomitea perustettiin vuonna 1904, julkinen tuki tuskin oli itsestäänselvyys. Vuoteen 1916 mennessä kongressi oli kuitenkin hyväksynyt Keating-Owenin lain, joka sääntelee alle 16-vuotiaiden työntekijöiden valmistamien tavaroiden kauppaa. Tämä laki, jonka korkein oikeus hylkäsi, korvattiin nopeasti lukemattomilla osavaltion säädöksillä ja ainakin yhdellä liittovaltion lakiehdotuksella, joka taas putosi nuijaan.

Lainsäädäntö, jota suuryritykset taistelivat, vei aikaa, ja se palasi takaisin ensimmäisen maailmansodan aikana, mutta yleinen mielipide oli muuttunut. Kongressi hyväksyi 2. kesäkuuta 1924 perustuslakiin tehdyn muutoksen, joka oli suunniteltu mahdollistamaan Alle 18-vuotiaiden työnteon erityissääntely Franklin Delanon tuella Roosevelt. Valtiot olivat hitaita allekirjoittamaan, mutta ne tekivät. Kun toinen maailmansota räjähti Amerikan rannoilla, nuorisotyö oli jyrkästi laskussa. Kun sota nosti maan ulos suuresta lamasta, syntyi uusia normeja. Lapset menivät kouluun.

Kun katsomme taaksepäin kuvia amerikkalaisista pojista työssä ennen lapsityölainsäädännön hyväksymistä, on kohdattava ankara totuus menneisyydestä ja kenties nykyisyydestä ja tulevaisuudesta. Ei ole olemassa pyhiä elämänvaiheita – ei ajanjaksoja, jolloin tarpeeseen tai ahneuteen voidaan luottaa moraalin tai aikuisten lapsille velkaa olevan ystävällisyyden vuoksi. Nuoruus on enemmän mahdollisuus kuin luonnollinen ilmiö. Nykyään 88 miljoonaa poikaa työskentelee lapsityövoimana. Se on 12 miljoonaa ihmistä enemmän kuin Amerikassa 1800-luvun lopulla. Ongelma ei ole kadonnut pojilta tai tytöiltä. Amerikkalaiset eivät yksinkertaisesti ole tottuneet katsomaan sitä kasvoihin.

Sen tekeminen on nähdä miesten silmät haudattuna poikien kasvoihin ja ymmärtää, että poikaikä on sekä etuoikeus että jatkuva sosiaalinen projekti - yksi kriittisimmistä tässä ja joka kerta.

USA: n KANSALLINEN ARKISTO

Hyman Alpert, 12-vuotias Newsboy. poseeraa lehtikioskin lähellä. Kun tämä kuva otettiin vuonna 1909, Alpert oli työskennellyt New Havenin kaduilla Connecticutissa kolmen vuoden ajan. Hän vietti iltansa Boys Clubissa.

Kolme nuorta työntekijää Englahardt & Co.:ssa, sikariyrityksessä Tampassa, Floridassa, viettävät vapaa-aikaa yhdessä vuonna 1909. Pojat olivat töissä, kun töitä oli, ja monet heistä tupakoivat. Valokuvaaja Lewis Hine työskenteli kansallisessa lapsityökomiteassa ja dokumentoi lapsia työssä eri puolilla maata.

Koska hymyn säilyttäminen muotokuvan maalauksen tai pitkän valotusajan valokuvan ottamisen yhteydessä, virnistys oli valokuvissa harvinaista 1900-luvun vaihteen jälkeen. Näiden sisarusten jäykästä asennosta saa sellaisen käsityksen, ettei kenenkään tarvinnut pyytää heitä pidättelemään.

Dofferpoika, jota käytetään nopeasti vaihtamaan karat kehruukehyksissä tekstiilitehtaissa, poseeraa Loray Millin ulkopuolella Gastoniassa, Pohjois-Carolinassa. Marraskuussa 1908 poika oli työskennellyt tehtaalla jo kaksi vuotta. Enemmän vauhtia kuin voimaa vaativia välitystehtäviä tekivät yleensä lapset.

Ryhmä doffer-poikia poseeraa Bibb Mill #1:n ulkopuolella Maconissa, Georgiassa vuonna 1909.

Andrew Stefanik, massachusettsilainen dofferpoika poseeraa koneiden vieressä Chicopeessa syksyllä 1911.

Pojat ampuvat crapsia kadulla Providencessa, Rhode Islandissa vuonna 1912. Aikuisten velvollisuuksien mukana tuli usein aikuisten paheita.

Mackay Telegraph Companyn palveluksessa Wacossa, Teksasissa työskentelevä sanansaattaja pysähtyy tehtävässään syyskuussa 1913.

Niagaran rauhankonferenssin delegaatit vuonna 1914 saattoivat kokoukseen hyvin nuori mies.