Jim Vaus Jr. oli salakuuntelija. Erittäin hyvä sellainen. Parasta varmaan. Hän oli taiteen mestari istuttaa hanat ja kuunnella toisten ihmisten elämää ruopatakseen esiin likaa, jota voitaisiin käyttää todisteena tai vipuvaikutuksena. Jim aloitti L.A.P.D: ssä, jossa hän auttoi murtamaan Hollywoodin rouva Brenda Allenin. Sitten hän toi kykynsä yksityisetsivätoimistoon, jossa hän salakuunteli sellaisten Hollywood Legendsien kuin Mickey Rooneyn puolesta. Lopulta Jimin erityiset taidot kiinnittivät pahamaineisen rikospomo Mickey Cohenin huomion, jonka palveluksessa hän työskenteli vuosia.
Jimin laiton ura oli huimassa nousussa. Mutta eräänä yönä vuonna 1949 hän tapasi evankelista Billy Grahamin herätysteltan, kun hän oli matkalla St. Louisiin rakentamaan mannertenvälistä johtoa, joka järjestäisi hevoskilpailuja laittomille ratojen ulkopuolella pelaaville pelaajille. Siitä lähtien Jim oli kokeiltu ja todellinen käännynnäinen Billy Graham -makuiseen kristinuskoon. Hän perusti nuorisoryhmiä kantakaupungin lapsille New Yorkissa ja Kaliforniassa sekä kesäleirin Virginiassa. Sekä hänen uransa että paluunsa lunastukseen saivat laajalti suosiota ympärillään olevien ihmisten maineen vuoksi. Lopulta Jimin tarina toimi inspiraationa vuoden 1955 elokuvalle,
Hänen poikansa Will ei nähnyt mitään siitä. Hän syntyi vasta 10 vuotta Jimin kääntymyksen jälkeen ja varttui hänen mielestään suhteellisen normaalin isän kanssa. Helvetti, hän ei edes oppinut isänsä taustaa ennen kuin täytti 10. Vuonna 2007 Will kirjoitti Isäni oli gangsteri: Jim Vausin tarina joka kertoo hänen isänsä elämästä ja epätodennäköinen tie lunastukseen. Tässä Will puhuu isästään, miehestä, joka hän oli, ja miehestä, joka hänestä tuli.
Mickey Cohen pääsi vankilasta toisen kerran vuonna 1972. Isäni pysyi hänen ystävänsä. Kerran vanhempani katsoivat Mikin kanssa elokuvan, joka oli tehty isäni elämästä, Salakuuntelija. Se on ensimmäinen kerta, kun sain tietää isäni taustasta ja sekaannuksesta järjestäytyneeseen rikollisuuteen.
Tiedän, että se kuulostaa oudolta, mutta kuten kaikki lapset, jotka oppivat vanhemmistaan, opin asioita vähitellen. En ole koskaan tavannut vanhempia, jotka istuvat lastensa kanssa ja kertoivat kaiken edellisestä elämästään ennen kuin heidän lapsensa tulivat mukaan. Se ei vain tapahdu niin. Tiedät siis, että minulla oli, vaikka se oli uutta tietoa, mutta tiesin, että isäni oli tunnettu hahmo, koska hän oli tehnyt televisiohaastatteluja ja muuta sellaista.
Isäni aloitti salakuuntelun aluksi todella viattomasti. Kun hän kasvoi, hänen vanhempiensa kotona oli joku, joka oli kiinnostunut radioista. Hän opetti isälleni rakentamaan omansa. Siitä lähtien isäni oli todella itseoppinut. Hän oli käsiradiooperaattori pienestä pitäen. Hänen ensimmäinen salakuuntelunsa oli itse asiassa sisarensa salakuuntelu, kun tämä oli treffeillä. Hänen vanhempansa olivat erittäin tiukkoja. En usko, että he antavat tätini mennä treffeille. Eräänä iltana hän toi nuoren miehen taloon ja hän oli olohuoneessa treffinsa kanssa. Isäni pystytti piilotetun mikrofonin sohvan alle ja vedi johdon kaiuttimeensa pihalle ja myi liput, jotta naapuruston lapset saivat kuulla.
Isäni vietti aikaa armeija, palveli jonkin aikaa vankilassa ja meni sitten takaisin armeijaan ja sai kunniallisen vapautuksen. Sitten hän palasi ja asettui uudelleen Los Angelesin alueelle ja perusti elektroniikkaliikkeen. Hän toimi johtajana asuntokompleksissa ystävälle, joka oli lähtenyt lomalle tai jotain. Hänen työskennellessäsi asuntokompleksin johtajana asunnossa oli ihmisiä valitti hänelle tästä naimattomasta naisesta, joka asui siellä ja viihdytti miehiä asunnossaan myöhään yöllä. Hän ilmoitti asiasta poliisille. He lähettivät kaksi poliisia tarkistamaan asian, he eivät voineet tehdä mitään, koska he eivät koskaan saaneet häntä kiinni teosta. Isäni sanoi: "No, eikö sinulla ole tapaa kuunnella, mitä asunnossa tapahtuu?" Isäni siis asetti piilomikrofonin hänen asuntoonsa, minkä ansiosta poliisi pystyi kuuntelemaan ja sitten saamaan hänet kiinni toimia. Siitä hänen työnsä LAPD: n kanssa alkoi.
Kuten kaikki lapset, jotka oppivat vanhemmistaan, opin asioita vähitellen.
Tämän työn ansiosta hän joutui kosketuksiin yksityisetsivän kanssa, joka teki paljon työtä elokuvatähdille. Isäni salakuunteli Mickey Rooneyn vaimoa ja siitä alkoi koko sarja töitä eri elokuvatähdille, jotka kävivät läpi avioero.
Sitten hän tutustui Mikkiin. Mickey ei ollut ainoa henkilö, jolle hän työskenteli järjestäytyneen rikollisuuden parissa. Isäni mielipide siitä, että Mikki oli mukana laittomassa vedonlyönnissä radan ulkopuolella, oli, että hänestä tuntui, että Mikki oli aikaansa edellä. Koska nykyään vedonlyönti radan ulkopuolella on täysin laillista.
Joten joka tapauksessa, läpi Mikki, isäni tapasi miehen, jonka nimi oli "St. Louis Andy." Andy halusi isäni kehittävän järjestelmän, jonka avulla he voisivat pidättää sähköisesti tietoja hevoskilpailuista, jotta he voisivat selvittää voittajan ja sitten lyödä vetoa radan ulkopuolella hevosista, joiden he tiesivät jo voittaneen. Hän kehitti tämän järjestelmän, jossa he saattoivat salata kilpailun tulokset ja oikeastaan kaikki tiedot, jotka tulivat mannerten kautta. Tämä oli tietysti ennen television aikoja ja kauan ennen Internetiä, joten nämä olivat tiedon lähteitä. He onnistuivat hallitsemaan kilpailun tuloksia Etelä-Kaliforniaan. Isäni piti perustaa tämä järjestelmä hallitsemaan koko Yhdysvaltojen länsipuolta, mutta hän ei koskaan kokoontunut.
Sattumalta hän meni kuulemaan Billy Graham puhua. Ja sen jälkeen hän sitoutui elämänsä seuraamaan Jeesusta Kristusta ja lopetti välittömästi työnsä järjestäytyneen rikollisuuden parissa. Hän kertoi St. Louis Andylle, ettei hän tule paikalle. Vasta jälkeenpäin isäni sai tietää jonkun Los Angelesin pormestarin toimistossa työskennellyn kautta, että siellä oli kilpaileva jengi, joka perustettiin tappamaan isäni St. Louisissa.
Isälleni tämä kokemus ei tapahtunut tyhjiössä. Hänet kasvatettiin kristinuskoon. Jopa silloin, kun hän oli tekemisissä järjestäytyneen rikollisuuden kanssa, luulen, että hän olisi sanonut uskovansa kristinuskon opetuksiin älyllisesti. Hän ei vain halunnut seurata kristinuskon opetuksia tai etiikkaa henkilökohtaisesti. Mutta isäni oli hyvin kriittisessä vaiheessa elämässään. Hän oli sekaantunut johonkin, joka oli niin paljon suurempi kuin hän oli ja niin monin tavoin ongelmallinen. Hän oli nähnyt ihmisten tapetun edessään, ja hän alkoi miettiä, kuinka kauan hänen elämänsä kestäisi, jos hän jatkaisi järjestäytyneen rikollisuuden parissa.
Vartuessaan saarnaajan lapsena uskon, että hänellä oli vahvat odotukset, että hän menisi kristilliseen palvelukseen isänsä tavoin. Ankaruus, jolla hänet kasvatettiin, oli osa sitä, mikä sai hänet kapinoimaan.
Sinä iltana teltassa herra Graham sanoi: "Tänä iltana yleisössä on mies, joka on kuullut tämän viestin monta kertaa aiemmin, mutta hän ei ole koskaan antanut elämäänsä Kristukselle, ja tämä saattaa olla hänen viimeinen tilaisuutensa." Sikäli kuin tiedän, se ei ollut Billyn temppu käytetty. Se oli jotain, mitä hän sanoi vain sinä iltana jostain syystä. Yksi Raamatun kohdista, jonka Graham mainitsi sinä iltana, oli se, jossa Jeesus sanoi: "Mitä hyödyttää ihmistä, jos hän voittaa koko maailman, mutta menettää sielunsa?" Tuo jae kuvaili isääni T: lle. Hän ei halunnut menettää sieluaan.
Isäni kääntymyksen jälkeen vuonna 1949 hän halusi korjata asiat, kohdata menneisyytensä ja käsitellä sitä sekä kohdata asiat, jotka hän oli tehnyt väärin. Hän oli syyllistynyt väärään valaan suuressa valamiehistön oikeudenkäynnissä puolustaakseen Mickey Cohenia. Hänen todistuksensa oli johtanut poliisin joutumiseen vankilaan. Hän pyysi lupaa palata suuren valamiehistön eteen ja muuttaa todistustaan, minkä hän tekikin. Hän ei koskaan jäänyt kiinni mistään salakuuntelustaan. Lisäksi, koska hän salakuunteli sekä Mikkiä että poliisia, poliisi ei halunnut nostaa syytteitä häntä vastaan. Se paljastaisi heidän tekemänsä.
Isäni ja minä pelasimme usein pokeria ja blackjackia sunnuntai-iltapäivisin. Muistan sen sunnuntain, jolloin isäni sanoi opettavansa minua pelaamaan korttia, kun palaamme kirkosta kotiin. Se oli se outo ihminen. Hän varttui perheessä, joka oli hyvin fundamentalistinen. Hänen perheensä ei olisi koskaan pelannut korttia. Kasvoessaan saarnaajan lapsena uskon, että hänellä oli vahvat odotukset, että hän menisi kristillinen palvelus kuin isänsä. Ankaruus, jolla hänet kasvatettiin, oli osa sitä, mikä sai hänet kapinoimaan. En usko, että hän olisi koskaan voinut kuvitella, kuinka pitkälle hän menisi kapinalla ja osallisuudellaan rikos, eikä hän olisi voinut kuvitellakaan, että palattuaan sieltä hän lopulta päätyisi kristittyyn ministeriö. Mutta minun hän oli monen elämän mies.
– Kuten käskettiin Lizzy Francis
